Сердце бешено стучало, а ум просчитывал варианты. Жрица отбросила лук, стрелять больше не будет. Она добилась желаемого, а значит, уверена, что яд подействует. Метнувшись к Резано, я разорвал на нем защитную куртку и перетянул руку.

— У неё должно быть противоядие, — сказал я уверенно. — Ты, главное, продержись. Я разберусь.

— Не волнуйся, — Резано вопреки всему улыбался. — Разберемся вместе.

Он пошатнулся и завалился. Его взгляд затуманился, а мышцы ослабли. Что бы эта штука ни делала, одной царапины хватило, чтобы Резано перестал быть бойцом.

Я бережно уложил его на землю, подхватил копье, развернулся и бросился бежать.

— Эрано! — прокричала жрица.

Сука. Убью. Задушу голыми руками.

В этот момент эмоции отключились. Я увидел всю ситуацию разом.

Началась пустая ночь, и в любой момент пожалуют духи. Если они доберутся до Резано, он умрёт. Жрица как-то смогла подобраться на дистанцию в семьдесят шагов. Использовала то, что я отвлёкся. Да и дистанцию она неспроста выбрала, чтобы я разрывался между двумя местами.

Умно и коварно. Она просчитала то, что я брошусь к ней. Даже пузырек достала и покачала им, стимулируя меня.

— Понравилось… — она хотела что-то сказать.

Я налетел на неё, ударил копьем. Атаку она отбила мечом, и мы с ней закружились. Совсем не так, как в первую нашу встречу. На этот раз я не уступал ей в скорости. За несколько секунд звон разнёсся по округе десятки раз. Я выхватывал лишь отдельные фрагменты.

Её лицо покрывали бинты. Открытыми оказались губы — болезненного, фиолетового цвета. Были видны и глаза — пылающие ненавистью и жаждой мщения. Стоило жрице начать двигаться, как бинты покрыло кровью и гноем. Страшная и опасная рана скрывалась под ними, удивительно, как она двигается и сражается.

Воодушевившись увиденным, я удвоил натиск, но это не помогло. Жрица оказалась стойкой, как стена. Ни капли мне не уступила.

— Ты дерешься куда лучше, когда разозлён! — прокричала она, когда мы разошлись в стороны.

Из её рта вырвалось облачко пара.

— Как от духов спасаться будешь? Я-то выживу, а ты нет, — спросил я.

Когда она сделала вдох, чтобы ответить, я снова атаковал. Ударил копьем, окутанным темной энергией. Брызги слетели, обрушились на её покров, но пробить не смогли.

Жрица отпрыгнула назад, закрутила меч и создала воздушные потоки, что разметали темноту. Закончить технику не получилось.

— Обломался? — зашлась она довольным, каркающим смехом. — У твоего друга ещё где-то две минуты. От чего он умрет раньше? От духов или от яда?

— Тебя это не спасет. Если он умрет, я буду отрезать от тебя по куску.

— Какие мы злые и грозные, — рассмеялась жрица. — А духи-то уже близко…

Она двигалась так, что Резано оставался у меня за спиной. До боли в мышцах захотелось повернуться, но я удержался. Такого шанса я ей не предоставлю.

* * *

Резано смотрел на то, как Эрано бежит в сторону жрицы. Покалывания распространялись по руке, от кисти, где кожу и пробила стрела.

В этот момент парень злился. На то, что покров оказался недостаточно силен, и то, что подставил друга. Их противник специально сделал всё, чтобы ослабить Эрано. Нетрудно было догадаться, кто настоящая цель. То, что Резано пострадал из-за этого, парня не смущало. Думал он о другом. Как не стать обузой в этом бое и обратить ситуацию в их пользу.

Сосредоточившись, Резано пустил волну энергии по руке, в место ранения. Это вызвало новую вспышку боли. Яд был коварным. Он сам по себе нёс в себе чужую энергию, которая агрессивно набросилась на попытку выжечь заразу.

Так Резано догадался, что против него применили. Медленную смерть. Яд из арсенала дороманцев. Сначала ослабляет. Где-то через пару минут, как только таинство распространится по телу, практик теряет возможность использовать энергию. А значит, никакие вибрации доступны не будут. В этом случае Эрано потребуется вернуться, чтобы защитить друга.

Резано такого допустить не мог.

Целой рукой он залез в сумку и достал несколько флаконов. Отрывая зубами крышки, он выпивал содержимое, чувствуя, как стремительно уходит время.

Противоядия не существовало. Но то, что может замедлить распространение и свести часть эффектов на нет, да, это в запасе у парня имелось.

Как только зелья были выпиты, он сразу же почувствовал себя лучше. Собрал энергию в целой руке, убрал остатки покрова с поврежденной. Полумерами здесь было не обойтись.

С грустью посмотрев на ведущую руку, Резано нанёс удар.

* * *

— Эрано! — раздался крик сзади. — Я жив! Размажь её!

Жрица нахмурилась, да и я дернулся. Резано кричал бодрым, обычным голосом, не как умирающий. А раз так, то…

— Теперь мы с тобой поговорим, — пообещал я жрице. — Для начала ты мне расскажешь, что случилось с родом Экто.

— Я уже говорила… — сказала она, отбив мой удар. — Их всех убили!

Последние слова она выкрикнула с ненавистью. С лезвия меча сорвался поток ветра и врезался мне в грудь. Чего-то такого я ожидал и пережил атаку. Но это было лишь частью общего движения.

Взбесившись, жрица набросилась на меня, как фурия. Она двигалась настолько быстро, что, казалось, раздваивается.

Если бы не копье… Я научился тянуть из него внешнюю энергию. Что не делало меня особо сильнее. Позволяло реагировать быстрее и бить мощнее. Этого хватало, чтобы в обход сознания отбивать атаки.

Жрица сама разорвала дистанцию, когда пожаловали духи. Всего трое. Я успел среагировать в последний момент, пустил вибрацию и развоплотил их. Почему-то они бросились на меня, а женщину проигнорировали. Как и с кайт-Ши, у неё есть что-то, что их отгоняет? Если так, то понятно, почему она отскочила. Чтобы духи могли добраться до меня.

Получается, мне нельзя отходить от неё, а ей надо, наоборот, когда духи будут приближаться, отдаляться. Узнать бы, как там Резано.

— А у твоего напарника дела плохи, — усмехнулась жрица, слов прочитав мои мысли.

Хотя почему словно. Она-то как раз видит Резано и может использовать это на полную, чтобы надавить на меня. От того, что я разгадал её приём, легче не стало.

Когда я оставил парня, он был в плачевном состоянии. Но меньше чем через минуту я услышал его бодрый голос. Как он поборол яд? Я точно знаю, что он тащил с собой набор трав и зелий. Может, среди них и было что-то, что спасло его. Или это было глупой, героической попыткой приободрить меня? Вот дерьмо.

Пора переходить к следующим трюкам.

Я прыгнул на жрицу, ударил копьем, она увернулась. Её кровь просачивалась через бинты, лицо превратилось в уродливую маску. Этой жёлто-краской жижи было так много, что капли стекали по подбородку и падали на кожаную куртку.