наглым образом — криками о том, что следует поймать вора. Приглядевшись к бегущему человеку, опознал в нём Гилдартса, что нёс на своих плечах двух девушек. Одной на вид было где-то под двадцать, а другая являлась ребенком примерно восьми лет.

Как настоящий товарищ, я решил сделать вид, что с рыжим не знаком. Посвистывая, стал уходить в сторону. Но…

— Макс! Макс! — этот болван на всю центральную улицу кричал моё имя и помахивал своей рукой, чтобы точно его заметил. Но я не поддался на такой простой трюк. В тюрьму из-за странных наклонностей Гилдартса мне не хотелось. Но и он на простых криках не закончил! Резко сократив между нами расстояние, подхватил меня под руку.

— Да блин… — расстроенно произнес я. Следом обратился к своим коллегам по несчастью: — А в ваших тюрьмах хоть вкусно кормят? Как часто меняют матрасы?

Ребенок и девушка посмотрели на меня очень странно. Что, сажать за кражу людей тут не принято? Вот повезло рыжему! Но… чего тогда за нами гонятся несколько мужиков?

— Гилдартс, я понимаю твое желание растить Кану в нормальной семье, но тебе не следует похищать для этого замужнюю женщину и её ребенка, — отчитал я мага, который и не думал отпускать меня на землю.

— Чего? — на секунду вылупился на меня Гилдартс, а затем случайно насквозь прошёл один дом и решил всё же сосредоточиться на дороге…

— Это… Господин Гилдартс нас не похищал, — заговорила женщина, что смотрела на меня из противоположного плеча рыжего.

— Это он вам так сказал говорить перед членами Магического Совета? — с внимательным видом слушая, кивал я, будто всё понимаю.

— Какое у тебя, Макс, обо мне плохое мнение! — вставил парочку слов и сам преступник.

— А какое у меня о тебе должно быть ещё мнение, если мы встретились в “Черном голосе”, куда тебя посадили за то, что ты приставал к девушке-охраннице, предлагая ей стать матерью своего ребенка?! — возмутился я.

— Это было давно и неправда!

— Это было вчера!

— Да? — задумался маг.

— Господин Гилдартс нас действительно не похищал! — заговорила девушка, пока мы не продолжили ругаться. — Просто из-за того, что наши родители задолжали мэру, а потом умерли… средства должны теперь возместить мы с сестрой. Мэр обязал нас работать на него, но я не хотела, чтобы детство моей сестренки прошло в сортировке мусора и тяжелой работе грузчика… Поэтому, как только услышала, что господин Гилдартс хочет попасть на противоположный берег, попросила его тайно забрать мою младшую с собой и отвести к нашим ближайшим родственникам. Они бы её приняли…

Я прошелся взглядом по дуэту, висящему на плечах Гилдартса. Младшая, как оказалось, сестричка выглядела устало и потрепано. Она была чумазой, и от неё действительно пахло отходами. Внешность же старшей сестры сильно отличалась. Она носила весьма красивое платье, приятный глазу макияж и использовала хорошие духи…

— Эй, а как ты выплачивала долг своих покойных родителей? — нахмурился я.

Девушка не ответила. Она отвернула голову, не желая смотреть мне в глаза. Гилдартс ущипнул меня за бок, намекая, что я задаю неправильные вопросы.

— Слышь, Гилдартс, это же сам мэр со своими шестёрками бежит за нами? Отпусти меня. Сейчас я ему как… — начал вырываться из хватки своего товарища.

— Остынь, Макс, — холодно произнес волшебник Хвоста Феи, продолжая бежать в сторону причала. — Ты не хуже меня знаешь, что будет, если мы ввяжемся в прямое столкновение с законной властью. Нас и нашу гильдию могут объявить темными.

— Да он явно пользуется своей властью! И хоть мы не в Фиоре, думаю, что и в этом королевстве такое нельзя делать! — возмутился я, но уже не вырывался. Не хотелось, чтобы у старика были серьезные проблемы с Магическим Советом.

Очень скоро мы оторвались от погони и всё же достигли причала. Гилдартс подбежал к капитану судна, который ранее нам уже отказывал.

— Мы от мэра. Он сказал, вы готовы переправить нас на другой берег, если мы разберемся с речным монстром.

— А вам это точно под силу? — взгляд капитана корабля был полон сомнения. Особенно его было много, когда он посмотрел на меня, а потом на девушек.

— Ага, — улыбнулся Гилдартс так, что монстру лучше не показываться ему на глаза.

— Ну, на борт, что ли… — не очень радостно пригласил нас капитан.

— Немедленно разворачивай корабль! — донеслось с берега, когда мы уже отплыли на несколько метров. Кричал, собственно, сам мэр городишка в компании откровенных, как по мне, бандитов.

— Что? Вы обманули меня? Да как вы?..

Капитан корабля замолчал, следовало Гилдартсу сунуть ему под нос свой кулак и полыхнуть магией так, что всё судно затрещало.

— Подумаешь, мэр… — возвращаясь за штурвал, пробурчал мужчина. — Он далеко, а этот рыжий близко.

— Господин Гилдартс, простите нас! Из-за нашего спасения теперь у вас будут проблемы! — зарыдала девушка.

— Да ничего… В первый раз, что ли? Да, Макс?

— Ага… — уже смирившись с тем, что после возращения ждёт взбучка от старика, согласился я и вырубил одного из членов команды, который с массивной дубиной подбирался к Гилдартсу со спины. — Просто на будущее в это королевство не следует брать заказы, и всё.

— А ты всё о драгоценных. Не в них счастье, Макс, — улыбаясь, ответил мне Гилдартс.

— Да знаю я, — махнул рукой на нравоучения мага, присаживаясь на вырубленного матроса. — Только вот с ними жить приятнее всё же. Кстати, а какое это по счету будет королевство, где тебя не рады видеть?

Взглянув на облака, Гилдартс произнес:

— Это надо присесть и подумать, честно говоря. У меня раньше был список, но я его случайно уничтожил своей магией.

Гилдартс на самом деле присел и начал думать о том, в скольких королевствах Земного Края, именно всей планеты, а не только нашего континента, ему лучше не появляться. Не то чтобы он постоянно нарушал в них законы и совершал нечто похожее на сегодняшнюю выходку. Просто раньше Гилдартс ещё хуже контролировал свою магию, и попутных разрушений во время заказов было прилично. Поэтому правители некоторых королевств и внесли его в список тех, кого не рады видеть в собственном государстве.

Неожиданно нам вполне спокойно удалось доплыть до другого берега. Я ощущал в этом подвох. Монстр уже давным-давно должен был попытаться нас потопить, но его всё не было. Усилив свои чувства, я понял, что нечто огромное внимательно следит за нами со дна реки. Следит, дрожит от страха и распугивает других тварей, чтобы они не посмели ничего сделать нашему кораблю…

А у монстра-то есть инстинкт самосохранения. Он ощутил меня и Гилдартса. Поэтому и