— А что такого? Я ж приказы не обсуждаю. Надо — сделаю. А в вопросе что такого?

— Да ничего. Ты б еще господина Кишори спросил, чего он к этим Раджат прицепился!

Биджау сразу было понятно, что без ведома главы ИСБ эта операция пройти не могла. Но одно дело, если Кишори одобрил действия своих подчиненных в рамках какой-то сопутствующей задачи. И совсем другое, если он лично заинтересован в роде Раджат.

Интересный кусочек мозаики.

— И долго нам тут еще торчать? — вновь заерзал боец.

— А то ты на обысках не был, — хмыкнул его товарищ. — Часа три, пока ищейки все до последней пылинки не обшарят.

— Эх!..

После этого диалога картина событий у Биджау рассыпалась.

В ночном нападении он подозревал как раз ИСБ. Асан тогда проследила за чужим высококлассным диверсантом, который что-то искал и не нашел в особняке. И эти сейчас тоже что-то ищут. Дважды с одной и той же целью пришла одна и та же контора? Крайне маловероятно.

Но тогда кто был организатором ночного нападения?

И что они все забыли в особняке Раджат?

*****

К главному зданию мы стянули почти все силы. Пара небольших заслонов осталась у двух проломов в стене, группа диверсантов продолжала обшаривать вспомогательные здания и три отряда остались в резерве. Остальные готовились к штурму.

Ко мне подошел сначала Карим, а потом, почти сразу, Астарабади.

— Командование? — понимающе хмыкнул я.

Они оба молча кивнули.

Я задумался. Честно говоря, мне хотелось бы отдать руководство Кариму. Просто потому, что своим ближникам я доверяю куда больше, чем всем остальным. Однако Астарабади повода для сомнений пока не давал, а опыта у него явно больше.

— Господин, — Карим сбил меня с мысли почти сразу. — У меня нет опыта командования более-менее крупными соединениями. Если это возможно, я бы предпочел видеть во главе объединённых сил Феришта.

Ну надо же, уже спелись, по именам друг друга называют. Молодцы.

Я перевел взгляд на Астарабади.

В целом Карим прав. Он и командиром родовой гвардии в сотню бойцов успел побыть едва ли пару декад. Куда ему боевая операция на три сотни человек, большую часть которых он даже в деле не видел.

Но я хотел увидеть реакцию своего будущего ближника.

— Как скажете, господин, — спокойно склонил голову Астарабади.

Что ж, к власти он не рвется, это радует.

— Принимайте командование, Феришт, — кивнул я. — И считайте это последним испытанием. Если вы хотите в род — я приму вас в род. Слугой рода, личным слугой или вассалом — это решать вам. От себя скажу лишь, что был бы рад видеть вас своим ближником.

— Не подведу, господин! — Астарабади с размаху ударил себя кулаком в грудь.

— Я знаю, — улыбнулся я. — Давайте уже закончим с этой базой. Вперед!

Глава 25

*****

Смотреть на работу Астарабади было одно удовольствие. Я с Асан и Анданой присоединился к одному из резервных отрядов и наблюдал бой с одной из самый удобных позиций.

У половины бойцов защитные артефакты уже разрядились. Маги здесь помочь тоже не могли, остатки их резервов понадобятся сейчас в бою. Большую часть «беззащитных» бойцов Астарабади оставил в резерве, но и на передовой таких хватало.

Астарабади поделил всех на совсем мелкие отряды по пять-шесть человек. Укрытий на подступах к главному зданию хватало, так что была возможность наступать волнами. Да и защитников внутри здания осталось немного.

Похоже, ключевой точкой стал бой около шахты. Если бы из бункера вышли дополнительные силы, мы могли тут увязнуть надолго. А так силы были примерно равны.

Бойцы противника палили по нам из окон первого этажа, но их внимание рассеивалось на кучу мелких групп. Плюс высунуться надолго они тоже не могли. Неприцельную перестрелку можно было вести долго, но время работало на нас.

Магов у противника тоже осталось немного.

И один особенно неприятный маг оказался в зоне моей видимости. Судя по атакам, он был четвертого ранга, но его силовые шарики летели с такой частотой, что сомнений не оставалось: он плетет их мысленно.

Две наши группы на том фланге уже с минуту держались только на артефактных щитах. Наши маги попросту не успевали за врагом.

Я задержал взгляд на том окне, откуда периодически на мгновение выглядывал этот маг. Его щиты держали автоматные выстрелы, но подставляться он все равно не спешил. Опытный, зараза.

Прикинув расстояние, я решил попробовать. Что я теряю, в конце концов? Не сам же под выстрелы собираюсь подставиться.

Сложность мысленного плетения не только в том, что надо представить себе это самое плетение полностью. нужно еще и верно соблюсти пропорции. В большинстве случаев совершенно без разницы, появится щит в метре или в полуметре от тебя.

Боевых магов стандартно натаскивают на метр, чтобы их щиты появлялись раньше, чем срабатывают защитные артефакты.

У меня тоже именно метр на рефлексе. Но я могу и варьировать эту дистанцию. Правда, это долго, и в бою такие вещи малоприменимы. На дуэли и поединки я руку набил уже, могу ставить щиты вплотную к своему телу в нескольких самых уязвимых местах: шея, сердце, спина.

А вот отправлять свои щиты вдаль я никогда не пробовал.

Я представил перед собой плетение синего щита стандартного размера с одной разомкнутой линией. И, удерживая целостность плетения, начал его постепенно «отдалять». Мне нужно было сделать так, чтобы оно оказалось хотя бы между нашими бойцами и этим гадким магом противника.

Плетение «отдалялось», а я быстро почувствовал, что взмок. Сложно, оказывается, «вписать» свой щит в окружающий ландшафт.

Ощутив, что плетение вот-вот сорвется, я замкнул последнюю нить и отпустил его.

Щит полыхнул в двух метрах от окна здания. Бессмысленно полыхнул, разумеется, вражеский маг в этот момент не атаковал.

Асан повернула ко мне голову, но промолчала.

А я с непонятным мне самому упрямством вызвал перед глазами еще одно такое же плетение щита. Ну уж нет, я его добью!

Понятия не имею, чем мне помешал этот конкретный маг. Но спроси меня кто в тот момент, я бы честно ответил, что ненавижу его. Опять родовой камень в моей крови шалит? Вполне возможно.

Растратив силу на еще два подобных эксперимента, один из которых даже отразил атаку мага противника, — случайно, правда, — я решил сменить подход. Удержать волевым усилием щит я смогу. И дождаться атаки противника