– Как же дрыхнуть хочется, – Фостер заговорил первым. – Какого чёрта Сандерс понадобился именно я? У неё ведь есть личная охрана.

– Она им не доверяет, – отвечает Кассандра.

– А мне доверять не стоит тем более, – серые глаза Фостера наливаются сталью.

Нет, так не пойдет!

– Понятия не имею, – Кассандра успела изменить свой ответ. – Но я рада что ты здесь. Иначе мне пришлось бы весь вечер молча пялиться на эту пустоту, украшенную шарами.

Фостер почти улыбнулся.

– Знаешь, они все здесь такие же. Пустота, украшенная золотом.

– Точно! – Кассандре кажется, что она нащупала нить разговора, главное не упустить её. – Но музыка замечательная.

– Я не разбираюсь в музыке. Моя жена разбиралась… таскала меня в оперу и на концерты.

Лицо Фостера снова становится отрешенным.

Нужно переиграть!

– Знаешь, они все здесь такие же. Пустота, украшенная золотом.

– Точно. Мне ужасно неуютно в этом месте. Кажется, что все на меня пялятся. Как будто у меня на лбу написано, что я не из их круга. Дешевое платье, дешевые серьги, дешевые туфли. Хочется уйти отсюда поскорее.

– Не думай об этом, – Фостер наконец посмотрел Эшли в глаза. – Деньги – пыль. Помнишь, неделю назад ты спасла мир от ядерной катастрофы?Хоть кто-то из этих павлинов может похвастаться подобным? А уйти я тоже хочу. Скоро там Сандрес закончит?

– Ещё пара минут, – Эшли перегнулась через перила и посмотрела вниз на Сандерс и мэра. – Потом она поднимется к нам. Но не позволит уйти сразу. Скажет, что нужно задержать ещё на полчаса.

Фостер закатил глаза.

– Как я её ненавижу. Только вернулся из Бразилии! Мы доставляли эти проклятые приборы. Тяжеленный и здоровенный груз, к тому же хрупкий, не так-то просто организовать скрытную и безопасную транспортировку. Надеялся поспать хотя бы пару часов. А вместо этого меня затащили в этот дворец. Просто прекрасно.

– Сейчас её задержит пожилая женщина, потом двое мужчин, – Кассандра отошла от перил. – Она подойдет к нам не раньше, чем через пятнадцать минут. Разговор с ней будет неприятный. Тебе не понравится.

Фостер обреченно вздохнул. Кассандра знала, что он отвергнет предложение спрятаться от Сандерс или потанцевать с Кассандрой, чтобы избежать этой беседы. Как же сложно вести эту игру. Никакого прогресса, никакого потепления! Колоссальных усилий стоит не допускать ледяной отчужденности Фостера. Эшли чувствовала себя Алисой из Страны Чудес, которой приходится бежать со всех ног, только чтобы оставаться на одном месте.

– Вы не станете возражать, если я приглашу вашу спутницу на танец?

Рядом с Кассандрой возник подтянутый смуглый мужчина средних лет в парадной форме. Судя по тому, что она не предвидела его появление, решение подойти к ней было принято в последний момент.

– Спрашивайте её, мистер Сальваторе, – пожал плечами Фостер. – Мы не пара. Просто коллеги.

Эшли оскорбило равнодушие Фостера. Неужели она ему настолько неинтересна?

– Мы знакомы? – удивился Сальваторе.

– Нет, просто ваше фото было на первых полосах после пожара в Центральном Парке. Если самому начальнику пожарного департамента пришлось оправдываться перед журналистами, дело действительно дрянь. Причина возгорания так и не установлена?

– Я не могу обсуждать ход расследования, – хмуро ответил Сальваторе.

– Ну да, «Парти-Хард» никогда не признают, что украсили Центральный Парк дешёвыми гирляндами и огоньками, даже не проверив их потенциальную пожароопасность, – фыркнул Фостер. – А расположение склада пиротехники для несостоявшегося фейерверка – просто идиотизм. Но говорить вам про это нельзя, ведь компания принадлежит кузену мэра Эйвери. Старая добрая коррупция.

– Где, говорите, вы работаете? – настороженно сощурился начальник пожарного департамента. – На журналистов не похожи. Не могу представить, какая организация могла объединить под своей крышей столь прекрасную даму и человека вроде вас, мистер… не знаю вашего имени.

– Фостер. Моя работа не пыльная, в отличие от вашей. Я в некотором роде педагог. Занимаюсь трудными подростками, с асоциальным поведением, криминальными наклонностями и всё такое.

– Ага, учитель с плечами как у вышибалы и в костюме за десять тысяч, так я и поверил, – ухмыльнулся комиссар. – А вы, мисс, тоже учительница?

– Я белый воротничок, занимаюсь бумажной работой, – ответила Эшли. – Отчеты, аналитика. Меня зовут Эшли Кёртис. И я с удовольствием с вами потанцую, мистер Сальваторе.

– Зовите меня Майк, – на грубом лице комиссара Сальваторе появилась улыбка.

Эшли подумала, что немного ревности не помешает. Пусть Фостер увидит, что ею интересуются мужчины, может тогда и он сам наконец её заметит.

Эшли и её кавалер спустились на первый этаж, Фостер шёл следом, держась на расстоянии. Сандерс поручила ему не выпускать Кассандру из виду, но тот старался не лезть в её личное пространство. Или ему просто не слишком хотелось к ней приближаться? Кто разберет, что в голове у этого айсберга!

Смычки коснулись струн, пальцы пианиста пробежались по клавишам белоснежного рояля. Комиссар Сальваторе положил руку на талию Эшли и закружил её в вальсе. Совсем рядом проплыла певица Терри Суинтон в искрящемся серебром платье. У Эшли едва дыхание не перехватило. Она была фанаткой Терри с подростковых лет!

Эшли почти не слушала, о чем говорил её кавалер, всё вертела головой, ища знакомые лица. Дэвид Мориц, звезда нового фантастического сериала, танцевал с