— Не приближайся ко мне! — взвизгнул Белозеров. — Нет! Ты не посмеешь!

— Желаете удостовериться? — Я поднёс нож к его уху.

Пытать, конечно, не стал бы. Такие вещи лучше доверять профессионалам — каковые в тайной канцелярии наверняка отыщутся. Я был уверен, что запугал Белозерова достаточно — для того, чтобы он и без крайних мер слил мне всю информацию.

Но того, что произошло, я никак не мог учесть.

— Будь ты проклят! — взвыл Белозеров.

Я не сразу понял, откуда доносится странный звук. А это шипели, растворяясь на руках Белозерова, магические наручники.

— Будь ты трижды проклят!

В ту же секунду Белозеров рванулся, освобождаясь от пут. Обрывки бумажной ленты вспыхнули и осыпались пеплом.

Я успел поднять Щит — уже понимая, что против магии Белозерова бессилен. Четырнадцатый уровень — слишком большая мощь для моего восьмого.

Меня отшвырнуло к стене, впечатало в неё спиной. Оглушающая боль, искры в глазах. Выставленный Щит пропал. Он просто исчез, будто растворился в воздухе.

А Белозеров со счастливой улыбкой поднялся из кресла.

— И всё-таки я это сделаю, — сказал он. — Убью тебя! Знаешь... Впервые применив чёрную магию, я пожалел о том, что родился белым. Чёрная магия — это власть! Это сила, которая пьянит! Наполняет энергетические каналы мощью, а сердце — отвагой!

— У вас ошибки в словах «упоение безнаказанностью», — сумел прохрипеть я. — Преподавателю магического искусства недопустимо так ошибаться.

— Заткнись, щенок! — взревел Белозеров. — Я выслушал достаточно оскорблений — но это были твои последние слова!

В его ладони образовался заряд. Который, без всякого сомнения, должен был меня уничтожить.

Да, я пока не был настолько магически грамотен, чтобы распознать уровень заряда. Но в данном случае этого и не требовалось. Мне противостоял очень сильный маг — который уже не раз наглядно демонстрировал свои способности.

— Как же это сладко — быть чёрным магом! — Это было последнее, что я услышал.

Белозеров метнул заряд.

Перед глазами у меня полыхнуло — так, что я непроизвольно зажмурился. Грудь обожгло болью.

Эта мысль — о боли — была первой. А второй мыслью было: но, если я способен чувствовать боль, значит, жив?.. Значит, меня не разметало в клочья?

Я заставил себя открыть глаза. Перед ними плыли цветные пятна, сфокусироваться удалось не сразу.

Вновь обретя зрение, я понял, что Белозеров больше не стоит на ногах. Он, раскинув руки, лицом вниз распластался на столе. А ещё я почувствовал, что грудь по-прежнему жжёт. Опустил взгляд, дёрнул в стороны края рубашки.

Брызнули оборванные пуговицы.

На груди у меня остывал искореженный амулет. Тот, защищающий от магического удара, который повесил мне на шею Платон. О котором я и думать давно забыл...

— Спасибо, учитель, — пробормотал я. — Пригодился, надо же.

Попробовал подняться.

— Костя! — Дверь кабинета распахнулась, в помещение влетела Кристина. Бросилась ко мне. — Мы спешили, как могли! Я просто не сразу поняла, куда бежать! Куда ты пропал...

— Со мной всё нормально, — проговорил я. — Займитесь лучше им, — кивнул на Белозерова.

Кристина прибежала не одна. Следом за ней в кабинет ворвались трое дюжих молодцев в полицейской форме.

— Дышит, — объявил один из них, оглядев Белозерова. — Но заговорит не скоро. Его бы в клинику, Кристина Дмитриевна. А то, как бы он — не того...

— Ну так и забирайте, — посоветовал я. — Пока не того.

— Это он? — спросила Кристина. — Белозеров — руководитель заговорщиков?

Я кивнул.

Кристина покачала головой. Приказала своим:

— Забирайте. Везите в клинику, или куда там положено... Надо же. Кто бы мог подумать.

— Никто и не думал, — буркнул я.

— Но... Белозеров ведь белый маг?.. Как же так? Зачем?!

— Всё просто. За деньги... Но главный вопрос не этот. Главный — кто за ним стоит.

— Он сказал тебе?

Я досадливо поморщился:

— Нет. В какой-то момент наша беседа свернула не туда... Ну, ничего. В вашем ведомстве наверняка найдутся более коммуникабельные люди, чем я. Заговорит, никуда не денется. Мы с тобой свою задачу выполнили... Кстати, а откуда тут взялись твои коллеги?

— Они дежурили неподалеку, — объяснила Кристина, — в Александровском парке... Когда Рабиндранат, который якобы уехал домой, внезапно появился на пороге моей комнаты, сообщил о собрании и строго-настрого приказал ничего не говорить тебе, я заподозрила неладное. Связалась с нужными людьми и попросила их быть начеку.

— А почему ты меня не предупредила? Испугалась Рабиндраната?

— Смешно. — Кристина фыркнула. — Не предупредила — потому что представления не имела, что задумал Рабиндранат! О тебе речь вообще не шла. Я думала, что он просто соберёт нас вместе и попытается настроить против тебя. Не могла же подумать, что устроит охоту! Я поняла, что дело нечисто, лишь когда он раздал нам амулеты, изменяющие внешность, и пузырьки с берсерком. Он сказал, что это зелье, которое поможет лучше видеть в темноте. Потребовать, чтобы парни не пили эту дрянь, я не могла — иначе меня бы раскрыли, и Рабиндранат не позволил мне участвовать в операции. Я сделала вид, что выпила зелье вместе со всеми. А когда поняла, что это берсерк, было уже поздно. Мы пошли к Скрипучей беседке. Возле неё подкараулили Полли, которая шла на свидание с тобой...

— Откуда Рабиндранат узнал, что у нас свидание?

Кристина рассмеялась:

— Да вы, смотрю, плохо знакомы со своей невестой, господин Барятинский! О свидании знала каждая первая девушка на нашем курсе. И не удивлюсь, если не только на нашем. Видимо, каким-то образом слух дошёл и до Рабиндраната.

— А тот сообщил Белозерову, — кивнул я. — Который снабдил этого идиота зельем, магическими наручниками и планом — что в какой последовательности нужно делать... Наручники я, кстати, надел на него же. Но Белозеров каким-то образом сумел их расплавить. Загляни под стол, они должны быть там.

Кристина обошла стол Белозерова — его бесчувственное тело полицейские уже унесли, — нагнулась и подняла бесформенный комок оплавленного металла.

Повертела в руках, пожала плечами. Бросила комок на стол.

— Видимо, у них была не очень высокая степень защиты. Для твоего восьмого уровня —достаточная, а для четырнадцатого уровня Белозерова — уже нет. Поэтому он сумел с ними справиться,