— Никогда.

— Жаль, что птичка выпорхнула из клетки. Ради него ты бы умолял? Как думаешь, Рикас стал бы умолять за Дрейка или просто смотрел бы, как тот подыхает?

Джеймс дернулся. Он бы умолял, он уже готов умолять Алефа не трогать Андриэля, потому что видеть эти порезы, кровь… Он словно чувствовал все это сам. А еще понимал, почему Алеф не пытает его. Все очевидно — он видит, что Джеймс для Андриэля не значит ровным счетом ничего. Птичка, выпорхнувшая из клетки. Птичка, внезапно ворвавшаяся в привычный, ставший привычным, уклад жизни. Андрас. Вот за кого Андриэль стал бы умолять. И эта очевидная мысль так поразила Джеймса. Нет, он бы все равно пошел за Андриэлем, защищал бы и пытался прикрыть спину. Он бы умер за него, но умирать, зная, что есть кому о нем позаботиться, будет спокойнее.

— Он заставит умолять тебя, — ответил Андриэль. — Рикас убьет тебя. А Дрейк… Думаю, Николасу будет приятно сдохнуть от рук собственного сына. Тебя же он таковым так и не признал?

— А может, мне отослать Рикасу голову брата? Как думаешь, он расстроится?

— Я нужен тебе живым. Ты ведь надеешься, что сможешь заставить Рикаса сделать то, что хочешь ты, если пригрозить моей смертью? Так что не будем играть в игры — ты не убьешь меня.

Плеть снова возникла, но теперь обвила шею Андриэля. Алеф потянул ее на себя, заставляя того податься вперед, а затем затянул вокруг шеи. Джеймс неоднократно видел пытки, но при помощи магии — впервые. Это было странно. Силы, которые зачастую даже не увидеть и не потрогать, но столь разрушительные, что могут играючи лишить тебя жизни. И с этой силой внутри жил Андриэль. Элайджа был прав в том, что понять магов Джеймсу не удастся никогда. Ведь эта сила могла с легкостью раздавить их, уничтожить. И Джеймс видел это.

Андриэль молчал, а удары с новой силой сыпались на его спину и живот. Казалось, Алеф поставил целью не оставить ни одного живого места на нем. Джеймс удивлялся, что Андриэль все еще не потерял сознание от боли.

Ты не представляешь, как нас били в школе.

Слова Андриэля сами собой всплыли в памяти. Неужели то, что было в стенах школы, хуже?

Меня — особенно.

Сколько боли вынес Андриэль? Кажется, раньше Джеймс даже не представлял ее масштабы.

— Оставь его. — Крик сорвался сам по себе, хотя Джеймс и не думал, что Алеф остановится. Но он больше не мог выносить это избиение. Ему было больно, даже больнее, чем если бы удары предназначались ему.

— Что, тоже хочешь умереть за Вайтов? — Алеф опустил плеть и развернулся к Джеймсу, его глаза горели яростью.

— Так дело именно в Вайтах? Что они такого тебе сделали?

— Что? — Алеф сделал шаг в сторону Джеймса. — Все.

Джеймс ждал, что Алеф продолжит, но дверь в темницу открылась. На пороге появился Лорас в сопровождении двух охранников.

— Грегор хочет вас видеть. — Лорас даже не удостоил пленников взглядом, в упор смотря на Алефа.

— Свободны. Я сейчас буду. — Лорас и рыцари ушли, а Алеф все продолжал смотреть на Джеймса. — Ты еще поймешь, что ошибался. Вайты не стоят того. Никто не стоит.

Алеф направился в сторону двери, но вдруг внутрь проскользнула крыса. Алеф сморщился и пнул ее ботинком, та отлетела в стену возле Джеймса. Алеф лишь дернул плечами и вышел за дверь, плотно закрыв ее за собой.

— Ты как? — тут же спросил Джеймс у Андриэля.

Тот не ответил, а лишь смотрел на труп крысы, словно пытался проникнуть в ее мысли.

— Урод. Пинаться то зачем? — Джеймс перевел взгляд и увидел рядом с собой потирающего бок Андраса. — Это больно. И прости. — Он коснулся цепей Джеймса, и они исчезли. — Тебе пришлось многое пережить. — Андрас протянул Джеймсу зелье, и тот принял его, совершенно не понимая, что происходит.

— Ты в порядке? — Подойдя к Андриэлю, Андрас освободил от цепей и его. Андриэль тут же упал на пол. Джеймсу хотелось кинуться к нему, но он удержался на месте, потому что тот был в надежных руках.

— Жив. В школе бывало и хуже. Тебе ли не знать?

— Я не смогу снять ошейник, у меня мало сил, если что-то пойдет не так… — Андрас поднес к губам Андриэля зелье.

— Просто верни нас домой, а там Рикас разберется с этой проблемой. — Андриэль сделал несколько глотков, раны слегка затянулись, но многие все равно продолжали кровоточить.

— Ты хоть узнал то, что нужно, или все было зря?

— Грегор правда звал Алефа? — спросил Андриэль вместо ответа.

— Да, пришлось выждать время, иначе я давно был бы здесь. Никто не заподозрит Лораса, а Алеф будет винить себя, ведь сам не добил крысу, — усмехнулся Андрас.

— Птицу, — еле слышно сказал Джеймс.

— Возьмешь его на руки? — Андрас повернулся к нему. — Он не сможет идти, а мне надо открыть портал.

Джеймс лишь кивнул, подошел к Андриэлю и поднял его на руки. Тот даже не пытался сопротивляться, видимо понимал, что встать все равно не сможет.

Несколько взмахов руками и портал открылся. Джеймс не мог поверить, что все разрешилось так просто, а еще его не покидало ощущение, что ему сказали далеко не все. Он старательно прогнал эти мысли и шагнул в портал, Андрас последовал за ними.

Наконец-то Анталия осталась позади.

Слишком горькая правда

Дрейк с ужасом смотрел на вышедших из портала. Истекающий кровью Андриэль на руках у бледного Джеймса и изрядно потрепанный Андрас выглядели так, словно побывали в застенках ирвинского карцера, как минимум, пару дней. Рикас оставался спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул, но Дрейк обратил внимание, что тот слишком сильно сжал пальцы на предплечьях. Он понимал каких усилий стоит Рикасу это показное равнодушие. И это еще раз заставило его восхититься и испугаться одновременно. Насколько еще хватит хваленой выдержки графа Вайта? И какие новости принесли из Анталии? Что заставило Андриэля так подставиться?

Джеймс усадил Андриэля в кресло и отошел на несколько шагов. Теперь Дрейк увидел то, что заставило его содрогнуться и непроизвольно потянуться к горлу.

— Ну что, щенок? — Рыцарь усмехнулся и пнул Дрейка тяжелым сапогом под ребра. — Ты не так плох, даже без магии сумел продержаться довольно долго.

Дрейк промолчал и сплюнул кровь на пол. Ошейник жег шею, пренебрежительный тон раздражал, а все тело болело от ссадин, порезов и ушибов. Заставлять магов драться против подготовленных рыцарей без помощи магии было одной из излюбленных забав среди