снова отправился в путь, стараясь идти только прямо. По ощущениям я никуда не сворачивал. Если что-то встречалось на моем пути, поступал в лучших традициях одного рыжего мага: ломал препятствие и шел дальше. Перед моей магией разлеталось всё: сугробы, небольшие холмы, валуны, деревья и чей-то домик… Поняв, что наткнулся на чье-то жилище, которое на автомате чуть не разнес, вышел из режима барана.

К удивлению, в небольшом домике даже кто-то жил. В окнах горел свет. Недолго думая, решил постучаться. На всякий случай уточню дорогу. Вдруг я опять сбился с пути?

Минуту после моего стука ничего не происходило. Кажется, хозяин домика банально решил, что ему послышалось… Постучался вновь. Полыхнуло магией. Кто-то на всякий случай приготовил весьма сильное заклинание. И только после этого передо мной открыли дверь.

Эта была девочка на вид не старше моего нынешнего тела, то есть ей тоже было где-то тринадцать-четырнадцать.

— Привет, — улыбнулся и помахал рукой, стараясь не демонстрировать свои зубы. — А станция, которая приведет в Фиор, в той стороне?

Несколько секунд девочка не могла отойти от шока. Только потом она опомнилась и попросила повторить вопрос. Видать, к ней очень редко кто захаживает…

— Эм, да… Ты идешь правильно.

— Спасибо, бывай! — поблагодарив, начал обходить дом, желая продолжить свой путь.

— Стой! — крикнула девочка, практически настежь открывая дверь. — Ты действительно хотел спросить только это?

— Аха-ха-ха, да! — ответил, обратно разворачиваясь к ней. После этого ощутил, что заклинание, под прицелом которого я был, развеялось.

— Может… Хочешь отдохнуть после дороги, чтобы продолжить путь со свежими силами?

— Не, не особо, — сказал, но уже в какой раз за это путешествие мой желудок был иного мнения.

— Я только недавно приготовила обед. Составишь мне компанию? — с неловким видом спросила девочка.

— Эх, ладно…

Согласившись, очень скоро я оказался в её домике. Попав внутрь, сразу же осознал, что он довольно странный. Снаружи был гораздо меньше. Явно каким-то неизвестным мне образом расширили внутреннее пространство. Круто!

Честно говоря, гостеприимство незнакомой девочки, которая потом представилась именем Рока, было для меня странным. Вначале я даже заподозрил её в чем-то нехорошем. Незаметно нацепил на свои пальцы кольца. Одно могло обнаружить яды, а другое — эффективно противостоять им. Но паранойя была всё же лишней. Еда оказалась самой обычной. Хотя нет. Вру. Она была довольно вкусной, что я и без утайки поведал девочке. Та от моих слов покраснела, будто комплимент делал ей самой.

Чуть позже понял, что именно от меня нужно было Роке. Она желала банального общения, как я парочку лет назад, когда несколько месяцев плутал по лесу и, наконец, встретил Кагуру… Девочка хотела услышать новости из того места, из которого я шёл. Она сильно обрадовалась, узнав, что пересек несколько королевств. Попросила рассказать о своих приключениях. Не стал ей отказывать. Рока с интересом слушала о моем путешествии и безуспешных попытках найти лабораторию Зерефа. Время от времени она улыбалась и иногда смеялась. Реже задавала уточняющие вопросы, чтобы, скорее всего, ещё лучше погрузиться в мою историю.

Хоть девушке, судя по всему, и было интересно меня слушать, казалось, что Рока думала, будто я рассказываю небылицы. Специально подготовленную заранее историю. Девочка точно со скепсисом отнеслась к тому, что я являюсь магом S-ранга и мной был побежден могучий демон Зерефа, Делиора.

— Хах… То есть ты уже в третий раз пытаешься пройти за сегодняшний день лес Аба? — улыбаясь, уточнила Рока.

— Ну да. Говорю же, почему-то в первые два раза выходил к тому месту, откуда ранее заходил в лес. Сейчас более-менее повезло. Смог, судя по твоим словам, добраться до сердца леса!

— Ага! И это невероятное достижение, — закивала девочка. — Лес Аба магический. Здесь не только круглый год стоит зима, но ещё существует другая аномалия, которая постоянно искажает восприятие вступивших в него людей. Но благодаря своей силе в конце концов ты смог её продавить!

— Я же говорю, — ответил, задирая нос. — Что сильный волшебник. Нет, точнее, сильнейший! Ха-ха-ха!

Ответом мне была просто улыбка, которая так и говорила, что мне “поверили”. Ух, никто не может разглядеть величия самого лучшего мага Хвоста Феи. Даже когда он не особо его и скрывает.

— Подожди-ка… — я внезапно вспомнил некоторые записи из библиотеки гильдии и парочку слухов. — А разве лес Аба — это не то место, где жил очень старый, но могущественный колдун? Тот самый, который владел легендарным волшебством, способным изменить погоду и даже время года?

— Да… — с небольшой грустью произнесла девушка.

Я указал на неё дрожащим пальцем.

— Ты… Ты… Ты на самом деле не милая девочка, что умеет вкусно готовить, а старый мужик, из которого сыплется песок!

Сказать, что я был шокирован — это ничего не сказать.

— Что? — степень удивления девочки-старого мужика не отстала от моей. Наверное, она в шоке от того, насколько я умный и начитанный. — Нет! Это был мой учитель!

— А… Всего-то учитель… — произнес, убирая руки под стол. — Тогда забудь, что только что слышала.

Моя новая знакомая надулась на меня. Между нами возникла неловкая тишина. Я поспешил её разрушить, возобновив диалог.

— А где этот старик? — спросил, оглядываясь по сторонам. — Я бы хотел научиться его магии. Менять погоду и даже времена года по своему желанию — звучит здорово.

— Мой учитель… — с опечаленным видом произнесла девочка. — Он полгода назад умер.

— То есть ты уже полгода живешь тут одна?! — воскликнул я, резко вскакивая со своего места. — Но тебе же тут одиноко! Почему не покинешь лес Аба?

Резкая смена темы не помогла Роке отвлечься от смерти своего учителя. Наоборот, её вид стал ещё более грустным и опечаленным.

— Волшебство моего учителя, как ты и сказал, легендарно. Оно могущественно. Может как принести пользу людям, так и стать для них великой катастрофой. Есть целая темная гильдия, которая хочет завладеть знаниями учителя… Они как-то прознали, что он недавно помер и… Если я покину лес Аба, то велик шанс, что меня схватят и заставят передать наследие учителя.

— Но раз эта магия сильна, то почему ты просто не разберешься с членами темной гильдии? — спросил, наклонив голову. — Или учитель не обучил тебя ей?

— Я пока не могу проявить всю её мощь. И мне приходится на данный момент использовать вспомогательные средства, ритуалы, зелья, порошки или что-нибудь ещё, чтобы применить сильные заклинания. Как боевой маг сейчас я весьма слаба. Мне нужно много времени на подготовку и отличное знание местности, чтобы использовать против кого-то своё волшебство.

— Но тебе же тут одиноко? — спросил я, глядя на свою собеседницу.