Эшли и не мечтала оказаться в подобном месте. Ей было интересно наблюдать за теми, кого она раньше видела только в новостных лентах или на биллбордах. Как жаль, что ей приходится всё внимание уделять зануде-Фостеру.

Танец закончился, Эшли вежливо улыбнулась комиссару и сказала, что ей нужно привести себя в порядок. Когда она вышла из уборной, то уже знала, где найдёт Фостера и Сандерс. Они о чём-то беседовали возле огромной пальмы.

В отличие от Эшли, Сандерс прекрасно вписывалась общество мэра и его гостей. Серый брючный костюм, идеальная укладка и бриллиантовые серьги. И надменный взгляд, который отличает хозяев жизни от простых смертных.

– Я закончила свои дела здесь, – сказала Сандерс. – Вы оба свободны. Хочу, чтобы вы, агент Фостер, проводили Кассандру домой и обеспечили её безопасность. Противнику стала известна личность нашего экстра-провидца. На Кассандру открыли охоту, совершили несколько покушений. На данный момент, как ни прискорбно, вы единственный из высококлассных агентов, кто не скомпрометирован. И мне придётся доверить вам её безопасность.

– Я плохо подхожу на роль телохранителя, – Фостер сложил на груди руки.

– В прошлый раз вы отлично справились. Когда те же люди пытались выкрасть Рейн в Египте. Терра снова подослал наёмников.

Кассандра не смогла считать эмоции, мелькнувшие на лице Фостера до того, как оно снова превратилось в каменную маску. Но похоже, Сандерс попала в его болевую точку.

– Думаю, Эшли будет безопаснее находиться в здании ведомства, – голос Фостер контролировал безукоризненно, ни грамма эмоций.

– Но ведь сегодня Рождество! – Эшли постаралась говорить жалобно. – Мама ждёт меня на ужин!

Сандерс изобразила строгость:

– Кассандра, тебе придется выполнять все указания агента Фостера.

– Ладно, сегодня я отвезу тебя к маме, – Рей неожиданно смягчился. – Но только в качестве исключения.

– Спасибо, – с облегчением улыбнулась ему Эшли.

Кажется, она нащупала слабость Фостера! Это жалость. Стоит притвориться девой в беде, как в нём просыпается рыцарь и тогда ледяной кокон даёт трещину.

Сандерс довольно ухмыльнулась. Коварная тварь! Она не простит Кассандре, если той не удастся задержать Фостера на семейный ужин. Придётся постараться. Упасть в обморок? Такое с ней случается всё чаще в последнее время и симулировать приступ не составит труда. Лишь бы это не произошло на самом деле.

Эшли шла по вымощенному брусчаткой начисто вычищенному от снега дворику к машине, растирая пальцами ноющие виски. От необходимости постоянно просматривать такое огромное количество вариантов будущего головная боль усиливалась. Кассандра не знала, как долго ещё протянет. Но знала одно – она сделает всё, чтобы избавится от проклятой опухоли у себя в мозгу. Если ради этого придётся обманывать Фостера или подставить незнакомую женщину – пусть будет так. Мучиться совестью или нет – это другой вопрос. Главное выжить.

***

Гаррет выбежал из лаборатории и едва не забыл закрыть за собой дверь. Приложил ладонь к сенсорной панели, бронированные створки за его спиной сомкнулись. По длинному коридору, освещенному белыми лампами, парень добежал до лифта. Он почти подпрыгивал от нетерпения, ожидая, пока за прозрачным стеклом появится просторная металлическая кабина.

Гаррет спустился на первый уровень и нашёл Игнасио в тренировочном зале. Тот стоял в промокшей от пота майке, уперев руки в бока и наблюдал за поединком на боксерском ринге. Джейн и Гретта в перчатках и шлемах обменивались тяжёлыми ударами по корпусу. Сначала Джейн удачно оборонялась, потом резко контратаковала и Гретта отступила. Гаррет затаил дыхание. Гретта сократила дистанцию, ударила Джейн в челюсть, и та пошатнулась. Гретта двинулась на неё, сыпала удары, от которых Джейн почти не успевала закрываться. Наконец, Гретта прижала её к бортику ринга.

– Стоп! Брэк! Разойтись! – Инферно поднялся на ринг и встал между девушками.

– Перерыв. Гретта, серия ударов хорошая. Поработай над защитой. Джейн…

– Знаю, – Джейн выплюнула капу и стащила шлем. – Я опять облажалась.

– Нет, но ты повторяешь те же ошибки. – Игнасио обернулся, наконец заметил Гаррета. – Амиго! Тебя выпустили из заточения в лаборатории? Давай, надевай перчатки, поработаем немного.

– Нет, я… Хочу тебе кое-что показать. Пойдем в зал испытаний!

– А нам можно с тобой? – спросила Джейн, вытирая лицо полотенцем.

Гаррет молча кивнул. Джейн казалась ему очень красивой девушкой, и он немного смущался, когда она заговаривала с ним.

Гретта тоже сняла шлем и перчатки. Она совсем не выглядела уставшей, будто боксерский поединок был для неё легкой разминкой. Гаррет часто завидовал экстра, которым досталась физическая сила. Вот бы и ему так! А то после пробежки хочется пустить себе пулю в лоб. Игнасио обещал, что со временем Гаррет привыкнет, но парнишка не слишком ему верил.

Зал для испытаний новых разработок находился на третьем уровне. В просторном помещении со всевозможной защитой Гаррет, Гретта, Игнасио и Джейн стояли за бронированным стеклом, отделявшим безопасную зону для зрителей от зоны, где происходило всё самое интересное. Гаррет нажал кнопку на панели управления и в центр помещения выехал манекен в черном костюме с алыми всполохами пламени.

– Представляю вам модель костюма Инферно два ноль!