Директор промолчал. Пришлось встрять в их разговор.

— Когда мы отправимся?

— Скоро. Должен ещё прийти твой сосед, он вчера напросился с нами.

— Арик? — Почему-то я не думала, что с нами пойдёт кто-то ещё.

— А у тебя есть другие соседи? — Светлая бровь взлетела вверх. — Тогда мне придётся их убить. С одним Венсоном я почти смирился, к тому же он и не скрывает, что влюблён. Но вот ещё кого-то я не потерплю.

Улыбка вырвалась сама собой. Я честно пыталась быть серьёзной, но… Кажется, я впервые в жизни счастлива.

Арик пришёл минут через десять. Мы вышли на площадь, где нас уже ждал отряд эльфов — все в белых с коричневыми узорами одеждах и с луком за плечами. Их было человек сорок, и при нашем приближении они выстроились и замерли.

— Я взял несколько порталов, на случай сбоев. — Лар вновь стал серьёзным и бесстрастным. — Отсюда уйдём стационарным переходом, наша цель — плато Толаньо. Там стоял отряд нежити, около сотни умертвий. Надеюсь, нас не ждут неприятные сюрпризы. Милена, — он взял меня за подбородок и посмотрел сверху вниз, — не геройствуй. Если поймёшь, что их слишком много или что-то пойдёт не так — мы сразу уходим. Поняла?

Кивнула. Но что может пойти не так?

Первыми в открытый телепорт шагнули эльфы-разведчики. Буквально через несколько секунд один из них вернулся и кивнул остальным. Воины по двое исчезли за искрящейся плёнкой, пока не остались только мы трое. Следом вошёл Арик, потом мы с Ларом. Портал закрылся.

По ту сторону нас ждал снег. Много снега. Мы вышли на самом краю засохшего леса, скрываемые редкими деревьями. Прямо перед нами, на расстоянии полёта стрелы, стояли умертвия. И их было намного больше сотни.

Мы стояли буквально по колено в снегу, пришлось наложить заклинание скрытности, чтобы отойти за ближайшее дерево. Рядом встали сосед и эльф, внимательно разглядывающие противника. Остальные члены отряда распределились по краю леса. В сумерках даже я сейчас не смогла бы их всех найти.

— Сколько их тут? — я не выдержала молчания. Просто стоять и мёрзнуть было бессмысленно. Внутри заворочалась магия, просыпаясь и ощущая близкую опасность.

— Примерно три сотни. Прошлый раз было намного меньше. — Лар не отрываясь смотрел вперёд.

— А где стоят остальные? — Арик почти полностью высунулся из-за дерева.

— Дальше, за холмом. Там старая крепость на возвышении и большое поле.

— Что делать будем? Незаметно к ним не подберёшься. — Сосед прикидывал наши шансы на успех. — Мечом рубить нет толку, их слишком много. Только брать магией.

— И быстро. Некромант в любом случае нас засечёт. Милена, ты идёшь за мной. Мы убираем сколько можем умертвий, твоя задача — попробовать забрать их магию. Сколько сможешь.

И мы пошли. Лар крикнул что-то на эльфийском, его отряд поднял луки и выстрелил. Ближайший ряд оказался буквально истыкан стрелами, несколько зомби упали. Зато остальные зашевелились, раздался странный то ли рёв, то ли рык, издаваемый огромной толпой нежити, и они двинулись нам навстречу.

— Dgjkko o gg nggiif ggyaa jij gfdeejlee… — Земля впереди затряслась от заклинания Лара. Снег стал просыпаться в образующиеся трещины, а вместе с ним попадала и нежить. — Fdaai I nngdsacc ojj do ytiidrejj…

Я прислушалась к себе. Силы хватало, она рвалась в бой. Ну что ж, давай попробуем.

Отпустила магию, вихрем вырвавшуюся из груди. Те, кто провалился под землю и пытался выбраться, слегли первыми. Их энергия прозрачным потоком потекла ко мне. Немного, они были слишком старые и собственных жизненных сил почти не осталось. Они держались только на магии некроманта. Потом стали падать и те, до кого ещё не достали стрелки или заклинания мужчин. На них я почти перестала обращать внимание, лишь краем глаза отмечая стоящих впереди Арика с Ларом.

Моя сила металась между умертвий, проходя сквозь них и тут же отправляясь к следующим. Войско противника редело, но всё равно их было ещё больше двух сотен. И они целенаправленно двигались в нашу сторону.

В какой-то момент я поняла, что мой резерв полон. Под завязку. Всё, что я пыталась впихнуть в себя сверх этого, отзывалось тошнотой в горле и спазмами в груди. Нет, так не пойдёт. До ближайших зомби оставалось не больше сотни шагов, они наступали прямо на разлагающиеся тела своих предшественников. Куча трупов росла.

Я застыла, отдаваясь силе. Видишь, как их много? Почти как тогда, когда они гнались за нами в разрушенной деревне. Сможем повторить?

Последний упырь, из которого тёк тонкий ручеёк энергии, упал под ноги истлевшего собрата. Тот с устрашающей целенаправленностью шагал, даже не обратив внимания на хрустнувший под костлявой ногой череп. Бррр.

Сила вернулась ко мне, заворочалась внутри разбуженной кошкой, а потом собралась и вдруг сжалась до размеров моего сердца. Стало нестерпимо больно от напирающей изнутри энергии. И я закричала.

Страшно, срывая горло до хрипа. Магия, как отпущенная пружина, вырвалась наружу. Я была её эпицентром. Она ровным кругом разлетелась во все стороны от меня, сжигая всю нежить на своём пути. Они просто осыпались на землю пеплом. Все разом.

Я осела прямо на снег, хватая ртом грязный воздух. Горло нещадно болело. Ко мне кинулись Арик с Ларом.

— Что ты творишь! — Эльф опустился рядом на колени. — Сказал же, не геройствуй!

Он привычно ухватил мою руку, вливая свою силу.

— Встать можешь?

Я прислушалась к себе. В голове звенело, колени тряслись, от запаха паленой плоти в горле стоял комок.

— Да, — вместо голоса раздался тихий хрип.

— Чёрт! Я сам тебя прибью! — Эльф наложил на меня заклинание, и в голове перестал раздаваться набат. Хотя…

Грохот продолжался, только уже снаружи.

— Это ещё что? — Арик вытащил меч и взглянул вверх. Над нами сгущались тучи, молния осветила развороченное поле. Гром вновь ударил с такой силой, что под нами затряслась земля.

— Уходим! — Лар подхватил меня и поставил на ноги.

Веркут. В потемневшем небе чувствовалась магия. Он не мог не заметить мой выброс силы.

Лар судорожно пытался настроить портал, нас окружили остальные эльфы, готовые стрелять в любой движущийся объект. Только к нам никто не шёл.

Они летели. Со стороны, где должна была находиться крепость некроманта, малоразличимые на фоне грозовых облаков, приближались птицы. Одна из них, самая крупная, была уже хорошо видна. Длинная изогнутая шея, приплюснутая голова с острым клювом. На просвечивающих костях остатки перьев. Не удивлюсь, если