— Господин Вавилонский, скажите, а правда ли, что ваша компания не имеет опыта в строительстве таких масштабных объектов? — подхватил второй.

Остальные тут же загомонили без перерыва:

— … Сколько времени это займёт?

— … Какие материалы будут использованы?

— … Насколько надёжными будут эти укрепления?

— … Есть ли у вас гарантии, что они выдержат атаку австро-венгров?

Когда поток вопросов иссяк, я глубоко вздохнул:

— Моя строительная фирма заключила договор, и мы его выполним. Уже через три дня вы увидите первые результаты, которые, уверяю вас, всех удивят — решил по быстрому поставить точку в этих допросах.

Уходя, я размышлял о князе Роберте Бобшильде. Он нажил себе врага в моём лице. Если продолжит вести себя, как законченный мудак, придётся с ним разобраться. Слишком уж он мелочный.

Осталось только справиться здесь… А потому уже можно будет подумать о князе… Или его кончине.

Глава 17

Княжеский дворец

Вадуц, Княжество Лихтенштейн

Князь Роберт Бобшильд Лихтенштейнский сидел в своём роскошном кабинете, расположенном на верхнем этаже княжеского дворца. Облачённый в дорогой костюм, сшитый по индивидуальному заказу, он с надменным видом просматривал документы, разложенные на массивном дубовом столе. Его холодный и проницательный взгляд скользил по строчкам, отмечая важные детали.

Рудольф Геслер, глава службы безопасности княжества, нервно расхаживал по кабинету. Он то и дело поправлял очки, одёргивал безупречно отглаженный мундир, стараясь скрыть своё волнение.

Его Сиятельство князь Роберт Бобшильд был известен своим тяжёлым характером и непредсказуемостью. Рудольф Геслер, прослуживший князю много лет, знал, что одно неверное слово или действие может вызвать у князя гнев. Поэтому он старался быть максимально осторожным, тщательно подбирая слова.

— Ваше Сиятельство! — наконец решился он. — Прошу прощения за дерзость, но не кажется ли вам, что вы слишком поспешно подписываете эти документы? Может быть, стоит более тщательно изучить ситуацию?

Он кивнул на стопку бумаг, лежащих перед князем. Среди них были: ордер на арест Теодора Вавилонского, обвинительное заключение, и приказ о конфискации его имущества.

Князь Бобшильд, не отрывая своего взгляда от бумаг, небрежно махнул рукой.

— Всё нормально, Рудольф, — холодно ответил он. — Я доверяю своим советникам и знаю, что они подготовили всё, как надо.

И, не обращая внимания на протесты Геслера, продолжил быстро ставить подписи, словно ему не терпелось поскорее закончить с этой формальностью.

— Но, Ваше Сиятельство! — возразил Рудольф. — Речь идёт о серьёзном обвинении. Арест Теодора Вавилонского… Вы же обвиняете его в измене.

— Я в курсе ситуации, Рудольф. Теодор Вавилонский подвёл нас всех. Его безответственность поставила под угрозу безопасность всего Лихтенштейна!

— Но обвинение в измене… — Рудольф, пытаясь успокоить князя, выбирал самые мягкие выражения. — Это очень серьёзное обвинение. Может быть, стоит провести дополнительное расследование? Ведь сроки ещё не вышли, и он может успеть, тогда это будет грандиозный скандал.

— Нет времени на долгие разбирательства! — отрезал Бобшильд. — Будь реалистом, укрепления на границе не появятся по одному мановению пальца. А провал военного заказа — это удар по репутации всей Российской Империи! Мы не можем позволить себе такую роскошь, как сомнения. Да и давай будем честны — усмехнулся князь — Залучи мы хоть все строительные компании и ничего не изменится. Граница сейчас контролируется врагом, там нет возможности даже сарай построить не то что укрепления.

Князь, не обращая внимания на его протесты, продолжил ставить подписи, словно наслаждаясь этим моментом.

Рудольф Геслер лишь тихо пробормотал:

— Но что, если мы ошибемся?

— Мы не ошибаемся, Рудольф. Теодор знал, на что шёл, когда брался за этот заказ. Его неудача — это не просто провал, это предательство интересов Лихтенштейна. Насколько мне известно, у него нет и не может быть нужного количества материалов для постройки. А поэтому я уверен, что он специально подписал контракт, чтобы сорвать сроки и помешать возведению укреплений. Мог бы просто отказаться, оплатить штраф и доверить это дело профессионалам. Но нет же! Этот упрямый выскочка осмелился взять на себя ответственность! Теперь пусть расхлёбывает последствия своей глупости.

Князь поставил последнюю подпись, шлёпнул печать и удовлетворённо посмотрел на проделанную работу.

— Передайте эти документы в соответствующие инстанции. Как только придёт ответ, выпишите ордер. Теодора Вавилонского нужно арестовать немедленно.

— Да, Ваше Сиятельство! — Геслер кивнул, собрал документы и покинул кабинет.

Роберт Бобшильд, оставшись один, медленно подошёл к окну и, заложив руки за спину, посмотрел на тёмное от сгустившихся туч небо. Уже поднялся сильный ветер, раскачивая кусты и деревья. С минуты на минуту пойдёт дождь.

Князь любил свою землю, любил свою власть. И был готов на всё, чтобы её сохранить.

Он прекрасно понимал, что подписанные им документы — это очень серьёзное дело. Но у него на руках были все козыри. По всему выходило, что Теодор Вавилонский подвёл не только его, князя Лихтенштейна, но и всю Российскую Империю. Его неспособность выполнить военный заказ по строительству оборонительных сооружений на границе с Австро-Венгрией могла быть расценена не просто, как некомпетентность, а как… измена и предательство родины.

Князь на секунду задумался о своей роли в этой истории. Ведь как гласит мудрая поговорка: «Главное в ходе следствия — не выйти на самих себя».

Он подошёл к бару, налил себе бокал коньяка и, сделав большой глоток, устало опустился в кресло. С улыбкой, он прогнал прочь дурные мысли.

«Необходимо показать всем, что я — сильный правитель, — подумал он. — И что я буду защищать интересы Лихтенштейна, несмотря ни на что. В конце концов, все неугодные будут устранены, а я смогу двигаться дальше».

И, чтобы хоть немного снять напряжение, он снова приложился к бокалу с коньяком. Ведь он понимал, что хоть шансов у Вавилонского и нет, но, как говорится, всегда может случится чудо.

Пограничный район Австро-Венгрии

Западный фронт