- Дерьмовый вариант, если всё так, как ты говоришь, - почесал я подбородок. - Кхм... ладно, предположим. Не стану спорить или как-то уточнять, ведь у тебя, как понимаю, есть план?

- Не план, - расправил он крылья и перелетел на сук ближайшего дерева. - Просто информация. Ты же любишь информацию?

- Обожаю, - вздыхаю в ответ. - Выкладывай.

- Мне нужно в обмен...

- Говори! Мы оба знаем, что ты всё равно мне всё расскажешь, ведь для этого и пришёл ко мне в сон.

- Кар! - злобно дёрнулся Риверс. - Быть по сему... У Короля Ночи есть сердце. Настоящее, живое и бьющееся. Оно хранится в его Ледяном замке, расположенном в самом центре Земель Вечной Зимы. Он умрёт лишь тогда, когда остановится сердце. А оно... в отличии от его тела, уже более уязвимо к обсидиану и валирийской стали.

- Звучит... не так чтобы сложно, - задумчиво покосился я. - В чём подвох?

- Умный человек! Подвох есть! Король Ночи — это концепция, а не живое существо. Он есть всегда. Как восход солнца или луны, как ветер или зима... Пронзив сердце Короля Ночи, можно добиться лишь его временной смерти, до чего уже доходили древние герои. Единственный способ окончательно его убить... заменить сердце на новое.

Птица зашлась каркающим хохотом, наблюдая за мной.

- Именно! Это убьёт старую личность, заменив на новую! Ты ведь наверняка слышал замечательную фразу: «Убивший дракона, сам станет драконом»? Здесь используется та же самая система. Либо на время убить старого Короля Ночи и обречь мир на повторение его пришествия всего через сотню или тысячу лет, либо... заменить его на другого человека. Может, более спокойного или порядочного, который будет поддерживать мир, а не мечтать его уничтожить. Если, конечно, не спятит. Заменить сердце на того, в ком можно быть уверенным, хотя бы на время... А может, даже на самого себя?

«Окно» потухло. Мы вновь смотрели лишь друг на друга.

Почему-то я верил ему. Не знаю, в чём была причина, но... слова Бриндена странно отдавались в моей душе.

Жертва.

Всегда нужна жертва.

- Ты так и не ответил, почему именно мне ты сообщаешь эти новости? - решил я кое-что узнать, перед тем, как мы завершим беседу.

- Ты намекаешь о малыше Бране? Я собирался! - он чуть ли не зашипел. - У меня был план на этого мальчика, он должен был заменить меня на моём посту! Но твои люди поймали его! Решил поглощать даже детей Верховных Лордов?! Тебе этого не забудут!

Стоп... Брана похитили? Да я ведь специально ничего не предпринимал в сторону Старков! А ведь знал, что у них всё молодое поколение, включая Джона Сноу, будет варгами. Вот только они слишком сильно были замешаны в каноне, а потому я решил обойти их стороной. Чисто на всякий случай. Да и всегда можно было держать в уме неучтённых магов, на самый крайний вариант...

Кто же такой дерзкий, что решил взять сына грандлорда без моего подтверждения? Кто там контролировал район Винтерфелла? Торн? Нет... то есть, да — он, но Аллисер не решился бы на такое пойти, без моего чёткого указа. Ушёл на войну и сработал его заместитель? Ладно, плевать, узнаю позже.

- Впрочем, у тебя всё равно ничего с ним не получится, - ехидно продолжил Риверс, - кое-кто уже помог мальцу сбежать. Я присматриваю за этой парочкой, время от времени. Жаль только, что для моей цели они уже не подойдут, их судьба сделала слишком необычный поворот и теперь подтолкнуть юного Брана к нужной мне цели станет почти невозможно. А если и получится, то... они попросту опоздают...

- Если эта «парочка», как ты говоришь, сбежала, а перед этим Бран был взят Инквизицией, то он точно должен был быть где-то в районе Винтерфелла, - прикинул я. - После побега отправиться к мятежникам они бы не могли, Брана сразу узнают. Его неизвестного спутника, - хмыкаю, - возможно тоже.

Есть у меня мысли, кто им может оказаться.

- Следовательно, - продолжаю говорить. - Они могут пойти или в сторону Стены и Застенья, а это — территория Инквизиции, где их точно будут искать. Либо... попытаться сбежать из региона. Вот только, ха-ха, проблема в том, что ближайший порт находится в Имфорде, куда можно попасть лишь через Стену, которая контролируется моими людьми. А путь к Белой Гавани перекрыт мятежниками. Выходит, что лишь вопрос времени, прежде чем их окружат и поймают. Ты должен знать это не хуже моего, Бринден.

Ворон нахохлился.

- Знаю, - односложно ответил он. - Свобода Брана была моим условием, за которое я хотел передать тебе сведения о Короле Ночи. Ты должен отпустить Брана. Хотя бы его. Он древовидец и варг. И пусть он не займёт моё место, но даже так сумеет достичь очень многого за свою жизнь. Такой талант и способности должны остаться в этом мире, а не быть бессмысленно поглощены. Либо же... кхм... - странно замялся трёхглазый ворон.

Немного подождав, не услышал продолжения, а потому решил заговорить сам.

- Что ты можешь предложить мне за его жизнь?

На самом деле, я и не собирался его поглощать, но... почему бы не получить что-нибудь за это?

- Ха-ха! - разразился он смехом. - Что же, кое-что... есть. Я хотел передать это другому, подобрал замену Брану, но... плевать. Он далеко не столь умел, так что не страшно. Моя жизнь и так вот-вот завершится. Смотри же...

Перед моими глазами появляется новое «окно»: карта с точкой, которая, будто картинка, отпечатывается в памяти. Следом за этим, я вижу широкую, холмистую область, где растёт скудный кустарник и чахлая, готовящаяся к осени трава.

- Я уберу чары, - хрипло произносит Бринден. - А также отпущу всех моих... помощников. Приходи ко мне и поглоти мою жизнь. Этих сил хватит тебе надолго... Они очень даже хорошо помогут тебе в дальнейшем. Как и «Тёмная Сестра». Этот валирийский клинок ещё сыграет свою роль. Приходи ко мне, но оставь Брана. Он... тоже исполнит свою роль!

Внезапно Трёхглазый ворон резко и как-то даже испуганно дёрнулся, каркнул, а потом исчез. И в этот же миг...

Открываю глаза от того, что кто-то неожиданно вскочил на меня сверху и тряхнул за плечи.