***

- Какая неожиданная встреча, - говорю я своему спутнику. - Да ещё и в таком месте.

- Сны — это моя территория, - склонила голову набок... птица. А если точнее — ворон. Трёхглазый.

И почему мне слышится ехидство в этих словах?

- Но это не отменяет того факта, что ты пришёл именно ко мне, - я был в своём теле. То есть... привычном, физическом теле. Это доказывает, что Бринден Риверс не видит моей души, иначе, боюсь, что присутствовал бы здесь в ином виде, духовном, который мне нравится гораздо меньше.

Хотя, чести ради, он стал несколько менее уродливым, однако... до полного исцеления было ещё далеко.

- Больше не к кому, - птица попыталась подлететь ближе, но, заметив что-то в моих глазах, остановилась на высоком куске камня. - Твои инквизиторы уничтожили почти всех варгов и древовидцев. У меня нет выбора. Между тобой и Королём Ночи, я выберу тебя.

- Мне стоит радостно сплясать? - выгибаю бровь. - Ладно, ты мне даром не нужен, Риверс, но видимо, ты считаешь иначе?

- Всё-таки знаешь о том, кто я, - глухо произнёс он. - Ожидаемо, «Небесный Клинок». Жаль, что я так и не разгадал тайну твоей силы. Видимо, ты явно ведаешь больше меня, ведь не удивился даже моему появлению.

- Ближе к делу, - прислонился я к ближайшему дереву, скрестив на груди руки.

Я ощущал энергию своей веры и чувствовал, что стоит лишь потянуть, хотя бы самым краешком, как вся иллюзия, навеянная Бринденом, полностью исчезнет, улетучится, как утренний туман.

Бринден Риверс... Трёхглазый ворон... мистический персонаж и, судя по канону, один из сильнейших колдунов этого мира. Быть может, на уровне Ишпакая, а это — показатель. С ним стоит быть крайне осторожным, но выслушать — пожалуйста.

Угу, я был заинтересован, что он всё-таки хочет мне рассказать. Просто... мягко говоря, мы стоим по разные стороны баррикад. Он маг, а я охотник на магов, хоть и не лично на него. Скажем... не враги, но и не союзники. Впрочем, уверен, представься такая возможность, и ублюдок с радостью убил бы меня. Как, впрочем, и я его. Мы оба знаем это.

От ворона раздался каркающий хохот.

- Ты ищешь Короля Ночи, - наконец начал он говорить. - Но уже поздно, ибо он сам ищет тебя. Его слуги уже начали идти вперёд, поглощая ту немногую жизнь на Землях Вечной Зимы, включая сбежавших туда одичалых.

Перед моими глазами создаётся круглое... окно? Что-то похожее. Через него я вижу, как идут высокие, худощавые фигурки. Но вот изображение приближается и я уже различаю их лица. Как ни странно... они были очень изящными и красивыми. Это были мужчины, но достаточно женственные и даже... м-м... модельные? Серьёзно, если даже мужчины при превращении в Иных становятся такими... совершенными, то что происходит с женщинами?

Хах, меня иногда смешит собственное мышление! Я вижу главного врага всего мира, но вместо этого думаю о том, сколь же красивы могли быть их женщины!

Фигуры Белых Ходоков и их лица были похожи друг на друга, но всё-таки отличались. Пусть не с первого взгляда, но я видел разные черты внешности, иной изгиб губ или бровей, форму носа, скул и век. Все они были безбородыми и безусыми, но почти каждый имел длинные белые волосы, аккуратно скреплённые за спиной, либо свободно разлетающиеся от ветра.

Их глаза... горели синим огнём. Очень ярким, нечеловечески сильным, вызывающим странную дрожь и жуть. Иные были необычайно бледны, словно... трупы. Они носили красивые, тонкие на вид, будто бы даже ледяные, доспехи и такие же клинки. Оружие и доспехи у всех были одинакового фасона.

Передвигались эти существа легко и грациозно, не обращая внимания на снежные курганы и вьюгу. Ни один из них не проваливался в снег, будто бы они были невесомыми. Словно... тени... Отражения чего-то иномирного.

Я не мог отвести от них взгляда, а они всё проходили мимо «окна», волна за волной, снова и снова... Боже, да их целые тысячи!

А дальше пошли мертвецы...

- Узнаёшь? - ехидно произнёс Риверс, показывая мне... труп мужчины, который механически перебирал ногами, пока его глаза, горящие синим, хоть и намного меньше и слабее, чем у Белых Ходоков, ярко светили.

Присматриваюсь получше. Хм... чуть старше тридцати, тело воина, остатки шкур на плечах, черты лица... внешность... Я явно никогда не видел его при жизни, но судя по словам Трёхглазого ворона и акценте именно на нём...

- Манс Налётчик? - выгибаю бровь.

- Браво! - гаркнул мой собеседник, взмахнув крыльями. - По обрывкам сведений, полученных от пленных одичалых и своей любовницы, ты сумел дойти до верной информации, даже никогда не видя этого человека в лицо!

- Ты бы знал, насколько мне важна твоя похвала, - усмехнулся в ответ. - Тем не менее, картина нерадостная.

- Достаточно ли ты подготовился, «Небесный Клинок»? - пристально посмотрел на меня ворон.

- Вполне, - хмыкаю на его слова. - Но можно было бы и получше.

Ложь. Мне всё ещё нужны драконы. Обсидиан по прежнему не в полном объёме доставлен в Застенье, укрепления тоже выстроены не до конца, несмотря на все усилия Видстона, к тому же... дурацкий бунт Толхарта на Севере! Он лишь создаёт лишние трупы и отвлекает войска от истинной угрозы! До чего же не вовремя...

- Это хорошо, - опять это ехидство в голосе! - Тогда вот ещё кое-что. Ты думаешь, что всё можно сделать сталью: прийти и убить Короля Ночи. Думаешь, что он похож на то, что ты видел в Валирии. На тех оживших мертвецов. Но это не так.

- И откуда же ты знаешь, что я думаю? - морщусь на его слова. - Нет, не пойми не правильно, мне интересно то, что ты говоришь, но меня раздражает, КАК ты это говоришь. Словно открываешь необразованным крестьянам божественную истину. Это, хе-хе, моя прерогатива.

- Хочешь по-простому? - подпрыгнула птица. - Короля Ночи нельзя убить. Ему плевать на обсидиан или валирийскую сталь. Даже Дикий огонь и драконье пламя ему нипочём.

Что-то рассмотрев на моём лице, он гортанно закаркал, что, видимо, означало смех.

- Да-да! Будь всё так легко, то Короля Ночи убили бы ещё тысячи, если не десятки тысяч лет назад! И я не