И каждый день Филипп на рассвете отправлялся гасить восстания тех, кто был против смены власти, чтобы ночью вернуться к ней.

И дело здесь было не только в чувстве вины, которое его не оставляло даже в те редкие минуты, которые он умудрялся посвятить сну. Боги, едва он закрывал глаза, как снова и снова в памяти всплывала картинка безжизненного тела Кассандры, окружённого низшими созданиями нейтральных вод.

Филипп ошибся.

Думал, что сможет взять под контроль их жажду, обуздать… да он даже себя был готов им отдать, лишь бы они не тянули силы из Кассандры!

И чуть не потерял её.

От этой мысли на спине выступил холодный пот.

Леар был прав, говоря, что Кассандра – его слабость. Как и права была Галатея, когда прямым текстом сказала Филиппу не прятать своё сердце от чувств.

Прятать…

Как он может спрятать то, что ему больше не принадлежит? То, что находится в руках красноволосой строптивицы? И только ей теперь решать, что с ним делать.

Только пусть придёт в себя. Просто пусть она проснётся.

– Деккен, – Джерард кивнул Филиппу, откладывая бумаги, что держал в руках, на стол и поднимаясь на ноги. – Тебя долго не было. Всё в порядке?

Долго… Филиппу казалось, что его не было целую вечность, хотя прошло всего десять дней с его последнего пребывания во дворце.

– Проблем не возникло, – коротко отчитался он. – А здесь? Есть изменения?

Джерард молчал несколько минут, которые показались Филиппу вечностью.

– Она пришла в себя, если твой вопрос о Кассандре, – наконец-то произнёс дьявол.

Деккен почувствовал, как с его плеч исчезает тяжесть, давившая на него всё это время.

Она пришла в себя. Она жива. Разве он мог просить чего-то большего?

– Ты куда? – Филипп сам не заметил, как практически побежал в сторону двери, останавливаясь и оборачиваясь на окликнувшего его Джерарда. – Не думаю, что Кассандра обрадуется твоему приходу.

– Я должен ей всё объяснить, – радость, которую Филипп позволил себе выразить, исчезла с его лица так же быстро, как и появилась, уступив место привычной всем холодности. – Или ты что-то имеешь против?

– Давай поговорим на чистоту, – Джерард устало вздохнул, подходя к Филиппу и вставая напротив него. – Ты мне нравишься, всегда нравился, но…

– Но не подхожу принцессе по статусу? – зло усмехнулся Филипп, перебивая Джерарда.

– Зачем ты так, – покачал головой Джерард. – Если бы я захотел, у тебя уже были бы и другие владения, а не только нейтральный воды. Правда, этого не хочешь уже ты.

– Меня всё устраивает в моей жизни, – коротко ответил Деккен. – Так почему же я тогда не подхожу тебе на роль… спутника для Кассандры?

Филипп немного запнулся, чуть не назвав себя возлюбленным. Это было решать не ему, хоть он и не сомневался в ответных чувствах Кассандры. Но это уже никак не касалось Джерарда.

– Ты же знаешь, что я более чем хорошо отношусь к тебе, – с небольшой обидой возразил Джерард на заявление Филиппа. – Дело здесь не в тебе, а в самой Кассандре.

– И в чём же дело? – Деккен нахмурился.

Он знал, что Кассандра тянется к нему. Тянулась… Боялась его, старалась противиться тем чувствам, что испытывала. Но он видел в её глазах совсем не то, что говорила и демонстрировала девушка.

Да и тот его приход в её сон… стоит ли здесь вообще рассуждать о чём-то? Её тело и порывы сказали многое.

– Я бы не хотел, чтобы Кассандра ошиблась и страдала из-за неверно принятого решения, – видя, что Филипп готов возразить, Джерард поднял руку, жестом прося его дослушать. – Она совсем юная и почти ничего не видела в этой жизни. Да, не буду спорить, возможно она увлеклась тобой, но… а разве до этого у неё было кем увлечься?

– К чему ты клонишь? – на скулах Деккена заиграли желваки.

– Подумай сам, – вкрадчиво продолжил Джерард. – Ты сильный, красивый, можно даже сказать, что запретный, в какой-то степени, для Кассандры. Конечно же, она увлеклась тобой на тот момент. Но будет ли этого достаточно? После того, как она пришла в себя, о тебе она спросила лишь однажды. И не в том контексте, на который ты рассчитывал.

– И что же она спросила? – зло переспросил Филипп. – И что ты ответил ей на этот самый вопрос?

– Она была обижена твоим обманом, а также тем, что ты чуть не убил её, – ответил её Джерард. – Хотела поговорить с тобой, но тебя не было и… больше она про тебя не спрашивала. Ни у меня, ни у Колина.

– У Колина? – с губ Деккена сорвался смешок. – И что же он делает рядом с Кассандрой? Хотя, подожди. Не отвечай. Уверен, что Колин как раз тот, кого ты вполне одобряешь для Кассандры. Верно?

– Я никого не одобряю, как никого и не запрещаю, Филипп, – со вздохом произнёс Джерард. – Ты не слышишь то, что я пытаюсь тебе объяснить.

– Я прекрасно тебя слышу.

– Нет, – не согласился с ним Джерард. – Я прошу тебя подумать. Ты хочешь забрать Кассандру на свою землю. Если она согласится – я не стану мешать. Но прошу тебя подумать, действительно ли это то, что ей нужно? Что если ты просто увлечение, за которым она пойдёт, поддавшись порыву? Что, если она потом пожалеет об этом? Я хочу, чтобы она была уверена в своём выборе.

– Тогда позволь ей самой сделать этот выбор, а не решай за неё, – с нотками угрозы прошептал Филипп, разворачиваясь и покидая кабинет.

Деккен практически сорвался на бег, петляя по коридорам дворца, направляясь в покои Кассандры.

Колин…

Поморщившись, Филипп заставил себя разжать кулаки. Проклятие!

Ревность била мужчину так сильно, что он едва сдерживал свои силы.

Стоит ли удивляться, что дверь в спальню Кассандры он открыл мало того, что без стука, так ещё и наотмашь, с грохотом заставив её удариться об стену.

– Буль-бу-у-уль, – с издевательскими нотками поприветствовал мужчину кракен Кассандры.

– Здравствуй, малыш, – бесшумно прикрыв дверь, Филипп подошёл к осьминогу, погладив его по голове и осматривая пустую комнату. –