Джеймс невольно дернулся, но понял, что не может сдвинуться с места. Он смотрел, как по лицу Андриэля стекает кровь и капает на ошейник, который Джеймс заметил только сейчас. Он слышал о них — именно такие позволили уничтожить практически всех магов Анталии.

Магия Андриэля была блокирована.

— Он приведет Рикаса. Он сотрет тебя в порошок, — выплюнул Андриэль. — И тебя, предатель. — Он посмотрел на Риордана, а тот опустил взгляд.

— Не думаю, что твой друг тебя бросит. Мы поймаем его — это вопрос времени. Арес зря поставил на род Вайтов. Впрочем, нельзя недооценивать участие Риордана в вашей гибели.

Алеф рассмеялся, Андриэль плюнул ему в лицо. Удар, вспышка и Джеймс провалился во тьму.

Истина и порталы

Очнулся Джеймс прикованным цепями к стене в знакомой темнице. Наверное, Алеф посчитал забавным привести их туда, откуда они спасли Андриэля. Откуда начался этот путь. Путь изменника своей страны. Джеймс усмехнулся, обвел комнату взглядом и увидел Андриэля. Тот все еще был без сознания. Судя по всему, Алеф сильно приложил его — даже в тусклом свете факелов Джеймс отчетливо видел капли крови на белой рубашке и синяк, наливающийся на скуле.

Дверь скрипнула, и вошел Алеф. Его вид буквально кричал о победе и превосходстве — зеленый камзол, черные штаны, высокие сапоги и застывшая на губах высокомерная улыбка.

— Боишься, что крысы покусают? — усмехнулся Джеймс.

— Планирую этими сапогами раздавить тараканов, что развелись в Анталии, — ответил Алеф и подошел к нему. — Знаешь, как обрадуется Грегор, когда я преподнесу ему предателя на блюдечке? Думаю, твоя казнь станет очень изощренной.

— Он погладит тебя по голове и потреплет за ушком?

— Уверен, ты даже избежишь участи побывать в его постели, ведь у короля не встает на всякую падаль. — Алеф смотрел на Джеймса с пренебрежением и даже отвращением.

— На тебя же встал.

Сильный удар заставил голову Джеймса дернуться. Он почувствовал, что на щеке остался след от кольца Алефа, а во рту появился привкус крови. Но Джеймсу было все равно. Он уже осознал, что его дни сочтены. Его казнят на потеху честному народу Анталии, чтобы усугубить страх перед Грегором. Но вместе с тем Джеймс был уверен, что Лорас сумеет выставить это в ином свете. Сделать так, чтобы его смерть, наоборот, стала вдохновением для борьбы. Как бы то ни было, но Джеймс был готов к этому. Умереть в лучших традициях рыцарских баллад во имя справедливости и любви — честь для воина.

Джеймс снова нашел взглядом Андриэля. Он надеялся на одно, что Рикас успеет спасти его, потому что Андриэль не заслужил смерти в лапах этих драконов. Джеймс верил, что граф Вайт еще на многое способен. Именно в этот момент Андриэль застонал, и Алеф, занесший руку для нового удара, моментально потерял интерес к Джеймсу.

— Что, так быстро покидаешь меня? А у Грегора в покоях тебя хватает на столько же?

Джеймс рванулся насколько позволяли цепи, хотел достать Алефа, но его тут же сильным ветром впечатало в стену. Чувство беспомощности накрыло с головой.

А тем временем Алеф присел на корточки возле Андриэля. Тот стоял на коленях, его руки были сведены за спиной и прикованы к железному кольцу на полу. Даже если бы захотел, Андриэль не смог бы встать.

— Младший граф Вайт. — Алеф провел пальцами по щеке Андриэля.

Джеймс снова дернулся, ему было противно от мысли, что этот урод прикасается к нему. Алеф тем временем коснулся губ, а потом обхватил подбородок, заставляя Андриэля посмотреть прямо на себя. Тот молчал.

— Ты же не думаешь, что я позволю тебе отмалчиваться? — Алеф наотмашь ударил его по лицу.

Андриэль лишь усмехнулся и сплюнул кровь на пол. Он неотрывно смотрел на Алефа, а в глазах его была лишь ненависть. Джеймсу самому стало не по себе. Таким Андриэля он еще не видел. В целом во время этой вылазки Андриэль успел преподнести много сюрпризов. А магия, против которой часто меч оказывался бессилен, пугала.

— А ведь я там был, когда убивали твоих родителей.

На этих словах Андриэль дернулся, но сумел сохранить спокойствие на лице. Хотя уже через секунду его исказила гримаса боли, зрачки расширились, а Андриэль начал лихорадочно хватать ртом воздух.

— Вода внутри заполняет легкие. Знаешь, именно тогда я захотел овладеть этой стихией. Тот маг так искусно заставлял Зеврана тонуть.

Андриэль опустил голову, и из его рта потекла вода, он сплевывал ее, но казалось, что ее становится все больше и больше. Джеймса трясло, он даже представить не мог что сейчас чувствует Андриэль. А в следующую секунду в руке Алефа появилась плеть. Плеть из воздуха. Она опустилась на спину Андриэля, тот дернулся, голова запрокинулась, а вода все вытекала и вытекала тонкой струйкой из уголка губ. Еще удар, еще. Андриэль дергался подобно тряпичной кукле, глаза закатились, губы посинели, казалось, что еще немного…

Кашель, сгустки воды, смешивающиеся на полу с кровью. Андриэль жадно глотал воздух, но все еще не произнес ни слова.

— Он тоже молчал. Я хотел, чтобы он умолял. Мне, конечно, поучаствовать не дали, но даже смотреть было приятно. Но знаешь, что заставило его умолять?

— Сомнительно, что Вайты стали бы умолять. — Джеймс не терял надежды переключить внимание на себя, понимая, что молчание Андриэля только больше злит и выводит Алефа из себя. А еще он точно знал, что Андриэль не заговорит.

— Зря ты так думаешь. — Алеф обернулся. — Ее волосы горели, кожа горела. Она тоже молчала, но боль заставит кричать кого угодно. Он умолял не трогать ее. — Алеф подошел к Джеймсу и посмотрел ему в глаза. — Любовь делает слабаками всех. Он просил пощадить ее, он был готов на все.

— Мразь. Ты и твой названный отец. Трусы, которым не хватило чести сражаться в открытую! На них вы тоже надели ошейники? Побоялись, что даже толпой не справитесь?

Голос Андриэля был ледяным. Сейчас он, как никогда, напоминал Рикаса. Никаких эмоций — только правда, истина без ярости и гнева. Он словно решил ни за что не показывать перед Алефом слабостей. Совсем другой Андриэль.

Воздух взметнулся вверх, превращаясь в острые, как лезвия, струи. Они закружились вокруг Андриэля, и все его тело стало покрываться мелкими порезами — то глубокими, то не очень. Кровь, много крови и холодный, полный ненависти взгляд. Но больше всего в этом всем пугала тишина. Андриэль сжал губы и молчал. Просто молчал.

— Ты будешь кричать. Будешь умолять о пощаде! — Алеф подскочил к нему и снова ударил