и притянул к себе. Его сердце колотилось в такт с ее. Она заставляла его нервничать и пробуждала нужду. — Причина, по которой я не хочу, чтобы ты возвращалась, неважна. Ты хочешь меня? — спросил он.

— Да, — прошептала она. — Но…

Он наклонился, одновременно заставляя ее приподняться на цыпочки. Их рты соединились, языки переплелись. Еще один рывок, и Нола обвила ногами его талию, используя в качестве якоря.

Бейн опустил ее на диван, упираясь своим членом в ее ноющую сердцевину. Хриплый стон вырвался у него вместе с ее благодарственной молитвой. Как она скучала по его весу.

Возможно, она поспешила с решением, что им больше не следует вместе спать. Возможно, после упорной борьбы сможет завоевать его… навсегда? Она могла посвятить ему вечность.

Вечность… с Бейном…

«Я хочу этого, — поняла она. — Больше всего на свете!»

Но королевская особа против любимой жены? Несмотря на его утверждение, что Мередит якобы не вернется, шансы были не в пользу Нолы. Но, если она его хотела, то разве не должна бороться, независимо от результата?

Бейн углубил поцелуй, глубже погружая свой язык, чтобы достичь финишной ленточки. Остальной мир начал исчезать, пока весь фургон не затрясся и попадала посуда. Тяжело дышащий Бейн вскинул голову, прерывая их поцелуй.

Раздался ужасный скребущийся звук, и она съежилась.

— Что это? Землетрясение?

Он вскочил на ноги, пристегнул несколько видов оружия и обмотал два звена цепи вокруг ее талии.

— Умеешь стрелять из пистолета?

Дрожь пробежала по ее спине, покалывая нервные окончания.

— Да. — В рамках курса самообороны с Вейл, они получили уроки владения оружием.

— Хорошо. Потому что Эвелин связалась со мной и подтвердила свой отданный Мике приказ. Он здесь и охотится за тобой.

Улыбнувшись, она промурлыкала:

— Дай ему прийти. — У Темной Нолы был для него сюрприз.

Бейн ошарашил ее двойной новостью.

— Думаю, он здесь, и, скорее всего, в обличие зверя. — Он вложил ей в руку полуавтоматический пистолет, затем поднял работающий на аккумуляторах… гвоздодер? — Оставайся здесь, пока я…

Внезапно крыша фургона оторвалась от кузова и была отброшена в сторону, прохладный воздух и грязь взметнулись вокруг них, когда показался огромный и ужасный зверь.

Глава 23

— Преображение личности!

Бейн зашипел, когда солнечный свет резанул его по глазам, которые мгновенно заполнились слезами и затуманились. «Должен остановить Мику. Должен защитить Нолу, любой ценой».

Только секунду назад Бейн наслаждался первобытным возбуждением, нуждаясь в своей женщине больше, чем в дыхании. Он нуждался в ней… всегда.

«Она останется со мной. Никогда не отпущу».

Дрого метался в его сознании, взбешенный видом другого хищника.

Мика умрет в крови и боли. Но сначала Бейн должен трансформироваться. Чтобы победить зверя, нужно самому стать зверем. Только зубы и когти другого зверя смогут пробить дюймовую твердую, как сталь, чешую. «Позже. Держись». Он не хотел рисковать навредить Ноле или своему оружию.

— Держись подальше, — крикнула Нола Мике с наслаждением в голосе. Ясно, что она хотела причинить ему боль, что жаждала мести… как настоящая королева. Бейн не был уверен, что делать или как себя чувствовать, каждая мысль переворачивала его с ног на голову.

Зверь парил над ними, наблюдая и, без сомнения, пытаясь понять — почему товарищ по оружию защищает врага.

— Ты не можешь остановить его своими командами. Только замедлишь, — сказал Бейн, толкая ее себе за спину. — Твои приказы противоречат приказам Эвелин. Как королева, которая убившая сотни, тысячи, она намного сильнее. Как воин, преданный своему делу, Мика не похож на меня. У него нет желания объединится с тобой, поэтому у тебя нет реального влияния на него.

У зверя Мики оказалась морда длиннее и дополнительный ряд зубов, его чешуя казалось скорее красной, чем зеленой. На передних и задних лапах черные когти.

Когда ублюдок запрокинул голову, готовясь извергнуть огонь, Бейн просчитал аспекты плана противника. Огонь не причинит ему никакого вреда. Но Ноле…

Крылья вырвались из спины Бейна. В порыве ярости он схватил сумку с оружием и Нолу и взлетел, прочь от разгромленного фургона. Они приземлились в нескольких футах от него… и их подбросило обратно в воздух, когда все транспортное средство охватило пламенем.

Когда они снова приземлились, Бейн схватил первое попавшееся оружие… машину, стреляющими кусочками металла, известными как гвозди. Нажал на спусковой крючок, целясь в пасть зверя, чтобы сбить еще одну огненную струю.

Ублюдок зигзагами рванул по небу, чтобы избежать дальнейших ранений, но Бейн не прекращал стрелять. Зверю некуда было бежать. Или лететь. Бейн выбрал это место из-за отсутствия укрытия. Никаких укрытий, никаких укромных местечек.

Несмотря на горячий прилив адреналина, плечо Бейна отдавалось болью во все тело. Тем не менее, он продолжал нажимать на спусковой крючок.

— Телепортируйся! Сейчас же. Мне нужно измениться. — Хотя и боролся с этим, но чувствовал, как желание преобразиться проникает до костей, а тело готовится. «Скорее умру, чем причиню Ноле боль». — Ты в опасности.

— И что? Я в опасности с момента нашей встречи. Я могу тебе помочь, — настаивала она, а затем взвизгнула, когда Мика изверг вокруг них двадцатифутовый огненный круг. — Его огонь меня не убьет, верно?

Пот стекал со лба Бейна. Покрывая каждый дюйм его тела, струясь ручейками по мере того, как завитки дыма сгущали воздух, защищая его чувствительные глаза и кожу от резких лучей солнечного света.

— Его пламя начнет твой кровавый ритуал, ослабляя настолько, чтобы с легкостью убить. Как только ритуал начнется, его уже не остановить. Уходи. Пожалуйста. — Он открыл портал сквозь пламя.

Когда он провел ее через него, выходя с другой стороны, Нола выдохнула:

— Замедлить — лучше, чем ничего.

Улыбка, которую она продемонстрировала несколько минут назад, промелькнула в его голове. Холодная, безжалостная и властная. Великолепная. Нола произвела на него чертовски сильное впечатление. Теперь же она отказалась бежать, не выказывая ни малейшего страха, а именно этого он, как думал, хотел от больной девушки, которую впервые встретил, и опасался за ее жизнь.

Спикировав вниз со сверхъестественной скоростью, Мика выпустил еще одну струю огня. Дерьмо! Некуда идти. Бейн накрыл Нолу своими крыльями, пламя танцевало над ним.

Если бы она не пошла сама, ему пришлось пронести ее через портал. Но куда ее отправить, не наткнувшись при этом на бомбы Эрика? Или преследования Мики?

Лихорадочно соображая, Бейн придумал новый план. Портал для Мики. Тот тут же перенесется обратно, да, но к тому времени Нола будет спрятана. Да!

Бейн потер рифтеры, открывая проход в воды, кишащие акулами. Его любимое место захоронения бойцов. Другой