— Ничего подобного, — перебил его Руслан, по-прежнему меня обнимая, и насмешливо добавил: — Я не знаю, как там у вас, Паладинов, но у нас, простых смертных, считается абсолютно естественным, если парня и девушку влечет друг к другу.

Я молчала. Жутковатое предчувствие заскреблось в душе, аж мороз по коже побежал.

Вадим вздохнул, смотрел на нас с искренним сожалением.

— Олег предупреждал, что на слово вы мне не поверите, поэтому я захватил вот это, — он достал из кармана две половинки грецкого ореха. Хотя нет, это был какой-то другой плод, просто очень похожий.

— Фаньен? — Руслан немного удивился.

— А что это? — не поняла я. Хотя слово и показалось знакомым.

— Это плод дерева фаньен, на Земле оно не растет, да и вообще встречается редко, — пояснил Вадим, — но у его плодов есть одно удивительное свойство. Ты знаешь, Руслан?

— Да, встречал подобное в нескольких мирах. Карин, с его помощью еще ритуальные свадьбы проводят, — объяснял Руслан. — Половинки фаньена расколоты надвое изначально. Считается, что соединить их могут только те, кто любит друг друга. Я даже сам видел такое однажды на чужой церемонии. Половины фаньена замерцали и слились друг с другом в единое целое.

— Больше похоже на сказку, — я нахмурилась.

— На самом деле все объяснимо, — возразил Вадим, — любовь, как и любое другое чувство, характеризуется определенной энергией. Фаньен, как магическое растение, именно на эту особенную энергию и реагирует. Причем, исключительно на взаимную. И если этой самой обоюдной энергии нет и в помине, то его половины не соединятся.

— Это правда, Карин, как бы нелепо ни звучало, — подтвердил Руслан.

— Раз вы уверены, что любите друг друга, то просто соедините фаньен, — Вадим протянул нам половины плода.

Я с любопытством разглядывала шероховатую коричнево-зеленую полусферу на своей ладони. Интересно будет посмотреть, как две половины соединятся… Мы с Русланом приложили их друг к другу.

Они не соединились.

Причем, не просто не соединились, а едва коснувшись друг друга полыхнули ярким пламенем и тут же осыпались пеплом сквозь пальцы.

Руслан помрачнел. Мне же на секунду показалось, что окружающий мир просто-напросто рухнул.

— Вы сами все видите, — добивал Вадим, — а я предупреждал. Мне жаль, правда, но вы приняли за любовь немного изменившуюся тягу ваших талисманов. Я ведь не из вредности вмешался, просто хотел по-дружески помочь. Благо, Олег вас увидел и сразу понял, что происходит. Но ему возвращаться в Тевзанар надо было, потому попросил меня с вами поговорить.

Он высказывал еще что-то, я уже не слушала. В глазах предательских защипало от подступающих слез. Я боялась смотреть на Руслана. Боялась, что он вот-вот отстранится от меня и скажет, мол, ну что ж, Карина, мы с тобой заблуждались, но хорошо хоть все прояснилось. Холодно усмехнется и выпроводит вон. Мне казалось, что я тогда просто умру от разрыва сердца.

Половины не соединились… И причина ведь могла быть только одна: Руслан не любит меня. В своих-то чувствах к нему я ни мгновения не сомневалась. Вот только оказались они совсем не взаимны…

Собрав всю силу воли, я отстранилась от Руслана. Он не стал меня удерживать. Спешно одевшись в прихожей, я вышла из квартиры. Толком не запомнила, как добралась сквозь снегопад до дома. Все было как во сне, даже ворчание родителей, что я опять пропадала. Я ушла к себе в комнату и ничком упала на кровать.

Сквозь навалившуюся апатию вдруг вспомнились слова Адижи про последний шанс. Выходит, даже Знающие могут ошибаться. Последнего шанса нет и не было. Как и любви Руслана ко мне. Ложь и иллюзия. Вот и все, рухнул карточный домик.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,

В КОТОРОЙ ЗЕРКАЛУ СУЩНОСТИ ПРИХОДИТ КОНЕЦ

Свалившая меня ангина была настолько лютой, что неделю моей войны с ней я почти все время спала. Саша с мамой старательно меня отпаивали лекарствами, но мой организм все это презрел и предпочел погрузиться в зимнюю спячку. Наверное, он просто во сне боролся с болезнью. А вообще хорошо, что так получилось. Моему воспаленному перипетиями личной жизни сознанию явно был необходим хотя бы такой отдых.

Но как бы мне ни хотелось сбежать от реальности, рано или поздно все равно пришлось возвращаться. Проснувшись среди ночи, я, наконец, поняла, что чувствую себя уже гораздо лучше. Физически. Но никак не морально. Спать больше не хотелось, я побрела на кухню в надежде, что чашка горячего сладкого чая хоть немного взбодрит.

На кухне обнаружилась Саша. Сестра сидела за столом и читала книгу.

— Ты чего не спишь? — зевнула я.

— Все никак не могу привыкнуть к разнице во времени между мирами, — пояснила она, отложив книгу, и обеспокоенно спросила: — Как ты себя чувствуешь?

— Более-менее, — я включила чайник. — Чай будешь?

— Не откажусь.

Пока закипал чайник, мы обе молчали. Так же в полной тишине я налила в кружки чай и поставила на стол. Была очень благодарна сестре, что она не пристает с расспросами. Сейчас бы это воспринялось как соль на рану.

Я села на табуретку напротив и как бы между прочим поинтересовалась:

— Саш, а ты слышала когда-нибудь о фаньене?

— Фаньене? — удивилась она, явно такого вопроса не ждала. — Да, конечно. Я ведь тебе вроде про него рассказывала, разве нет? В Гай-Кодзоре подобных земным свадеб не бывает, но что-то вроде благословения священнослужителя получить обязательно нужно. Можно, конечно, и без этого, но подобное отступление от традиции считается позором. Так вот, это самое благословение заключается в том, что пара должна соединить фаньен. Если получится, их благословляют. Ну а если нет, то отправляют восвояси. Интересный обычай, на самом деле. Лоэтан объяснял, что половинки фаньена только у любящих соединяются. Я, конечно, сначала не поверила, решила, что это у них что-то вроде красивой легенды. А потом ведь и нам самим пришлось за благословением идти, — губы Саши тронула улыбка, воспоминания явно были очень светлыми. — С виду фаньен — эдакий шершавый орех, ну ничего особенного. Но когда две половинки соединяются, то получается вроде большой жемчужины. Она потом хранится в семье как залог счастья. Жалко, что я совсем про нее забыла, когда пришлось в спешке Гай-Кодзор покидать, — она досадливо вздохнула.

— Да, очень жаль. Мне бы очень хотел посмотреть на соединенный фаньен, — мой голос дрогнул.

Саша все-таки не выдержала.

— Карин, что случилось? — тихо спросила она, тронув меня за руку.

— Ничего особенного, просто я приняла за истину очередную ложь, — я с деланным интересом рассматривала чай в