— Ли, открывай, что ли, — тяжко вздохнул я, смирившись с судьбой.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.

Да уж и сам вижу…

— Ленни, подержи! — скинул я кожанку и худи, оставшись в плотно облегающем тело комбезе.

Да-да, до такой степени узкий лаз. Протиснуться можно, но, что называется, со скрипом. А всякие воротники да капюшоны только мешаться будут, цепляясь за всякое. И ещё сообразить надо, с какой стороны подступиться… всё, вроде проскользнул.

— Лови, Айвен! — переправил мне одёжку Ленни.

Я, естественно, всё поймал, но вот облачаться пока не стал, просто помахал свободной рукой соратникам:

— Бывайте, парни!

— Удачи, мужик, — подмигнул мне Ленни.

— Поберегите себя, мсье Ив. У нас ещё много рабо…

Концовку фразы Дюсака отсекла тяжёлая створка, скользнувшая на своё законное место, и я остался в гордом одиночестве. И темноте, хе-хе.

Впрочем, ненадолго — буквально за пару секунд «нейр» адаптировался к текущим условиям и «дорисовал» недостающие детали в «дополненной реальности». Получилось почти как на самом деле, разве что в чёрно-белом варианте, но ориентироваться в пространстве данное обстоятельство ничуть не мешало. Немного поразмыслив, я всё же влез в худи, натянул сверху кожанку (какая-никакая, а защита!) и накинул на многострадальную голову капюшон «кенгурухи» — авось в потёмках не сразу узнают. Кто? Да кто угодно! Уж если владельцы «Кассийского наслаждения» озаботились защитой от вторжения из технических коммуникаций, то наверняка у них был для этого повод. А значит, по местным лазам кто только не шастает. Я, например. И обещанная Владом группа поддержки. И какие-нибудь «трущобники». А про ремонтников вообще молчу. В общем, народу тут потенциально может оказаться даже слишком много. А посему предосторожность не помешает. Я даже плазмер на всякий случай сунул в боковой карман кожанки и постоянно придерживал его рукой, чтобы извлечь максимально быстро.

И да, я в очередной раз убедился в справедливости присказки «если у вас нет паранойи, то это ещё не значит, что они за вами не следят». Какие-такие «они»? Да без понятия! Просто как только люк закрылся, сразу же возникло ощущение взгляда в спину. Пристального такого, изучающего. И оценивающего. Как будто какой-то хищник размышляет, напасть, или ну его на фиг, есть и другая добыча, полегче?..

— Ш-ш-ш-ш… — донеслось откуда-то сверху.

— Твою мать!!! — аж подскочил я на месте и испуганно заозирался, выискивая источник шума.

Впрочем, поначалу тщетно — слишком мало света, равно как и исходных данных. Спасибо Лиу Цзяо, подсказал:

— Это сработал клапан пневматического привода люка, Ван-сяньшэн. Выделить на схеме?

— К демонам!!! — отмахнулся я.

И решительно зашагал по тоннелю, повернувшись к вероломному люку спиной. Ну а чего? Лучше так, чем стоять на месте и медленно сходить с ума.

Кстати, вот уж не думал, что невинная (относительно) шпилька Влада касательно клаустрофобии окажется пророческой: с каждым шагом становилось всё… какое бы слово подобрать? Страшней? Вот уж чего нет, того нет — готов любую опасность встретить лицом к лицу. Да и плазмер наготове, если что. Ситуацию в целом скорее можно описать как неуютную. Да, точно. Ещё не мороз по коже, но уже мурашки. И чёртов взгляд в спину! Хорошо, маршрут простой — иди себе прямо вперёд, следуя всем изгибам тоннеля, да в ус не дуй. А было бы хоть чуточку посветлей, так и побежал бы. Кого стесняться, собственно?

— Получен доступ к системе управления аварийным освещением, Ван-сяньшэн, — обрадовал меня мини-гекс. — Активировать?

— Э-э-э… — задумался я на ходу, — пожалуй, не нужно. Так меньше шансов запалиться.

— Принято, Ван-сяньшэн.

Ну а чего? Темп я взял неплохой, а оставаясь во тьме куда больше шансов засечь противника первым. Потенциального, я имею в виду. Вряд ли завсегдатаи технических коммуникаций станут шариться по тоннелям без света, как минимум фонарями воспользуются. А мне только того и надо, потому что если предупреждён, то вооружён.

И ведь как в воду глядел! Прилично углубившись в тоннель и дважды свернув, придерживаясь изгибов лаза, я уловил в гулкой темноте нечто, отдалённо напоминающее топот тяжёлых ботинок по листовому железу. А застыв на месте и прислушавшись, и голоса различил — как минимум три. До группы неизвестных оставалось ещё довольно далеко, а если судить по схеме коммуникаций, разделяло нас не только расстояние, но и та самая бойлерная — под завязку набитая разнообразным теплотехническим оборудованием каверна, в которой и затеряться можно при удачном стечении обстоятельств. Вот и думай теперь: предпринять тактическое отступление (а кроме кухни пока некуда), или рвануть вперёд и затаиться в переплетениях труб и прочего металлического хлама в бойлерной? А вдруг это обещанная Владом группа поддержки? И что тогда?

— Ли, вызови Влада Пахомова.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн. Процесс завершён.

— Чего тебе, Вань?! — недовольно буркнул главный эсбэшник, едва возникнув на экране в «дополненной реальности».

— Помощь нужна, — беззвучно шепнул я, но Ли снова хватило артикуляции, чтобы воспроизвести мой ответ в аудиосистеме Владова «нейра».

— Делаю всё, что могу, Вань! — заверил Пахомов. — Или тебе что-то конкретное надо?

— Можешь глянуть, кто по тоннелю шастает? Прямо передо мной, порядка пятидесяти метров.

— Это за бойлерной, что ли? — мгновенно сориентировался Влад, из чего я сделал вывод, что схема коммуникаций у него под рукой. — Да, вижу тебя… ну-ка, кто тут у нас?..

— Не твои, часом? — подсказал я.

— Нет, моим ещё пилить и пилить! — отмахнулся Пахомов. — Чёрт! Вот поверишь, нет, Вань, но не до тебя сейчас!

— Ну тогда человека выдели, чтобы меня вёл дистанционно!

— Был бы он, лишний-то… а, ладно! Всем постам! Объект «Риккерт» принял! Данные мониторинга сливаем на мой терминал!

Ну, это он точно не мне, так что можно и не отвечать. Главное, чтобы хоть одну хорошую новость в клювике принёс…

— Так, Вань, это точно не наши, — ожидаемо озадачил меня Влад. — Камер там нет, только в самой бойлерной, но и в ней предельно поганая, так что ориентируемся только на сигналы «нейров»… надеюсь, полковник Чугаев не обидится…

— Вы военных ломанули, что ли?! — восхитился я.

— Не обращай внимания, дело житейское! — отмахнулся глава СБ. — Короче, есть сигнал только от двух «нейров», но это ещё ни о чём не говорит. Если это «трущобники»… а это они и есть — владельцы «нейров» личности в узких кругах широко известные