Юлиан коротко кивнул и, подойдя к столику, более пристально рассмотрел находку.

Может, обойдется...

Может, парни перестраховываются...

Но нет. Юлиан жил достаточно долго, чтобы понимать - таких совпадений не бывает.

- Правильно сделал. Теперь мне нужны подробности.

- Юлиан, - окликнула его Лиза, сжимая сумочку. Нервозность достигла критической точки. Захотелось закричать во весь голос, освободиться от нахлынувшего негатива. Как было хорошо ещё час назад! И как угнетающе-давяще лег вечер на плечи.

- Лиза, я не хочу тебя пугать, поэтому оставайся на месте.

- Что там? - Лиза, не вставая, вытянула шею, пытаясь рассмотреть непонятную находку. Она видела одежду. А вот то, что лежало рядом с одеждой, она не могла определить.

- Я бы немного по-другому спросил, - от тона Юлиана веяло арктическим холодом. - Я бы спросил: "Кто там?"

Лиза нахмурилась сильнее.

- Я не понимаю. Ты говоришь загадками.

Итон с Владисом переглянулись. Пока Хозяин реагировал на находку относительно спокойно и бесспорно достойно.

- Сейчас всё объясню.

Он тростью подцепил пиджак и накинул его на бесформенную груду. Прикрыл, чтобы не шокировать Лизу. Ни к чему ей это видеть.

Повернулся к собравшимся и снова встал, поставив трость между ног. Заметил, как подобрались его парни в ожидании дальнейших расспросов и указаний.

- Было бы неплохо, - пробормотала Лиза и отложила клатч в сторону. Ещё немного - и она его сомнет к чертям собачьим.

- Скажи, помимо оборотней, вампиров и прочих представителей нашей братии, к тебе на прием еще кто-то приходил?

- Нет, - уверенно ответила она.

- Точно?

- Юлиан, точно.

- Она разговаривала с незнакомцем в коридоре. Слепой, который ошибся этажом, - вмешался в диалог Владис, догадываясь, что Лиза не придала значения случайному посетителю.

Лиза бросила в его сторону недоуменный взгляд.

- Был такой? - требовательно спросил Юлиан. Он сохранял видимое спокойствие, но только ему одному было известно, чего это ему стоило.

-Да.

Её короткое "да" разорвало сгустившуюся атмосферу в помещении. Юлиан, не стесняясь присутствия Лизы, грязно выругался.

- Черт побери, да что тут происходит, - она всё-таки не выдержала и поднялась с дивана. - Объясните нормальным языком! Юлиан, ты заставляешь меня нервничать сильнее. В чем дело? Да, заходил мужчина, что тут такого?

- Это был не мужчина, - сказал, как отрезал, Юлиан. Взгляд его темных глаз теперь был полностью сосредоточен на Лизе.

- Как не мужчина? - она растерялась. - А кто?

- Вернее, мужчина. Но не человек. Ты же подумала, что перед тобой человек?

- Да, - Лиза повела плечами и облизнула пересохшие губы. Недоговоренность Юлиана сильно настораживала ее. Создавалось впечатление, что она где-то совершила роковую ошибку. Но где? - Я не могла ошибиться. Ты же знаешь, я почему-то с легкостью могу определить, кто передо мной. Помнишь, мы развлекались в опере? Я отгадывала, ты подтверждал. Поэтому я не сомневаюсь - слепой мужчина был человеком.

Юлиан медленно качнул головой.

- Нет.

И снова тишина, которая начала откровенно раздражать Лизу.

Руки невольно сжались в кулаки.

- Юлиан, мне не нравятся твои недомолвки. Можно просто объяснить? Или мне так и мучатся в догадках? Хорошо, если это был не человек, то кто?

Поведя бровями и устало выдохнул, Юлиан принялся объяснять:

- Возможно, ты видела фильмы, где спецслужбы, используя последние технологии, создают грим-маски, обзовем их так. Человек натягивает маску на лицо - и меняется кардинально. Принимает облик другого человека.

- Да, я что-то подобное видела в фильме "Миссия невыполнима".

- Хорошо. Тогда тебе проще будет понять, что я хочу сказать. В нашем мире смена облика - не такое уж редкое дело. Есть даже метаморфы, способные принимать облик любого индивида. Мы же в данном случае столкнулись с мерзавцем, решившим воспользоваться настоящей человеческой кожей. Применив небольшие технологии, давно доступные в нашей среде, он сохранил внешний вид человека, с которого снял кожу. Нацепил её на себя и наведался к тебе в таком виде.

Тошнота подкатила к горлу, и Лиза зажала рот рукой, опасаясь, что её сейчас вырвет. Пока Юлиан доступно объяснял, воображение живо нарисовало картину освежевания человека. Память не менее услужливо воссоздала общение с лже-слепцом.

Девушка побледнела и пошатнула. Юлиан порывисто шагнул в её сторону, готовый в любую секунду поддержать. Но Лиза, справившись с приступом тошноты, выбросила кверху руку, как бы говоря, что с ней всё нормально.

- Стойте, то есть получается... - она замолчала, не в силах правильно сформулировать мысль.

Но каждый присутствующий в комнате понял её без лишних слов.

- Кто-то приходил к тебе за чем-то, - процедил сквозь сжатые зубы Юлиан. - Осталось узнать кто и зачем.

- Хозяин, - снова вмешался в их разговор Владис. - Я знаю, зачем приходили к Лизавете.

Юлиан повернул голову в его сторону.

- Говори.

- Лиза распорядилась достать стилеты и установить их на внутреннюю стенку стола. Я как раз этим и занимался, когда почувствовал, что в приемную пришёл человек. Прислушавшись, понял, что мужчина ошибся этажом и продолжил заниматься делом. А потом учуял едва уловимый запах крови. Ее крови, - он кивнул в сторону Лизы.

- Достаточно, - на сей раз его прервал сам Хозяин. - Я услышал то, что требовалось. Вы можете быть свободны, я хочу поговорить с Лизой наедине. И ещё... Владис, это твоя первая оплошность. И надеюсь последняя. Благодаря тому, что ты обнаружил кожу, и Лиза привыкла к тебе, я закрою глаза на твою провинность. Повторится нечто подобное - понесешь ответственность по всей строгости.

Владис благодарно кивнул и сделал небольшой поклон.

- А теперь валите отсюда, - устало скомандовал Юлиан.

Владис с Итоном поспешно покинули распорядительную.

Лиза с Юлианом остались вдвоем. Дверь бесшумно захлопнулась за служащими.

Лиза, снова прикусив нижнюю губу, молча подошла к Юлиану и уткнулась головой в его грудь. И тотчас крепкая рука легла ей на спину, давая ощущение защиты.

- Я натворила дел, да? - чуть слышно спросила девушка.

- Ты ничего не знала, - глухо отозвался он.

- Я и предположить не могла...

- Лиза, Владис упомянул про кровь. Твою кровь.

- Да, - выдохнула Лиза, чувствуя, как ком застрял в горле, и говорить становилось всё труднее. - Я, наверное, помогла этому... Не знаю, как его обозвать правильно. У меня в руках была чашка с кофе. Он как бы случайно