На экране появилась заставка в виде нескольких извивающихся спиральных линий, а затем пошли первые кадры. Бодрые и патриотичные. Весь полуторачасовой выпуск был посвящен вторжению в чужое измерение. Со слов репортеров, это не планета в форме шара, а плоский блин, который в нескольких местах соединен с другими такими блинами – слоями. Там есть мутное светило, постоянный сильный ветер, потрескавшаяся земля, несколько источников воды и крайне недружелюбные флора с фауной. Местные авторитеты были не рады появлению на их территории незваных гостей, но с ними разобрались в первый час вторжения. Остановили атаку и уничтожили. Теперь все обсуждают строительство базы, форпоста цивилизации и порядка.

– При захвате измерения Х15 Герои столкнулись с тем, что предметы, взятые ими с собой, либо разрушались, либо крайне плохо функционировали, – рассказывал ученый, побывавший на другой стороне. – Это создало угрозу для их жизней, но, к счастью, все обошлось без жертв. Нам еще предстоит сделать много исследований, чтобы выяснить подходящие сплавы для этого слоя, но строители уже начали закладывать фундамент из местного камня. По их мнению, он выдержит вес поставленных на него конструкций. Подготовительный цикл займет около 20 дней, к этому времени наша лаборатория проведет запланированный комплекс анализов и предоставит пакет рекомендаций.

– Скажите, – сиял ослепительной улыбкой корреспондент, – с точки практической выгоды, что даст нам возведение базы в этом измерении?

– У меня слишком мало информации, чтобы ответить на этот вопрос, – извиняюще развел руками ученый. – Несомненно, там есть ресурсы, которые могут пригодиться человечеству, но какие, сколько их, на эти вопросы у меня нет ответа. Изначально планировалось строительство с уклоном в исследовательскую деятельность. Мы могли бы проводить там испытания и эксперименты, запрещенные здесь…

Не став дальше слушать, я переключился на снимки из захваченного измерения и стал внимательно их изучать. Унылый пейзаж оставил равнодушным, быстренько их просмотрел, а вот изображения Источников заставили надолго на них залипнуть. Источник – так назвали скопление энергии, обладающее разумом. Именно они направляли атаки существ этого измерения на наш мир, именно они, объединяя силы, рвали ткань пространства, и теперь Герои пытаются с ними установить контакт. Почему не уничтожение? Родился закономерный вопрос, но ответа на него не было. Даже после того, как просмотрел все доступные картриджи с новостями.

Всего в этом слое было шесть Источников. Переливающиеся разноцветными красками, высокие энергетические формы, возвышающиеся на десятки метров, чем-то напоминающие веретено, разделили между собой этот слой на зоны влияния. Интересно, что будет с человеком, если он туда зайдет? Что будет с человеком, если Источники поделятся с ним силой? Он изменится, останется прежним или станет нечто большим, чем есть сейчас? И уверен, что не я один об этом думаю. Будь здесь компьютер, можно было бы задать вопрос в группе, но в палате его нет, к сожалению, и судя по лицам заглянувших медиков, просить его сюда поставить глупая затея.

Вернувшись к телевизору, я заново смотрел новости, пока за открытым окном не начался шум и гам. Причиной поднявшейся суматохи послужило возвращение лучших из лучших, поймавших пожирателя. Сейчас его в большом сером шестигранном кубе несли в здание лаборатории, находящееся напротив моих окон. Почти весь состав базы вышел посмотреть на их добычу. Еще бы, тут новости распространяются воздушно-капельным путем, кто-то чихнул на одной стороне, на другой уже все знают об этом. Поэтому ничего удивительного, что народ в курсе, и всем любопытно посмотреть на порождение тумана, доставившее так много хлопот. Защитники поважничали, но показали добычу. Одна из сторон куба на несколько секунд стала прозрачной, позволяя увидеть, что там внутри.

Больше всего это мне напомнило медузу, но обитательница морей и океанов не пульсирует, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь, и от ее вида нет желания вздрогнуть и перекреститься. Хоть и был этот пожиратель в специально обработанной, укрепленной ловушке, все равно как-то не по себе стало на пару секунд. Стряхнув наваждение, я зло усмехнулся и сказал, зная, что он все равно меня не услышит:

– Отбегался, гад! Теперь на кусочки тебя разберут. Щупальца без наркоза повыдергивают.

В это момент пожиратель дернулся, и показалось, что он смотрит на меня.

– Смотри, смотри, недолго осталось ластами шевелить, – предрек я ему короткую и жутко трагическую судьбу. Жаль только бубна не было для антуража. Не зря шаманы даже в сортире с ним не расстаются, потому что знают, штука крайне полезная. И злых духов отогнать, и бубенцы потеребить, если пальцы зудят от безделья, и подбодрить кишечник, если вдруг запор случился. А у меня нет такого замечательного девайса. Только на пальцах могу выразить свое отношение к происходящему. Поэтому помахал ладошкой и закрыл окно. При промотре новостей, у меня появились кое-какие мысли, и надо бы их записать, пока они не забылись.

Глава 49

Как и обещала, моя временная начальница привела в палату аристо.

Скромно сев рядом, девушка сказала:

– Никос, мне очень жаль, что так произошло. Я была введена в заблуждение, пришла извиниться. Со своей стороны я сделаю все необходимое, чтобы ты как можно быстрее поправился.

– Я принимаю извинения, – ответил я, и глаза аристократки блеснули радостью.

– Никос, – перешла она к деловой части разговора, – чтобы разобраться с имеющими место слухами, мне нужно составить полную картину произошедшего. Ответь, пожалуйста, тебя что-то связывает с Дижи?

– Кроме того, что мы были в одной команде, ничего.

– Ясно. Я наводила о тебе справки, но так и не смогла узнать, кто твой наставник. Мне только сказали, что ты совсем недавно стал Защитником. Ты можешь сказать, кто он?

– Джин.

– Стратег Джин?! – девушка даже привстала со стула. – Но… хотя это многое объясняет.

Ненадолго замолчав, она собралась с мыслями и сказала:

– У меня больше нет вопросов. Теперь что касается Малка. Из-за того, что его боевая форма была искалечена, ты не можешь вызвать его на дуэль в Круг, но ты можешь это сделать с теми, кто распускает слухи. Так будет даже лучше. Я пришлю на твой коммуникатор имена клеветников, как поступать с ними, решай сам.

Она встала и, перед тем как уйти, сказала:

– Поправляйся. Надеюсь, наша следующая встреча будет наполнена теплом и весельем.

– Благодарю, – поблагодарил ее и задумался. Отчего-то возникло ощущение, что она от этого разговора получила больше, чем я.

– Господин Флист’эс, Малк, – дежурная в медблоке тепло улыбнулась гостям. – Что привело вас сюда?

– Мы хотели бы поговорить с Никосом, – улыбнулся в ответ мужчина. – Посмотрите, может ли он уделить нам немного времени.

– Конечно, – встав с места, женщина пошла к палате, а отец и сын расположились в гостевой комнате.

– Никос. К тебе пришли, – заглянула в палату женщина. – Ты можешь встать и встретиться с ними?

– Кто