Стивен встал и подошел к окну. Стоя к ней спиной, он сказал:

– Профессионалы меня быстро утомляют. У вас есть талант, я это понял. В вас есть страсть, я это увидел. Я научу вас тому, что знаю сам.

Заманчивое предложение, но Анжела не понимала, отчего он ей его делал.

И, повернувшись, Стивен МакКрой пробормотал:

– И вообще, вы мне нравитесь!

В Москву Анжела все же вернулась, правда, другим рейсом. Она приняла решение, и его следовало сообщить Регине лично.

Как, впрочем, и маме Нине и Ваньке.

– Я начинаю учебу в Америке, – сказала она Регине, которая заявила:

– Отлично! Значит, будем плотно окучивать американский рынок!

Анжела пояснила:

– Нет, я хотела сказать – я больше не стану принимать заказы. Я начинаю учебу.

В подмастерьях у самого Стивена МакКроя.

Регина была потрясена.

– Но у тебя еще долгая карьера впереди, ты только начала по-настоящему зарабатывать…

Что правда, то правда, но Анжела понимала: до Наоми Кэмпбелл, Клаудии Шиффер и Синди Кроуфорд ей ой как далеко.

И такими, как они, ей стать не суждено, как бы она ни старалась.

А карьера модели… Ну да, еще несколько лет, а потом?

Богатый муж, крикливые дети?

Или бедный муж и крикливые дети?

Или вообще без мужа и крикливые дети?

В худшем случае, даже и без крикливых детей.

А так она будет работать с человеком, который является одним из лучших, если не лучшим, в своей профессии.

В той, которая, если она приложит усилия, станет и ее собственной.

Потому что Стивен обещал: она превратится не просто в его ассистентку, она сделается его ученицей.

Однако Анжела была непреклонна – нет, больше она заниматься модельным бизнесом была не на- мерена.

– Так где же ты учиться начинаешь? В университете «лиги плюща»? Ради чего ты бросаешь все это?

Ради возможности стать не просто фотографом, а самым классным фотографом и печататься в «Дискавери».

Этого Анжела говорить не стала, потому что Регина уж точно бы не поняла.

– И вообще, у меня… у меня появился человек, который…

Она замялась.

Стивен, может, и питал к ней нежные чувства – а вот она к нему?

Регина заявила:

– С этого и начинать надо было. Понимаю, нашла себе богатого ухажера в Штатах. Мой тебе совет: брачный договор! И выбивай из него побольше!

Вот уж о чем о чем, а о подобном Анжела точно не думала.

Мама Нина приняла новость спокойно, однако Анжела видела, что ей сложно свыкнуться с мыслью, что ее дочка уезжает так далеко.

– Ты уверена? – спросила она, а Анжела, обняв ее, ответила:

– Я знаю!

И да, она знала: наверняка.

А вот Ванька понял моментально, заявив:

– У самого Стивена МакКроя будешь учиться? Вау! Это же так круто! И правильно, что так делаешь. А то твои подиумы через пару лет все равно бы закончились, и что тогда? А так ты станешь самой крутой и известной!

Анжела ответила, что вряд ли.

Ванька уверенно кивнул:

– Станешь-станешь. Только когда станешь, возьмешь меня в свои ассистенты?

Поправив ему очки, Анжела пообещала:

– Обязательно возьму!

И даже с «сестричкой» Нинкой успела перекинуться парочкой слов. Та, разнюхав, что карьера модели Анжелы подошла к завершению, сама заявилась к ней на московскую квартиру и провозгласила:

– Что, выгнали с позором? Так тебе и надо, черномазая корова!

Анжела не стала делать критических замечаний в адрес «сестренки», которая за последние годы значительно прибавила в весе и раздалась вширь.

И выяснять, кто из них именно корова.

– Сама ушла. Ты же знаешь, что надо уходить на пике славы. Вот я и завершила свою карьеру. Кстати, приедешь ко мне в Штаты, где я буду теперь учиться у самого известного в мире фотографа?

Дверью «сестренка» хлопнула так, что аж штукатурка посыпалась. А Анжела с чистой совестью завершила все свои дела в Москве.

Оставалось, конечно, ее прошлое, заточённое там, в городе, где умерла мама, умер Демидыч, умер Валька.

Были убиты.

И пропал Никитка.

Но изменить прошлое она была не в состоянии, зато вот будущее: вполне.

Больше всего она опасалась, что Стивен передумает.

Человек он был скрытный, сложный, себе на уме.

Потому что: тогда как?

Однако он встретил ее в аэропорту Лос-Анджелеса, где и находилась его основная резиденция, и в качестве приветствия произнес:

– Боялся, что ты передумаешь!

Надо же, и он тоже!

Анжела ответила:

– Ну что, когда мы начнем?

Годы с третьего по пятый были заполнены новыми, интересными, волнующими вещами. Начав с самых азов, Анжела постепенно добралась до вершин. Стивен, как и обещал, делился с ней секретами своего мастерства – однако ей было важно добиться всего самой, в том числе и признания. Ее первые работы появились сразу в нескольких журналах, а одна из фотографий была выдвинута на категорию «Фото года» в категории «Мегаполис». Первое место в итоге получил кто-то другой, как и второе, и третье, но и четвертое – тоже совсем неплохо! Жили они в Лос-Анджелесе: Стивен в своем особняке, она на съемной квартире. Кажется, он был влюблен в нее, но она не знала, влюблена ли она в него. Впрочем, он ее не торопил. У него имелось и ранчо в Неваде, доставшееся от отца, где он, как и отец, держал свой собственный самолет, будучи страстным пилотом, а также квартира в Нью-Йорке, где у него было много заказов. Однако Анжела дала себе слово: она будет обеспечивать себя сама, а не жить за счет Стивена. Но он и не предлагал. Важным моментом для него были социальные проекты, в особенности в странах третьего мира – они месяцами находились в поездках, делая тысячи фотографий, часть выручки после продажи которых отправлялась нуждающимся. Анжела видела, с каким состраданием Стивен относится к бездомным детям, и была потрясена, узнав, как щедро он поддерживает различные инициативы. Однако при этом не чурался он и «быстрых денег», которые можно было заработать на модельном фотошутинге или фотосессии со знаменитостями. Анжела и сама постепенно обрастала новыми контактами, не обрывая старых – не меньше двух раз в год она летела в Москву, к своей семье: той, которая у нее осталась.

Наверное, так бы продолжалось и дальше, если бы не их полет на двухмоторном самолете Стивена в Неваде. Они приехали туда в один из редких моментов, когда был перерыв между заказами, и Стивен предложил ей сделать фото Сьерры-Невады в лучах заходящего солнца.