В клетке "Образцы С" находился десяток "крутых варкидов", как их обозначило ЭХО. Прошедшие "боевую мутацию" насекомые были крупнее обычных, с более толстыми панцирями — у парочки они явственно поблескивали металлом — и все выглядели немного по разному. Единственным плюсом было то, что все они были погружены в некую форму анабиоза — но тут тоже имелся свой минус. После автомутации варкиды живут недолго, от силы несколько часов; это их способ самопожертвования для защиты роя. Так что если они очнутся — их нужно будет срочно усыпить снова, поскольку док заказывал доставку живых.

"Образцом А" был в целом довольно обычный, только что крупный, скаг. А вот "Образцы В"… Полдюжины довольно мелких — детёныши? — скагов. Трое из них были очевидно "стихийно заряженными", о чём явно свидетельствовали вырывающиеся при дыхании искры и зеленоватый пар, плюс мерцание на шкурах и свечение в трещинах на оной. Ещё трое… мутанты, полагаю? Шкуру одного покрывали пластины брони, и я даже не мог определить материал; на кость, рог, или хитин не похоже, скорее камень. Или даже металл. Другой был покрыт шипами, там и тут; рогов, впрочем, не было.

Последний беспокоил больше всего. Розовый скаг выглядел совершенно безобидным, и даже милым, что напрягало особенно. Что за ужасы скрываются под этой шкурой, выглядящей довольно мягкой, даже знать не хочу, но что доверять этой твари никак нельзя, я даже не сомневался. Блин, он даже в клетке лежал наособицу, в стороне от других скагов… Даже сородичи чуют подвох.

— Мы, Армия Пандорийского Освобождения Животных, требуем немедленно вернуть животных в лоно природы! — звучно провозгласил чувак в маске лисы — видимо. Той самой лисы курильщика, я бы сказал.

Пятеро стоящих за ним вооружённых типов согласно кивнули.

Придурки. У них даже оружие белого грейда.

Я был единственным охранником — и водителем — грузовичка, везущего клетки, но… Чёрт. Передо мной шесть вооружённых придурков, и они вызывают у меня разве что смесь презрения с жалостью. Почему-то, даже несмотря на мою позицию "Осторожность и благоразумие превыше всего", и несмотря на то, что они все всё-таки вооружены, и даже щиты у парочки есть, опасности просто ну не ощущалось. Тем более, и ЭХО оценивало их "Уровень угрозы" как 5–6.

У лидера, к слову, было 4.

— АПОЖ? — осведомился я.

— О, вы о нас слышали? — подбоченился лидер.

— Не, я о том, что это же ЖОПА наоборот.

— Я же говорил, что нужно было назваться Ами оф Спешиз Сэйвинг — пробурчал мужик сзади. Army of Species Saving? Я помотал головой.

— Не помогло бы.

Эти клоуны… в них даже стрелять неохота. С другой стороны… Хм.

— В любом случае, вы уверены, что оно вам надо? — исключительно для очистки своей потрёпанной Пандорой совести спросил я.

— Мы никогда не сойдём с пути справедливости и защиты братьев наших меньших! — гордо провозгласил лидер.

— Ладно — произнёс я, пожав плечами. — Хотите зверушек? Да без проблем.

С этими словами я ткнул в кнопку отпирания замка… ой.

Не та. Хотел А, а открыл В.

Вроде бы спавшие до того скаги среагировали немедленно. Выпрыгнув из клетки, каждый из них помчался к выбранной цели; большинство экопридурков даже, кажется, не поняли, что происходит. Двое таки открыли огонь, но даже не попали.

Секунда, и я тоже открыл огонь. Дробовик стрелял довольно тихо и практически без отдачи, но шоковый и коррозийный скаги пошатнулись и осели; за ними последовали огненный и шипастый, сосредоточившиеся на отгрызании частей тела "борцов за свободу". А пушка-то неожиданно эффективная… Хотя скаги мелкие, а "патронов" маловато. Небось ещё и дорогие.

На бронированного скага понадобилось два выстрела — и перезарядка — и я прицелился в последнего, розового, медленно приближающегося к упавшему на задницу и кажется обмочившемуся лидеру придурков, с ужасом глядящему на зверя. Скаг потёрся о человека, явно примеряясь к самым аппетитным частям, и тут его накрыли транквилизирующие капсулы из дробовика.

Хух, а милосердие — это выгодно. За оказание медицинской помощи я содрал с жоповцев изрядно денег. Ну и не забываем чувство морального удовлетворения от того, что направил заблудших на путь истинный… тьфу ты, нужно меньше общаться с Пастором.

— И если попадётесь снова — натравлю на вас уже Трепло — напутствовал я инвалидную команду. — О, но если понадобятся кофеварки — обращайтесь.

Как ни странно, после этого сколько-либо значимых инцидентов не случилось. Я довёз груз до места и сдал на руки довольно потирающего их — руки, я имею в виду, но и варкидов тоже — доку. Розовый, завидев Зеда, кажется, пытался вилять отсутствующим хвостом. Точно что-то затевал… Я этих скагов хорошо знаю. Так что с облегчением сдал их самозваному доктору, и получил свою прелесть. Даже тот факт, что это означает необходимость продвигаться по главному квесту и лезть в отсутствующую у них пасть эридианских стражей, не мог омрачить мою радость — тем более, что я собирался сперва ещё добыть оружие и поднять хотя бы один уровень. К Кинкэйду обращаться не буду, но можно попробовать заказать через Владов какую-нибудь неплохую электропушку, ПП или автомат…

Пару дней спустя я встретился с Зедом в баре Мокси, где он вообще-то появляется нечасто. Судя по кислому виду доктора и почти пустой бутылке -

— Что-то случилось, док? — осведомился я. — Возможно, могу помочь, за умеренную плату?

Тот заторможенно махнул рукой, и я заметил, что под столиком уже стоят три пустые бутылки. Впрочем, внимательный взгляд показал, что это безалкогольные напитки.

— Все образцы сдохли — пожаловался он. — Что ты привозил.

Я нахмурился.

— Эй, я доставил нормально, сдал на руки без проблем.

Зед так же вяло отмахнулся.

— Не твоя вина. Уборщик облажался, открыл клетки, и розовый проглот сожрал всех. Плюс троих пациентов на восстановлении.

Он тяжело вздохнул, а затем стукнул кулаком по столу.

— Ещё по сеансу восстановительных процедур оставалось!

— Сочувствую — я хмыкнул. — И что теперь?

— Как что? — удивился доктор. — Очевидно, теперь буду брать полную плату вперёд.

Спирачено!

Пролистывание оружейных каталогов Владов вогнало меня в депрессию. Основной выбор предлагаемых стволов, "белого" и "зелёного" качества, были, откровенно говоря, изрядной хренью. Вернее, "белые" — они у любого производителя хрень, и зелёные не многим лучше, но… Блин, характеристики посредственные, и никакой "изюминки". Скорострельность хорошая, но я, вероятно, слишком пропитался философией Мордекая, "лишний выстрел — это лишний выстрел". У ливня пуль есть своё применение, если можешь это себе позволить, но я хотел закупиться не