Дин все также неотрывно разглядывал башню, а Тали бросило в жар от одного слова «война». Перед глазами вновь возникло безжизненное лицо Уилла и ужасные раны на теле Клауса. Если в ее душе где-то теплилась надежда, что им удастся избежать прямого столкновения, то Рид уже был готов к этому.

Леди поднялась и подошла к своему столу, пытаясь совладать с накатывающей истерикой. Она не может позволить себе раскиснуть, все ждут от нее дальнейших распоряжений, а все, на что способна сейчас Верховная Хранительница — это разрыдаться. Вряд ли Джошуа Абрамс, когда сделал ее своей преемницей, хотел, чтобы она стала именно такой нюней.

— Тогда мне нужно подумать, кого к ней приставить… одного Хоука будет недостаточно, — выдохнула Леди.

Она достала из своего ящика пачку документов. Здесь она хранила досье на тех стражей, за чьи головы уже была объявлена награда в Амхельне, и тех, кому она доверяла больше всего. Наверху стопки лежал Квентин Хоук, как последний попавший в этот список, но, скорее, по первой причине, чем по второй. А следом за ним Эштон Грей, его досье она как раз недавно пересматривала, словно там искала возможность помочь ему.

«О-она это заслужила! М-много крови! А-а все, ч-что о-останется, с-скормить в-вурдалакам или т-темным! О-они б-будут с-смаковать ее к-кровь!» — всплыли жуткие вопли Кори в камере, а Тали представила, что именно это они и сделали с невидимкой.

Леди отложила папку, на обложке которой широко улыбался ее бывший сокурсник. Руки предательски задрожали, она снова сделала глубокий вдох, продолжив перебирать папки.

— Джоан могла бы хорошо помочь в этом деле, но боюсь, что она убьет некромантку раньше, чем адепты Тьмы, — она попыталась пошутить, но голос предательски дрогнул, а по щекам всё-таки потекли слезы.

Отвернувшись, Тали попыталась скрыть, что расплакалась как первокурсница, но тут же почувствовала, как на ее плечи легли ладони Дина.

— Тише-тише… — шепотом произнес он, а Леди, обхватив себя руками, заплакала еще сильнее. Рид посмотрел на стол и увидел папку с именем Эштона Грея. — Ты из-за Эша?

— Ты слышал, что сказал Кори? Разрывают на части, кормят вурдалакам… я и сама это все пережила в Амхельне… А что, если Эша уже и нет в живых…

— Они не станут так бездарно размениваться таким козырем, да и мы бы уже узнали об этом, — Рид осторожно прижал ее к себе, пытаясь успокоить.

— Да и что толку в этом? Разве я хоть как-то могу ему помочь? Вытащить из тюрьмы? — она уткнулась Риду в плечо и зарыдала. — Разве я могу хоть кому-то помочь? Я даже не смогла защитить Клауса, уберечь Уилла… не смогу и тебя…

— Ты опять считаешь, что виновата во всем? — Леди почувствовала, как Дин усмехнулся и как будто чуть сильнее прижал к себе. — Конечно, не сможешь. Ты же не можешь находиться с нами ежесекундно. Как и с любым другим жителем города. Ты не можешь контролировать все. Не вини себя во всем…

Она еще сильнее уткнулась носом в его плечо, продолжая плакать.

— И это только начало… Мне страшно, Дин… — лишь прошептала она, скорее признаваясь себе, чем ему, что боится.

Правитель погладил ее по голове, а затем осторожно поцеловал в висок. Леди вздрогнула, словно разряды тока пробежали по коже. Вдруг стало так тепло, а дрожь утихла.

— Мы справимся, Леди. Даже не думай, что может быть как-то иначе. Пока мы вместе, Эстер выстоит. У него просто нет другого шанса. Я всегда рядом с тобой, — лишь произнес он. — Что бы ни случилось…. И ты знаешь, что я…

— Дин… — оборвала его Хранительница, не дав закончить, боясь услышать: «люблю тебя».

Правитель снова тихо усмехнулся, словно поняв ее мысли, а Леди боялась опустить руки, потому что они все еще были последней преградой между ними. В его объятиях так тепло и уютно, на мгновение ей даже показалось, что все и правда хорошо. Но где-то на задворках сознания Леди что-то зудело и напоминало, что им нельзя этого делать.

«Хотя кто нас может сейчас в это время увидеть?» — спорил внутренний голос.

И она позволила себе так и остаться в его объятьях, вдыхать его аромат и на секунду представить, что этих семи лет разлуки никогда и не было. Но в дверь внезапно постучали и, не дожидаясь ответа, открыли.

— Там Клаус очнулся, если вам интересно, — на одном дыхании выпалил Джей, видимо, без остановки бежавший сюда со срочными новостями из лазарета. Он закрыл за собой дверь очень быстро, избавив Дина и Леди от нелепых оправданий, но его слова о Клаусе мигом скинули невыносимую тяжесть с их плеч.

— Мог бы просто позвонить, чем бежать ради пары секунд, — слабо улыбнулся Рид, ощутив разочаровывающую пустоту, которую мгновение назад заполнял родной запах и тепло Леди.

— Слава Смерти, что это был Джей, а не Кэтрин, — осуждающе покосилась на него Леди, хотя тоже сожалела, что больше не чувствовала такую необходимую поддержку Дина на своих плечах.

— Чего бы ей приходить в твой кабинет? — Правитель ответил не менее колючим взглядом.

Раз за разом она применяла на нем этот бессовестный прием, охлаждая любые порывы отрезвляющим упоминанием его жены. Словно ей были вовсе не приятны его объятия и забота. Но Дину хотелось верить, что это не так. Даже спустя столько лет, когда все метания остались в прошлом, он не прекращал каждый день задаваться вопросом, а что, если… Мучилась ли этим сомнением Леди, или для нее уже все безвозвратно осталось позади?

— Клаус пришел в себя, пойдем навестим его, — отстраненным голосом произнесла Тали, смутившись от взгляда проницательных зеленых глаз.

— Стой… — стоило только ей двинуться в сторону выхода, как Дин взял