коридора вижу ходячего мертвеца, который активно ломится в какой-то запертый кабинет. Его быстрые и сильные движения уже привели к тому, что зомби полностью переломал и разбил себе все руки, оставляя кроваво-красные следы, но дверь не поддавалась. Хорошее качество! А нет, вижу, что он пробил в ней несколько дырок, но догадаться попробовать просунуть через них руки и открыть замок не сумел. Радует! Эти ублюдки и так слишком опасны, чтобы ещё вдобавок ко всему быть умными…

Кроме этого одиночки, других вроде как на этаже не видно. Похоже, их и не было здесь вовсе, иначе уже прибежали бы на шум. Хорошо.

— Здесь точно кто-то прячется, — тихо говорю остальным. — В конце коридора, — указываю пальцем, — активничает зомби, так что будьте предельно тихими. А сейчас действуем так: я, Лэнс, Диего и Рон — сходим на разведку, наверх. А вы пока аккуратно переберётесь через растяжку. Только не зацепите!

— Может, стоит оставить хоть одного человека с пушкой? — спросила Арлин, явно намекая на меня или Диего. — Чисто на всякий случай.

— Без толку, — качаю головой, — от мертвецов это вас не спасёт, как и от военных, в случае чего. Только внимание стрельбой привлечёте. Подождите лучше нас здесь, скоро вернёмся. Только не привлеките заражённых, — повторно указываю в направлении мертвеца.

Хоть тот и был относительно далеко, но… ситуация в любую секунду может измениться, а слух у заражённых хороший…

Переглянувшись, названные парни синхронно перешагнули растяжку и отправились следом за мной, на четвёртый этаж.

— Максимальная осторожность, — тихо говорю им, осматривая каждую ступеньку, — могут быть ещё «подарки».

Получаю молчаливые кивки.

— В этом была какая-то цель? — как бы между делом спрашивает Росалес. — Что идём именно мы? Вроде как «главы» групп и их заместители?

— Никакой, — пожимаю плечами, — но если случится взрыв, мы будем далеко. Есть шанс отделаться звоном в ушах.

— О да, — мрачно хмыкает Чапман, — это очень утешает. А если на нас, пока тут лазаем, выйдет толпа зомбаков? Побежим назад, понадеявшись, что растяжка убьёт хоть одного? Она ведь может и вообще никакого вреда им не нанести! Помните то месиво у границы? В них ведь кидали гранаты, но результата что-то не было!

Недовольно покосился на излишне активного парня, на что тот ощутимо сбавил обороты громкости и взмахов руками.

— Не нагоняй панику, — вздыхаю я, замечая лежащее на ступеньках тело. — Так-так, — осторожно трогаю его своим топором на длинной рукояткой. — Похоже, труп. Настоящий, — пафосно прищёлкнул языком.

— В театральном не выступал? — буркнул Рон, прокомментировав мой последний жест, осмеливаясь перешагнуть мертвеца и осторожно глянуть дальше. — Ого, тут баррикада. Несколько шкафов, столов, стульев и всего остального. Выглядит, как дерьмо, через которое проломится и деревенский алкаш, но если на том конце будут люди с пушками, то… сами понимаете. Похоже, на последнем этаже тоже нашлись светлые головы. Не исключаю, что и растяжка — их рук дело. Возможно, что и этот вот, — указывает Рон на тело, — тоже.

— Рискуешь, — качаю головой, — куда полез? А если человек умер от заражения и вот-вот обратится? Словно тот военный, снизу. А потом сразу схватит тебя за ногу, как Крейга?

Рон побледнел, моментально прижимаясь к стене.

Махнув топором, наношу контрольный удар по затылку. Вспомнив того мертвеца, который укусил Наоми, делаю ещё один, сугубо на всякий случай.

Глухие звуки не должны были привлечь излишнего внимания, ибо в больнице было слишком шумно. Да и за окнами лишь недавно начал стихать крик и визг. Но «стихать» — не значит прекратиться. Периодически снова начинался, а значит, заражённые умудрялись найти или достать кого-то из выживших гражданских. Даже интересно, кто-то догадался залезть на дерево? Если да, то его ждёт долгая и мучительная смерть. Пока человека будут видеть, мертвецы не уйдут. Значит, либо он ослабнет так, что сам упадёт, либо кто-то из живых трупов всё-таки догадается залезть за ним. А может, и вовсе поднимут «волну», как поступили со мной при попытке удрать на крышу?

При взгляде на баррикаду захотелось сплюнуть. Херовая, хлипкая и абсолютно бесполезная. Такую с хорошего разбега вынес бы и один мертвец. Вот только разбежаться тут особо негде. А тихо разобрать не выйдет, привлечём внимание. Может, в этом и была цель?

— Предлагаю не рисковать, а спрятаться на третьем этаже. Всё-таки растяжка даст хоть какую-то защиту…

— Разнесёт на хер весь коридор, ты хотел сказать? — пробурчал Диего. — Да, шикарная защита.

Как ты задолбал уже!

— Слушай, — прищурившись, пристально посмотрел на него, — есть такое, очень хорошее правило: критикуешь — предлагай. Так может, вместо того чтобы усиленно ставить палки в колёса любому моему плану, предложишь что-то своё? Идею, как нам прожить ещё хотя бы пару часов? Поверь, я буду очень рад, если твой вариант окажется лучше!

— Имею право на своё мнение, — нахмурился метис. — Америка — всё ещё свободная страна.

Сдержался, хотя было страстное желание как следует пройтись по всем его «аргументам» или попросту дать по морде. Но начинать конфликт в текущей ситуации? Нет, я не настолько дурной.

Спустившись вниз, заметили успешно перебравшуюся группу, которая тихо стояла, пока Тим осторожно наблюдал за коридором. Буквально самым краешком глаза. Судя по отдалённым звукам, зомби всё ещё ломится в запертую дверь. Хорошо…

— Проход наверх перекрыт, — говорю людям, — остаёмся здесь, на третьем. Нужно пройти по этажу и найти нормальное место, где можно спрятаться.

***

— Патронов больше нет, — качаю головой, — всё, конец.

У меня были другие пистолеты, но суть не в этом.

— И чего они вообще на нас так взъелись?! — прокричал Джейкоб, обхватив колени руками, — хорошо же всё шло!

— Угу, — негромко говорю я, уже зная, что будет дальше.

Вот четверо человек вооружённых автоматами подходят ближе. Их шикарное снаряжение, две копии которого лежали у нас в рюкзаках, позволяло не особо волноваться насчёт ответного огня. Тем не менее военные дождались, пока патроны у моего «Глока» и пистолета Диего закончатся. Сугубо на всякий случай. Я даже специально вхолостую пощёлкал им, доказывая, что на нуле.

Мысленно усмехаюсь. Подгадать этот момент было трудно, но, к счастью, прямо рядом с нами висели часы, которые даже работали. И… Сейчас!

Взрыв сотряс коридор, а его волна и осколки из коридора, мимо которого как раз проходили военные, попросту опрокинули их на пол. Прав был Рон! Накосячили, кретины! Направленный взрыв прошёл не в сторону лестничного пролёта, откуда на стрельбу прибежали заражённые, а в сторону больничного коридора, по которому как раз шла эта четвёрка.

Не теряя времени, бросаюсь к контуженным людям. Благо, что заранее прикрыл уши ладонями, так что