— Что? — на секунду растерялся стоявший впереди, видимо главный в группе, боец. — Н… нет, мы пришли, потому что вновь был замечен ночной убийца. Он атаковал дом господина Кутрека.

— А от меня что вы хотите? Помощи в поисках? Сил Вирго стало так мало, вам понадобился я?

Даже при свете тусклых ночных фонарей было видно, как исказилось на секунду гневом его лицо. Но благословлённый смог быстро взять себя в руки.

— Нет, сэр, мы просто хотели убедиться… что с вами всё в порядке. Всё-таки убийца уже раз покушался на вашу жизнь, и мы подумали, что, возможно, он попытается снова.

— Похвальная забота, но с этим ублюдком, если он придёт во второй раз, я разберусь как-нибудь сам.

— И всё же не против, если мы войдём и осмотримся? Возможно, он скрывается где-то в доме.

— Серьёзно? — я хмыкнул, — ну, заходите. Только недолго, мне завтра на работу рано вставать.

Причину подобного интереса понять было несложно. Несмотря на то, что я “подвергся нападению” убийцы и “был серьёзно им ранен”, из всего населения поместья, к сожалению, я оставался самым подозрительным персонажем.

Да, Эллиса придумала историю о том, что я — какой-то там троюродно-четвероюродный племянник её бывшего первого помощника Накса, до сих пор живший в другой части страны. А сам Накс написал подтверждающее письмо, прежде чем был вынужден отправиться обратно на фронт. Но кроме этого обо мне не было ровным счётом никаких сведений, что не могло не вызывать вопросов.

К тому же моя стычка с Саларом из-за Эллисы определённо настроила наследника клана против меня ещё больше. Я бы ни капли не удивился, если бы приказ явиться ко мне и осмотреть дом при появлении убийцы был отдан им лично.

Однако у меня был Шиито, усердно изображавший меня на другом конце территории ПГТ, а сам я успел спрятать все улики так надёжно, как только был способен. Если только пятёрке благословлённых не придёт в голову отодвинуть здоровенный и тяжеленный, весивший наверняка больше сотни килограмм платяной шкаф в спальне и отодрать одну из половых досок под ним — то они вряд ли хоть что-то найдут.

Вероятно, если бы у них были действительно веские основания подозревать меня, или если бы я не был защищён статусом Эллисы, они бы действительно сподобились перетряхнуть весь дом. Но сейчас они не могли действовать слишком опрометчиво, чтобы в очередной раз не навлечь на себя и весь клан гнев баронессы.

А потому, походив по дому и позаглядывав для проформы во все места, где мог бы спрятаться убийца, в том числе и в тот самый платяной шкаф, они извинились, попрощались, пожелали беречь себя и спокойной ночи, и ушли.

Закрыв за ними дверь, я глубоко выдохнул. Шансы на то, что они попросят снять халат, были минимальны, да и я в случае чего мог возмутиться и отказаться. Но всё равно, это был довольно опасный момент.

К утру волдыри должны были затянуться достаточно, чтобы не бросаться в глаза, тем более я не собирался надевать короткий рукав и носить рубаху нараспашку. На какое-то время инцидент был исчерпан.

Подводя предварительные итоги, в общем счёте я успел убить двадцать девять одарённых первой ступени и одного — второй. Итого тридцать из примерно полутора сотен.

Неплохой результат, тем более, как я слышал, несколько одарённых в страхе перед убийцей уже сбежали из поместья, побросав все вещи. Однако от “графика” со всеми непредвиденными обстоятельствами я изрядно отставал.

Ведь с моего приезда прошло уже девять дней и до свадьбы Эллисы оставалось восемнадцать. То есть за треть времени я убил всего пятую часть одарённых, и то в основном первой ступени — далеко не основную силу клана.

К тому же теперь мне следовало более внимательно подходить к планированию атак, потому как после этой ночи Салар наверняка отдаст приказ следить за мной и просто так из дома выбраться не получится.

Проблема была той ещё и днём я решил посоветоваться с Эллисой. Возможно у неё, знавшей этот мир куда лучше меня, нашлась бы подсказка к решению этой задачки.

И, неожиданно, так и оказалось.

— Вообще… ты можешь убить ещё нескольких поглотителей, — произнесла девушка совершенно неожиданную для меня фразу.

— И где я их возьму? — недоумённо переспросил я. — Мы неделю ехали от границы сюда.

— То, что мы далеко от фронта, не значит, что тут, в столице, нет поглотителей, — покачала головой девушка. — Их ловят и привозят сюда по самым разным причинам. Хотя, основных, конечно, всего две: исследования и коллекционирование.

В первый момент мне показалось, что я ослышался.

— С исследованиями понятно, но кто-то реально платит, чтобы держать у себя этих тварей?

— А почему нет? Поглотители бывают крайне странных форм. В богатых кланах держать у себя несколько экзотического вида поглотителей считается чем-то вроде показателем статуса. Особенно если кто-то из клана поймал их самостоятельно. Даже у отца была парочка в подвале. Правда, это не прямо чтобы очень законно. Всё-таки поглотители — безумные монстры с огромной силой. Если такой вырвется в город, будут десятки, если не сотни жертв. Но в большинстве случаев правительство закрывает глаза на подобное, лишь бы охраняли тварей достаточно хорошо.

— А я, получается — показатель твоего статуса? — ухмыльнулся я.

— Что-то типа того, — в ответ улыбнулась девушка. — Тем более что я тебя действительно поймала, правда немного нестандартным способом.

— Договоришься, у меня медитация маной слетит, — погрозил я ей пальцем. — Ладно, допустим. Но у меня закономерный вопрос: почему ты не рассказала об этом раньше?

— Потому что и те, и другие, очень хорошо охраняются и добыть их будет куда более рискованно, чем охотиться на одарённых Вирго, и я старалась не думать об этом варианте до последнего момента. Если ты убьёшь меньше Вирго, чем нужно, то будет ещё не поздно наверстать упущенное даже после моей свадьбы. Хотя клану Тизен всё равно придёт конец, я по крайней мере смогу отомстить им за смерть отца. А вот если ты умрёшь, пытаясь достать поглотителя, это будет финалом.

— Ясно, — вздохнул я. Злиться на неё за утаивание столь важной информации не хотелось совершенно. — Но в следующий раз, позволь всё-таки мне принимать подобные решения. Ты ведь обещала, что не будешь мне врать.

— Хорошо, я поняла, — понурившись, кивнула она.

— Ладно. Тогда второй вопрос. На каких поглотителей: исследовательских или коллекционных — мне лучше нацелиться?

— Смотря что тебе нужно. Если важно количество — то