оказалась в два раза больше, чем выглядела снаружи. Это было поистине невероятных размеров сооружение, внутри которого было множество запутанных проходов, лестниц и комнат, а общая длина коридоров достигала десятков километров.

Гигантский лабиринт, в котором угораздило застрять участников отряда, буквально кишел нескончаемым количеством туокшини.

– Чёрт побери! Сколько же здесь этих тварей! – прорычал Тинахан, когда на него бросился туокшини с пятью ногами.

И хотя ноги использовались вполне по назначению, не все они выглядели как привычные части тела. Тинахан, не обращая внимания на рану на своей ноге, мужественно сдерживал натиск туокшини и испытывал к их обезображенной внешности скорее неприязнь, нежели ужас.

– Совесть гнойной лягушки, пронзившей белоснежные небеса! – яростно проревел несусветную чушь один из туокшини и, подпрыгнув на невероятную высоту, сверху набросился на лекона.

– Согласен! – наобум выкрикнул Тинахан.

Вместо того чтобы поразить одну из пяти ног, Тинахан отбросил копьё в сторону и буквально влетел в напавшего туокшини всем своим телом. В момент столкновения враг как раз находился в прыжке, что и сыграло с ним злую шутку, в результате чего он с чудовищной скоростью отлетел назад, словно маленький камушек, выпущенный из метательной пращи. Тяжело рухнув в противоположном конце прохода, он издал протяжный вой и потряс всеми пятью конечностями, будто хотел проверить, что осталось целым после такого удара:

– Твои подошвы просто восхитительны! Синий! Рука! Ночь! Девять правых пузырей!

Рюн плохо слышал окружающие звуки, поэтому его не особо смущали столь странные выкрики туокшини, а вот у Пихёна даже закружилась голова. Ведь всем известно, что трое могут до смерти заговорить токкэби. Можно было вполне не обращать внимания на столь абсурдные и абсолютно бессмысленные реплики туокшини, но Пихён упорно пытался найти в них хоть какой-нибудь смысл и каждый раз, после очередной неудачной попытки, испытывал ни с чем не сравнимые мучения. Разумеется, в выкриках этих существ не могло быть никакого смысла, и от этого головная боль становилась лишь сильнее.

Зато боевой дух Тинахана не могли сломить ни непрекращающиеся атаки туокшини, ни та бессмыслица, которую они выкрикивали. Даже несмотря на то, что коридор лабиринта был беспросветно заполнен ордами туокшини, Тинахан невозмутимо бежал вперёд, образуя за собой просвет среди бесчисленного множества туокшини. Он расправлялся с тварями так быстро, что они и вдоха не успевали сделать, когда он оказывался перед ними. Лекон пронизывал их копьём, рубил, бил наотмашь, толкал, пинал ногами, клевал и топтал и при всём этом продолжал двигаться дальше. Несмотря на то что битва происходила в узком коридоре лабиринта, лекон не только не позволил себе издать ни единого петушиного крика, но даже ни на секунду не сбавил скорость, словно бежал по открытой пустыне. Пихён, Рюн и Нани со всех ног спешили за ним, не имея возможности даже отдышаться.

И только железное копьё Тинахана не смогло соответствовать его боевому духу и подвело его в самый неожиданный момент. Когда Тинахан в очередной раз пронзил ногу туокшини, он, конечно же, знал, что у противника может быть больше трёх конечностей. Но он и представить себе не мог, что одна нога может состоять из множества других мелких костей. Догадался он об этом только в тот момент, когда лезвие копья уже предательски застряло в ноге существа. Тинахан взревел и рванул копьё на себя, тем самым случайно разорвав конечность на сотни мелких кусочков. Из-за аномального строения тел суставы и кости у этих тварей были очень хрупкими.

– Скучные розы в ноздрях! – раздался нечеловеческий визг.

Отбросив в сторону сопротивляющегося туокшини, Тинахану пришлось ненадолго замедлить свой бег, чтобы снять с копья остатки разлетевшихся костей. Пихён, который усердно старался не отставать, чуть было не врезался Тинахану в спину, но сумел вовремя остановиться. Стоя почти вплотную к лекону, он с трудом отдышался и прокричал:

– Я потушу огонь! Вы не против?

Они использовали огонь токкэби, чтобы подсветить свои тела. Для обеспечения видимости в тёмном лабиринте Пихён распространил на своих спутников особый огонь, у которого была низкая температура. Но, к сожалению, свет огня не только обеспечивал им необходимую видимость, но и привлекал к отряду новых туокшини. Глядя на то, как образуется очередная волна тварей, Тинахан быстро проговорил:

– Ладно, чёрт с тобой! Туши уже быстрее!

Свет исчез. Вспоминая застывшие на сетчатке глаз образы надвигающихся туокшини, Тинахан почувствовал, как из-за напряжения твердеет гребень на его голове. Тот факт, что он не мог видеть приближающихся врагов, заставлял даже столь опытного воина чувствовать себя не в своей тарелке. Лекон до ломоты в пальцах сдавил древко копья.

Но Пихён и на этот раз не дал повода разочароваться в себе.

В противоположном конце прохода неожиданно появились огненные фигуры, очень напоминавшие лекона, токкэби, нага и даже жука. Пихён легко махнул рукой, и его творения ловко побежали в противоположную от спутников сторону. Туокшини тут же издали протяжный вой и бросились в погоню за огненными клонами.

Когда свет исчез и наступила долгожданная тишина, Тинахан прислонился к стене и тяжело вздохнул.

– Сколько часов мы уже бродим? – раздался усталый голос токкэби.

– Говори тише. У одной из этих тварей было четыре уха.

– Да, я тоже его видел. – Теперь была очередь Пихёна тяжело вздыхать. – Но зато все они побежали направо. Значит, теперь мы сможем выбрать другое направление?

Тинахан издал непроизвольный смешок, а затем попытался на ощупь найти своё копьё. С ног туокшини, нанизанных на остриё копья, стекала отвратительная жидкость. Тинахан снял ноги с копья и брезгливо вытер руку об стену.

– Чёрт, мне кажется, что мы просто нарезаем круги в этом прогнившем лабиринте.

– Из-за туокшини расположение проходов постоянно меняется. Но, во всяком случае, теперь мы точно удостоверились в одном, не так ли?

– Ты о чём?

– Что Кейгона здесь нет! А те, кого мы видели, – туокшини, получается?

Тинахан издал протяжный стон в ответ на столь бессмысленный вопрос. Пихён оглянулся на Рюна. Он не мог видеть лицо нага, но подумал, что раз Рюн видел его в темноте, то вполне резонно было повернуться к собеседнику лицом.

– Вы в порядке?

Только смотрел он, естественно, абсолютно в другую сторону.

– Всё в порядке, – ответил Рюн у него за спиной, крепко сжимая сайко.

Лозы, которыми было обернуто копьё Тинахана, небрежно свисали вниз, словно рваные тряпки.

– Эй, Рюн, – Тинахан резким движением сорвал их с копья. – Атмосфера здесь немного отличается от тех мест, где я жил. Не знаешь, какого чёрта тут так много туокшини?

– Я покинул дом, в котором провёл всю свою жизнь, всего месяц назад. Не важно,