Успела заметить спину в черной футболке, свернувшую в конце коридора направо. Бегал Тимофей значительно быстрее нее. За то время, что Полина преодолела расстояние от подиума до выхода, успел промчаться через весь длиннющий коридор.

Когда Полина добежала до поворота, за которым исчез Тимофей, поняла, что это выход на лестницу. Посмотрела вниз, в лестничный проем, но никого уже не увидела. Показалось только, что оттуда звучат возбужденные голоса.

Полина поспешила вниз. Номера этажей обозначены не были, лестницей пользовались, должно быть, не часто, и первый этаж Полина проскочила – оказалась на подземной парковке. Пришлось подниматься на этаж выше.

Толкнув дверь, Полина вышла в такой же коридор, как на четвертом этаже. Но ни Софьи, ни Тимофея в коридоре не было.

Чуть поодаль разговаривали две девушки с кофейными стаканчиками в руках, а навстречу Полине шел по-киношному красивый, идеально причесанный мужчина – в деловом пиджаке и галстуке, но при этом в спортивных шортах и шлепанцах на босу ногу. Мужчина разминал в пальцах сигарету.

– Кого-то ищете, девушка?

– Э-э, – глядя во все глаза на его шлепанцы, сказала Полина.

– Я – ведущий новостного канала, – объяснил мужчина, – ниже пояса меня не снимают. – Девушки с кофейными стаканчиками прыснули. – Зажигалки у вас не найдется?

Обалдевшая Полина промолчала.

– Видимо, не найдется, – грустно резюмировал ведущий. – Так кого вы ищете?

– Тут… – начала объяснять Полина, – женщина, такая… в фартуке, и парень в черной футболке.

Ведущий кивнул, ткнул сигаретой за спину:

– Только что на улице видел. Зажигалки у них нет.

– Спасибо!

Полина почти бегом бросилась в указанную сторону. Скоро стало ясно, что коридор ведет к запасному выходу из здания.

Полина выскочила на улицу.

Урна. Парковка. И никого – ни Тимофея, ни Софьи. Вообще людей нет, спросить-то не у кого… Полина беспомощно повертела по сторонам головой. Потом вытащила из кармана телефон и набрала номер Тимофея.

Если сбросит звонок, ей придется возвращаться в студию. Она понятия не имела, где могут находиться он и Софья. Но Тимофей сказал:

– Алло.

Если и удивился ее звонку, никак этого не показал.

– Куда вы делись? – резко спросила Полина. – Почему Софья убежала? Я должна быть с вами!

Тимофей секунду помолчал. Потом задумчиво повторил:

– Должна?

– Ну конечно! Софья – моя… то есть мамина подруга! Я не позволю ее обижать.

– Должна, – снова проговорил Тимофей. – Что ж, пожалуй. Это будет справедливо… «Альтаир».

– Что? – удивилась Полина.

– Ты вышла через запасной выход?

– Да! Где вы?

– Обойди здание. Увидишь дорогу. На другой стороне, на углу улицы – кафе. Называется «Альтаир», вывеска видна издали. Мы идем туда.

•••

В кафе запыхавшаяся Полина вошла одновременно с Тимофеем и Софьей.

Софья выглядела подавленной, Тимофей придерживал ее под локоть. Полина вдруг подумала, что, если он уберет руку, Софья попросту рухнет на пол, выложенный красивой темно-синей плиткой.

Красоты, впрочем, никто, кроме нее, не замечал. Софья смотрела в никуда, Тимофей, войдя, застыл у входа – как будто понятия не имел, что делать дальше.

– Добрый день. Что желаете? – приветливо окликнула девушка из-за барной стойки.

Кафе было небольшим. И почти пустым: время бизнес-ланчей закончилось, время ужинов еще не началось.

Тимофей не ответил. Он смотрел на девушку и как будто решал в уме сложную задачу.

– Столик, – решила взять инициативу в свои руки Полина, – на троих.

– Пожалуйста, – девушка повела рукой, – присаживайтесь. Что будете заказывать?

Полина посмотрела на Тимофея – все-таки идея отправиться в кафе принадлежала ему, а не ей.

Тимофей посмотрел на Софью. Софья, судя по выражению лица, смотрела куда-то либо вообще за пределы вселенной, либо, по меньшей мере, за пределы дня сегодняшнего. И никто из этих двоих не обращал внимания на окружающее пространство.

– Зеленый чай, – решила Полина. Бывать в кафе ей доводилось нечасто, но о том, что дешевле чая только вода без газа отечественного разлива, помнила хорошо. – Три раза. Спасибо.

Тимофей, будто получив сигнал из космоса, двинулся к свободному столику. Софью он по-прежнему тащил на буксире.

Полина перевела дыхание. Девушке, принимавшей заказ, тоже явно полегчало – похоже, от присутствия в кафе Тимофея ей было не по себе.

– Оплатите сразу?

– Да.

Полина заплатила за чай и взяла у девушки чек, подумав, что надо будет предъявить его Тимофею. А еще о том, что если он или Софья закажут что-то еще – пусть платят сами, иначе ей придется идти домой пешком.

Ожидая, пока девушка поставит на поднос чайник и три чашки, Полина одним глазом присматривала за этой парой. Они наконец отмерли – сели друг против друга и начали разговаривать. Интересно, о чем?.. Черт, ну почему так долго-то?!

– Что-нибудь еще? – спросила девушка. – Бутерброды, пирожные? Посмотрите меню – на часть десертов у нас сегодня акция.

– Нет-нет, спасибо. – Интересно, сколько времени должно пройти, прежде чем слово «пирожные» перестанет вызывать у нее нервный спазм?

Завладев, наконец, подносом, Полина поторопилась к столику.

Слишком поторопилась.

Зацепилась ногой за стул, который какой-то урод не задвинул за собой до конца, и чуть не полетела носом в пол. Уже представила, как обольется горячим чаем и вообще выставит себя полной идиоткой в такой серьезный момент…

Поднос внезапно исчез из рук. А миг спустя ее подхватили.

– Прошу прощения, – сказал Тимофей.

Одной рукой он поставил на стол поднос, другой поставил на ноги Полину.

– Продолжайте. – Тимофей разговаривал с Софьей. И извинился тоже перед ней.

Полину он подхватил так – мельком. Постольку-поскольку.

Сел обратно за стол. Кресло для Полины не отодвинул. Даже, наверное, не обратил внимания на то, как только что спас ее, быть может, от ожога или перелома…

Полина тихонько, как мышонок, уселась между ним и Софьей, разлила чай и схватила свою чашку. Больше интерес к чаю никто из присутствующих не проявил.

– Я могу позвонить? – чуть слышно произнесла Софья.

– Кому? – спросил Тимофей.

Софья задумалась над вопросом. И, похоже, результаты размышлений были угнетающими. Она опустила голову.

– Единственный человек, который для вас что-то значит, сидит здесь. – Тимофей кивнул на Полину.

Софья закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Вы, вероятно, успели привыкнуть к этой девушке. Инстинктивно хотите, чтобы в трудный момент жизни она была рядом или хотя бы переживала за вас…

– Замолчи! – простонала Софья. – Кто ты такой? Зачем ты это делаешь?! – На Полину она не смотрела.

– Зачем ищу убийц? Это мое призвание. Не работа, а именно призвание. То, ради чего я существую.

Софья опустила руки и злобным взглядом уставилась на Тимофея:

– Я спрашиваю, зачем ты выворачиваешь мне душу наизнанку? Тебе недостаточно, что ты меня поймал? Хочется