«Думаю, вам стоит встретиться со мной и получить представление о том, что я за человек, – говорит он. – Я просто на редкость великодушен. Понимаете, я не способен причинять боль, не способен убить, даже мышку не смог бы прихлопнуть. Вся моя сущность настолько не соответствует тому, что обо мне думают люди, что просто оторопь берет. Так что давайте мы встретимся, и вы сами увидите, какой я человек».

Я говорю, что это было бы прекрасно.

Он подхватывает за мной: «Ну да, поймете, что я за человек и с каким состраданием отношусь ко всему человечеству. И как сочувствую каждому человеку в отдельности. – И тут же игриво оговаривается. – Ну, наверное, мышь-то я бы прихлопнул, заведись она в моем доме. Так что не могу сказать, что вообще не способен убить живое существо».

«Я никогда не числился у полиции в подозреваемых. Понятно, что в самом начале недолгое время я представлял для них оперативный интерес, был в разработке совершенно точно. Нужно было только забежать к ним и четко объяснить, что я ко всему этому совершенно непричастен».

Когда я спрашиваю, почему в ту ночь Шэннан стала звонить в полицию, он разражается долгим смехом: «Самое простое – наверное, я напугал ее, угрожал, ну понятно, это первое, что приходит в голову. Но это не то – я же был готов помочь. И знаешь что, дружище? Если они когда-нибудь разрешат опубликовать запись того звонка, я знаю, что меня там слышно на заднем плане. И знаю, что я там был единственным здравомыслящим, и знаю, что полиция это знает. Понятно, что всегда нужен какой-то злодей ужасный, и вот захотели меня этим злодеем сделать. Но там не было ничего из ряда вон, приятель».

Есть вопрос о постороннем, который якобы был у Джо в ту ночь. Хотя полиция утверждает, что Брюэр был наедине с Шэннан, спустя пару месяцев после моего разговора с Джо этот неизвестный опубликовал мемуары под псевдонимом W под многообещающим названием «Признания бродяги из Оук-Бич». Автор – уроженец Уэст-Айлипа – рассказывает о своей жизни, в которой были грабежи, наркотики, драки, изнасилования и одна перестрелка. Но он не сообщает ничего нового об обстоятельствах смерти Шэннан, за исключением пары выпадов в сторону Джо – за пристрастие к жесткому сексу с проститутками (против которого, собственно, ничего не имеет и сам) и в попытке отвести от себя подозрения рассказом о нем газете Post. В книге есть один-единственный эпизод с обвинительным уклоном. Незадолго до инцидента с Шэннан бродяга гостил у Джо и «однажды ночью был разбужен женскими криками: «Нет! Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, не делай этого!» Вслед за этим раздался глухой звук, как при падении тела. И наступила тишина». Правда, он не приводит даты этого случая, признается, что в то время был на пике своих проблем с наркотиками и алкоголем и «периодически полностью вырубался на ночь», и предупреждает, что мемуары отчасти выдуманы. В общем, в части, касающейся Джо, эти мемуары были ни о чем.

«Жаль, приятель, что ты не знал Шэннан, – продолжает разглагольствовать Джо. – Она была хорошей девушкой. Я с ней говорил. Встречался с ней. И понимал ее как человека. Она была милашка, а жизнь у нее была, знаешь ли, совсем не сахар. Наверное, кое-кто занимается тем, чем занималась она, по собственной воле. Или вынужден, потому что дети или с работы уволили. А кое-кого в эту профессию подтолкнули. И что-то мне подсказывает, что Шэннан была из таких».

Таким образом он очень-очень аккуратно переключает внимание с себя на родных Шэннан.

«Она душевная была, опекала кучу народа, понимаешь? Матери помогала, родным. Что, думаешь, они были не в курсе того, чем она зарабатывала на жизнь? Еще как в курсе! И ничего, брали у нее деньги, не глядя на их происхождение. А что получается сейчас? Жила-была одна бедная измученная девушка, и на шее у нее гирляндой висела толпа нахлебников, а меня, МЕНЯ, хотят назначить крайним за эту ситуацию!»

Джо не хочет ответить на вопрос, почему Шэннан звонила в полицию, по крайней мере, ответить на него прямо. Главное, говорит он, это то, что в ту ночь он не остался к ней равнодушным. «Я был единственным, кто пытался помогать ей до последнего, – говорит он. – И даже после, когда узнал, что она пропала, пытался как-то связаться. А кем я ей был? Да никем. Просто посторонний мужик. Ну приехала она ко мне в тот вечер, даже не знаю, как и сказать-то, я не был интересующимся лицом, не имел к ней отношения».

Джо решает, что сказал достаточно. «Мне сильно досталось, дружище. В смысле, моя жизнь… не скажу, что она загублена, нет. На самом деле то, что произошло, сделало меня лучше. Как тебе такое? Можешь меня процитировать. Итак, если бы мне пришлось пережить такое заново, я бы наверняка позволил, чтобы это опять случилось, потому что – повторюсь – моя жизнь наверняка стала бы лучше».

Пауза.

«Нет, ну кроме того, чтобы девушка пострадала. А так, да», – спохватывается он.

Останки

В начале следующего года были обнаружены еще два тела. 17 февраля на поросшей соснами пустоши в районе Мэнорвилла, недалеко от места, где за несколько лет до этого откопали фрагменты тел, полиция Саффолка обнаружила один скелет. А на другой, также в окрестностях Мэнорвилла, 22 марта наткнулся мужчина, вышедший на пробежку. Полиция настойчиво рекомендовала общественности не увязывать эти новые находки с телами с пляжа Гилго. Да и СМИ не уделили им особого внимания. Историю с серийными убийствами на Лонг-Айленде заслонили собой новые сенсации. Нью-йоркские полицейские произвели налет на роскошный подпольный бордель в Верхнем Ист-Сайде, и его хозяйка Анна Гристина попала на первые полосы с угрозами раскрыть имена своих именитых клиентов из мира бизнеса и политики. Троим старшим офицерам полиции округа Нассау предъявили обвинения во взяточничестве, после чего на сайте Websleuths разразилась долгая дискуссия о том, что и в округе Саффолк дела в этом плане обстоят ничуть не лучше. Ее участники-конспирологи из числа следивших за расследованием серийных убийств предположили, что саффолкские копы объявили гибель Шэннан несчастным случаем за солидную взятку от состоятельных жителей Оук-Бич. С их точки зрения, выглядели подозрительно даже лесные пожары, бушевавшие в окрестностях Мэнорвилла, – не правда ли, это прекрасный способ еще больше осложнить расследование или, возможно, скрыть следы?

Весной новый шеф убойного отдела окружной полиции Саффолка лейтенант Джек Фицпатрик не удержался, чтобы не пнуть версию Дормера об одном