— то их там может быть сколько угодно. И пять, и десять. И больше.

— Ну и что мне делать? — ещё сильнее напрягся я. — Владик, не поверишь: легче не стало!

— Ладно, иди вперёд, только аккуратно, — решил Пахомов. — Нужна картинка, без неё что-либо предсказать крайне затруднительно… единственное, что могу сказать — они стоят на месте. Ну, как стоят? Топчутся. Так что это, скорее всего, засада.

— Кто-то с кухни стуканул? — предположил я.

— Более чем вероятно, — кивнул Влад. — Впрочем, не обязательно с кухни, вас и в зале кто-то мог срисовать. И скинуть инфу бандосам. А если она ушла к ним, то… сам понимаешь.

— Ладно, посмотрим, — хмыкнул я. — Свет нужен?

— Не, так сойдёт! Всё, двигай! Нянчиться с тобой до бесконечности у меня возможности нет, Вань. Другой работы выше крыши.

На том, собственно, импровизированный «военный совет» и завершился: я осторожно зашагал дальше по тоннелю, а Влад вернулся к роли «ангела-хранителя», наверняка умудряясь параллельно рулить другими участниками операции. Этот многостаночник может, я знаю.

Пахомов, кстати, оказался прав — судя по шумам, это именно я приближался к потенциальным неприятностям, а не они ко мне. Я даже бойлерную пересёк без приключений, разве что ощущение взгляда в спину скачком усилилось этак вдвое, да в ушах зазвенело сильней. На краткий миг мне даже показалось, что кто-то зовёт меня по имени, но я отмахнулся от гула, как от назойливого насекомого. А когда вернулся в тоннель, эти эффекты практически сошли на нет.

В отличие от шума, издаваемого гоп-компанией аж из четырёх рыл — их я разглядел очень хорошо, поскольку маскироваться они сочли абсолютно излишним. Наоборот, даже дежурное освещение не поленились врубить, обезопасив себя столь нехитрым образом от внезапного нападения как с фронта, так и с тыла. Вот только не учли, что я могу их тупо перещёлкать из темноты — плазмер у меня хоть и «пукалка», но на таких дистанциях, да ещё и в условиях ограниченного перемещения, очень даже смертоносен. Правда, и мне Влад стрелять категорически запретил, как только выяснилось, что «трущобников» всего четверо, и ни у одного нет ствола, по крайней мере, на виду. Только импровизированное оружие ударно-дробящего действия, сиречь куски труб и арматуры. В общем же и целом парни оказались типичнейшими представителями племени «трущобников»: тощие, грязные и бритые под ноль, кажущиеся насекомоподобными из-за свободно болтающихся на них комбезов. Я их даже пожалел мимоходом — естественно, и не подумав высунуться из спасительной тьмы. Остановился я, надо отметить, метрах в трёх от границы освещённого участка, укрывшись в особенно густой тени.

— Ну и что будем делать, Влад?

— А сам как думаешь? — технично отмазался тот.

— Ну… этих уработаю, не вопрос, — заверил я. — А дальше? Есть ещё кто по маршруту? И где, в конце концов, твои спецы?

— Всё ещё далековато, Вань. Что же касается чужих на пути следования… знаешь, пока на удивление свободно, — не поверил сам себе Пахомов. — Хотя какая-то движуха уже начинается.

— То есть нужно ускориться? — заключил я.

— Желательно, Вань.

— Ладно, как скажешь!

Я буквально за пару шагов выбрался на свет и как бы в нерешительности остановился, уставившись из-под капюшона на «трущобников». Типа, сюрприз, причём не самый приятный. Для меня, естественно, потому что та троица, что торчала к бойлерной поближе — четвёртый, по всему судя, охранял тыл, то бишь стоял на стрёме — мне обрадовалась, как родному. Особенно предводитель, с трудом сдержавшийся от того, чтобы перейти на бег. Но и так быстрым шагом пёр, видимо, торопясь зафиксировать успех.

Соответственно, и на неприятности нарвался первым: подпустив его на дистанцию уверенного удара арматуриной, я уже привычно ушёл «челноком» влево, приняв удар импровизированной дубинкой на правый ган-сао, моментально переведённый в лап-сао, и с рывком чужой грабли на себя воткнул левый кулак противнику в челюсть. Собственно, на этом можно было бы и закончить, но я предпочёл применить принцип «overkill»: законтролив левой ладонью руку парня, вбил правый чао-цюань, он же апперкот, ему под дых и с доворотом втёр аналогичным образом с левой по печени, параллельно удачно зацепив его правой рукой за ворот комбеза. Можно сказать, натянул на удар. И тут же встретил второго набегающего гопника мощным цэчуаем, воспользовавшись предводителем одновременно и как опорой, и как защитой. Попал хорошо, вбив бедолагу в стену тоннеля, но содеянным не удовлетворился и швырнул следом обмякшего, но всё ещё не вырубившегося первого. Моментально возникла миниатюрная куча-мала, в которую я почти не глядя ткнул коленом (судя по хрусту, угодил предводителю по роже) и следующим же движением подцепил челюсть третьего гопника — прыжковым таньтуем, чтобы сильно тянуться не пришлось. Да-да, этот был выше меня на целую голову. Ещё бы чуть-чуть, и ходил по тоннелю, постоянно пригибаясь. На полу мы с третьим оказались одновременно, с той лишь разницей, что он приложился спиной и затылком, а я сначала встал в гунбу, а потом одним коленом упал ему на хилую грудь, переломав заодно и ребра. И едва снова утвердившись на своих двоих, уставился на последнего «трущобника» — того, что стоял на стрёме.

Уж не знаю, что там ему привиделось — очень даже возможно, что и красные демонические глаза в глубине капюшона — но вместо того, чтобы благоразумно свалить во тьму, паренёк с отчаянным воплем помчался ко мне. Вот прямо по классике: безумный взгляд, раззявленный в крике рот, занесённая над головой дубина… вернее, обрезок водопроводной трубы. Так и хотелось рыкнуть, на него глядя: всех убью, один останусь! Но я, понятное дело, не стал. А вместо этого, подгадав момент, встретил бедолагу прыжковым хоу дэнтуем, благо габариты у нас оказались почти одинаковыми, и я даже не отлетел после попадания назад. В отличие от паренька, хе-хе. Тот-то не просто на пол грохнулся, но ещё и на спине проехался, потеряв по пути трубу.

Повертев на всякий случай головой — мало ли, может, ещё где гопота затаилась? — я пожал плечами, мол, сам в шоке, и рванул по тоннелю вперёд, по пути с размаху наступив незадачливому четвёртому на пузо. Но тот даже не хекнул, из чего я сделал вывод, что он пребывает в глубочайшем отрубе. Соответственно, и оглядываться больше не стал — была засада, и нет засады. Теперь давай бог ноги!..

Глава 5-1