– Господин Флист’эс и Малк.

– Скажите им, что меня нет.

– Как это нет? – возмутилась женщина. – Ты же здесь.

– Тогда придумайте для них что-нибудь другое, – ответил ей Никос. – Вы же мастерицы в этой теме. Придумали же, что я виноват в том, что не принял нужное лекарство перед выходом в туман. Вот и придумайте что-нибудь еще. С такими способностями это не сложно.

– В твоей медицинской карте стоит отметка, что ты проходил обследование в закрытой долине. Значит, ты должен знать о том, что возможна такая реакция из-за отрицательного резуса крови, – начала сердиться женщина.

– Я участвовал в тестировании лекарства, а не готовился к этому карантину, – послышалось раздражение в голосе подростка. – Какой же надо быть тупой, чтобы этого не понять.

– Наглец, – фыркнула женщина. – Какое лекарство ты там тестировал?

– Я дал подписку о неразглашении информации, и если будете настаивать в своем стремлении узнать это, сегодня же отправлю отчет в службу безопасности, что меня здесь кошмарят с целью получения этой информации.

– Ты… – задохнулась от возмущения женщина, выскочила из палаты и громко хлопнула дверью.

– Его здесь нет, – сказала она, а потом только поняла, что именно выпалила сгоряча.

– Ничего, – улыбнулся мужчина, – мы зайдем, когда он появится.

Покинув медблок, отец с сыном неспешно пошли в сторону оранжереи. Малк молчал, ожидая слов отца, а тот был непривычно задумчив. Остановившись возле густого куста, он огляделся, а затем сказал:

– Сестра твоей невесты не та особа, что принимает глупые решения. Если она так заботится о Никосе, то у этого парня есть влиятельный полубог-покровитель. Во всяком случае, это объясняет ее поведение и поступки. Это также объясняет, почему этот мальчишка смотрит на нас свысока.

– Мне он ничего такого не говорил, – нахмурился Малк.

– Значит, ты плохо спрашивал, – строго посмотрел на него отец. – Если бы ты в свое время проявил настойчивость, то этой ситуации не возникло бы. Я всегда тебе говорил: если не знаешь, кто стоит за спиной человека, не делай против него ничего. Мне придется беспокоить моих партнеров из семьи Судан, чтобы выяснить этот вопрос, а если там что-то серьезное, то ценой за их помощь будут акции нашего завода, которые могли бы быть твоими. Понимаешь цену твоей небрежности?

– Да, отец, – ответил Малк, опустив голову и кусая губы.

Набрав на коммуникаторе номер, Флист’эс кратко рассказал собеседнику о своей проблеме и, закончив разговор, пошел вдоль пышных кустов, внимательно разглядывая распустившиеся на них бутоны. Ответ пришел через двадцать минут, время, которое отец и сын молчали. Прочитав сообщение, Флист’эс взглянул на сына и сказал:

– Его покровитель Батсу.

– Что? – вытаращился на него подросток.

– Если Нэяса сможет с ним заключить мировую, то тебе лучше всего покинуть карантин.

– Но почему?

– Думаешь, твои шаги остались незамеченными? – иронично посмотрел на него отец. – К тому же, учитывая, что ты оскорбил сестру Нэясу, прилюдно связавшись с Дижи, она не только не будет тебя выгораживать, а выставит организатором этого происшествия, намеренно столкнувшего их лбами.

– Это только предположения. Нет никаких доказательств, – насупился Малк. – И потом, я не уйду отсюда, пока не получу обратно свою боевую форму.

– Сказать легче, чем сделать, – покачал головой отец. – Для этого потребуется помощь Героя второго или даже первого ранга. Знаешь, сколько стоят их услуги?

– Так что, ничего нельзя сделать?

– Можно, и я помогу тебе, только не усложняй мне ситуацию, – мужчина пристально посмотрел на подростка, и тот опустил голову.

За окном медленно и неотвратимо наступала ночь. Бормоча ругательства в адрес придумавших гадское на вкус лекарство, которое пришлось выпить полчаса назад, открыл окно и уселся на широком подоконнике. Этому телу нужны положительные эмоции, в зачет пойдет даже меткий плевок по лысине идущего мимо прохожего, но, во-первых, никто не ходит, во-вторых, лысых тут всего два человека и оба техники. Может, смазка для робота-бурильщика имеет побочный эффект, раз они к сорока годам не имеют ни волос, ни бровей. У одного правда жиденькая бородка и все. И не говорите мне про наследственность и прочие оправдания! Смазка – первопричина всех бед!! Сказал и подумал: сколько же в этой голове дури?! Как по мне, слишком много для одного, но поделиться ею не с кем, так как другие обходят меня стороной, и некому поплакаться в жилетку.

Ни с того ни с сего ко мне сегодня хотел зайти Малк с отцом, но я сослался, что меня нет, и отклонил этот визит. Я даже не знаю, о чем с ними говорить. Совершенно не готов к этому разговору, из-за клубка противоречивых эмоций в груди. Сумбур в мыслях, это лишнее. Может, через день или два, когда эмоции улягутся, оставив на поверхности только беспристрастный разум, скажу «заходите».

Неожиданно сияние в окнах лаборатории напротив привлекло мое внимание. Свет становился все ярче и ярче, и не успел подумать про яйцеголовых, не дающих спать нормальным людям, как там громыхнул взрыв, обрушив часть стены. Перейдя в боевую форму, увидел выбирающиеся оттуда щупальца пожирателя и задумался. Если мне удастся отчекрыжить от него кусочек и поглотить, это значительно увеличит мою силу, может даже прорвусь к пику пятого ранга, или даже к началу четвертого. Ведь это наполовину энергия другого измерения, а наполовину энергия боевых форм людей, и значит, моя боевая форма станет сильнее. Искушение, против которого невозможно устоять. Но он немного далеко от меня.

Второй этаж – мелькнула мысль, когда я перекинул через подоконник ноги и приготовился спрыгнуть. Пох… – ответил сам себе и оттолкнулся, вспомнив добрым словом знакомого каскадера. «Неважно, с какой высоты ты падаешь, – говорил он, когда навещал его в крошечной однушке. – Старайся приземлиться на ноги. Ноги должны обязательно быть полусогнуты и сомкнуты вместе. Это снизит силу удара, а когда тело отскочит от земли, обхвати голову руками, сцепив пальцы на затылке и выставив локти вперед. Это убережет ее от смертельного удара». На спор он не раз демонстрировал свое умение, шагая вниз с крыш хрущевок, но здесь высота гораздо меньше, и значит, больше шансов на то, что я встану и смогу добраться до эпицентра взрыва раньше других.

Падение прошло успешно. Я поднялся с земли, мельком посмотрел наверх и, выйдя из тела, увидел, что пожиратель направляется в сторону временной работы. Отталкиваясь щупальцами от земли, он передвигался прыжками, невидимый обычным зрением. Временами замедляясь, он выпускал в воздух что-то вроде пуха, и это позволило мне добраться до дверей здания первым. Плюхнувшись на землю, вышел из тела, создав боевую форму. Если я все правильно рассчитал, он придет именно сюда или чуть левее. Громыхнули взрывы, и три боевые формы, преследующие пожирателя, отлетели в стороны, как сбитые кегли.

«Знаешь, Батсу, – сказал мысленно своему покровителю, – скажу, как есть. Я хочу поглотить силу этого существа