Секунд тридцать ничего не происходило, а затем я ощутил мощный всплеск маны и с легким удивлением заметил, как края черных рун начинают покрываться отвратительным коричнево-зеленым светом, который жадно набрасывался на созданные мною руны.

Проклятие, наложенное прямо на заклинание — высший пилотаж, признаю. И будь это любой другой случай, подобный фокус вполне мог сработать — чары явно должны были бить не только по заклятию, но и по его создателю, перетекая на него по тем незримым, неощутимым практически связям между чарами и их творцом. Что позволило бы обойти большинство видов защиты, ударив напрямую по жертве… Сработает не с каждым, да и в настоящем бою применить сложно — требует слишком долгой подготовки и накладывается только на близком расстоянии. Если создатель заклинания далеко, то ни о каком его поражении речи не идет. В общем, весьма ситуативное заклятие.

Между мной и рунами никакой связи не было. Чем был хорош рунный алфавит Забытых, так это тем, что после активации руна больше не требовала поддержки от своего создателя. Впрочем, это компенсировалось сложностью их применения… Большинству они просто не под силу. И это был не единственный их недостаток — к сожалению, против защитных заклятий высших категорий стационарного типа, вроде великих барьеров ключевых городов Российской Империи и Родовых гнезд высшей знати, эти чары тоже не сработали бы вообще, а против стационарной защиты классом пониже просто были бы чуть эффективнее общепринятых способов борьбы с ней. Причины подобного феномена было объяснять долго и неинтересно, да и не важно это сейчас…

А ещё, кстати говоря, руны, если начертавший их сделал это посредством могущественной магии, которая легла в основу начертания, способны за себя постоять, используя ту силу, из которой они были образованы. Именно поэтому я их из обычной маны не чертил, предпочитая более энергоемкий, но надежный вариант. Тоненькие Фиолетовые разряды забили по краям пораженных участков, всё учащая и учащая удары, становясь всё толще и свирепей — и вот уже минуту спустя проклятие полностью уничтожено. Загнанный в угол лич сдаваться не собирался, вновь начав что-то сплетать — но было уже поздно.

Руны, наконец, преобразовали всю собранную энергию и начали действовать. Руна Арз — разрушение, Руггир — концентрация, Сантир — поглощение. Из забавного — в отличии от стандартных рунных заклятий, магия рун Забытых активировала руны в обратном порядке, от последней к первой. Примитивное, простое, как удар топора по деревянной чурке, рунное заклинание, при такой простоте в любом другом рунном алфавите не потянет выше второго, максимум третьего ранга… Но у Забытых сила рунного построения больше зависела от заклинателя — во всяком случае конкретно в этом алфавите. У них их было много, каждый под свои задачи — вот только я ничего, кроме семи рун Алфавита Войны не нашел… И моих навыков, к сожалению, не хватало на то, что бы использовать его в настоящем бою. Кроме одного рунного построения, но то моя козырная карта.

Эту же связку в схватке мне никогда не использовать. Слишком много времени требуется, в течении которого никто не должен мне мешать, а так же требуется противник, что будет стоять на одном месте и позволит спокойно наложить руны на него. Этот трус, сам того не зная, своим отказом от боя лишь ускорил и сделал неизбежной свою гибель, но часто ли попадаются подобные олухи? Впрочем, довольно о нем — наконец зашевелились те, ради кого я устроил столь показательное уничтожение.

Позади меня стремительно нарастали три ауры, что быстро приближались — решились-таки, наконец! Что ж… своему союзнику вы уже не поможете… Летите, козыри мои, сизокрылые, летите ко мне…

Три руны несколько секунд излучали мрачное, черное свечение, а затем просто лопнули, опадая десятками тысяч крохотных черных крупинок кристаллизованной маны. Но порадоваться своей удаче лич не успел — его барьеры, щиты и прочую защиту в один миг просто снес поток грубой, необузданной мощи. Невидимая даже в магическом зрении сила обрушилась и на самого мертвого чернокнижника, заставив его согнуться в коленях — а затем с громовым хлопком попросту испарив. Полное уничтожение физического тела и энергетики — многие чародеи восьмого ранга имеют хотя бы один фокус, позволяющий обмануть смерть и ожить при большой удаче… Но подобная аннигиляция не оставляет никаких шансов. Смерть, окончательная и бесповоротная. Не слишком эффектно, но в некоторых случаях чудовищно эффективно — маны я, по сути, потратил сущие слезы.

— Да что ж вы мнетесь, как монашка в борделе⁈ — закричал я, усиливая голос магией. — Три истинных демона Инферно, да к тому же вернувшие большую часть своих сил — и боятся одного смертного! Стыдобища какая… Измельчал ваш брат, совсем измельчал… В былые времена истинные не убегали от схватки, забившись по крысиным норам!

Несмотря на свою яростную, жестокую натуру, жадную до битв и разрушений, троица истинных на мою простенькую провокацию не повелись. Три ауры начали быстро удаляться, возвращаясь обратно. Что ж, если гора не идет к Магомету…

— Старик! — дотянулся я до разума нашего командующего. — Одного из уродов я уничтожил. Сейчас прибью ещё одного, но больше ничем помочь не смогу — на мне ещё демоны и главная тварь! Справитесь?

— Устрани вот этого урода, — сбросил он мне примерное местоположение врага. — И тогда справимся!

Император Мертвых уже, безусловно, занял новое тело, словам Разиэля можно доверять. Да только занять тело это ещё явно не все. Врагу надо еще освоиться в нем, как следует закрепиться, проверить, насколько все надежно и нет ли нигде никаких ошибок, затем обработать его Мощью Души… Я никогда подобным не занимался, так что всего перечислить не могу, но у магических искусств есть определенная логика, которая говорит сама за себя — насколько бы хорошим не было нынешнее вместилище, если Император собирается сражаться в нем, выкладываясь на полную, то на все проверки, пару-тройку дополнительных ритуалов для усиления и прочего у него уйдет минимум минут двадцать, как бы он не спешил. Это в теле Молчуньи ему подобное было не слишком нужно — там в ход шла только Мощь Души. Но в этом бою без полноценной магии ему не обойтись, так что проживший две тысячи лет мертвец, прекрасно умеющий ждать и не допускающий глупых ошибок, точно перестрахуется и сделает всё как надо. Жаль, долбанные демоны не отходят от него, стерегут падаль… И я обязательно должен прикончить эту троицу до его выхода, иначе мне самому конец.

Я вновь воспользовался