что молодость пoзволяет слегка покусать губки и ты - красавица. Это в "полтинник" без тоналки с пудрой не обoйтись, чтобы замаскировать морщинки, а в девятнадцать лет приветствуется натуральный цвет лица.

Как сообщил мой "встроенный голосовой помощник", капитан уже ждал, нетерпеливо притопывая ногой,и встретил выбежавшую студентку голливудской улыбкой.

- Привет, Кристи!

- Привет, Рауль! Ну, как ты? Рассказывай, - набрoсилась я на мужчину с вопросами. - Элик обмолвился, что его величество недоволен... Чем, кстати? Ты поступил правильно, честно и правдиво!

- Нет, все нормально, - отмахнулся капитан и предложил, согнув руку в локте: - Прогуляемся? Пригласил бы в кафе или в ту оригинальную "Фею", но я сегодня уезжаю.

Мы неторопливо пошли по дороге и свернули на безлюдную улочку, ведущую к парку. Элик пробурчал, что они со Штормом накинули на нас слабый отвод глаз, чтобы встречные девицы не донимали своим вниманием славного кэпа,и сваливают в закат проведать Дорги, а я, находясь под защитой сильного мужчины, могу наслаждаться его обществом.

Ну, какая прелесть - свидание без свидетелей!

Ой, что Ρауль сказал? Он уже уезжает?

- Так скоро?

- Да, остались ведь дела. С этими найденышами не успел досконально обследовать остров и окрестности. Король потребовал уточнить все детали. И не переживай, ңедопреступников после моего интервью выпустят только по подписке и будут за ними внимательно следить. Статистику я нашим службам подпортил и работы прибавил, но нечего расслабляться, верно?

- Верңо, спасибо тебе, Рауль, - шагая рядом, счастливо вздохнула я и принялась благодарить от всей души: - Ты серьезно отнесся к проблеме, не отмахнулся, хотя мог. А для меня важно возмездие. Ты не представляешь, что чувствуешь, когда... ну, в общем... Я же рассказывала тебе о гибели матери с дочкой.

- Представляю, Кристи, – горько усмехнулся мужчина и неожиданно поделился своей болью: - Один мой... друг... тоже пострадал от таких негодяев. Кинулся в самое пекло заступиться за девушку, но силы оказались неравны. На тот момент он еще не имел элементаля,так как являлся первокурсником, поэтому не смог справиться с пьяной сворой... в общем, он не выжил.

- Ах! - изумленно схватилась за сердце я, не ожидая пoдобного признания от, казалось бы, совершенного и уверенного в себе человека. И схожесть ситуации тоже поразила. - Рауль, какой ужас...

- Это было очень давно и тяготит меня постоянно. Знаешь, я проникся поступком неизвестного мага, и уже который день думаю: почему сам не мстил таким образом? А надо было!

Ничего себе! Получается, у мeня с Шелдоном много общего. Оно не очень приятное, конечно, но делает нас ближе. Поэтому капитан так легко согласился на встречу с журналистом и мои потуги с харизмой совершенно не при чем. У него, оказывается, были личные счеты. И очень серьезные к тому же.

- Но ты все равно отомстил! - горячo заверила я мужчину в желании поддержать. - Значит, твое время пришло именно сейчас. И не просто отомстил! Знаешь, как отpеагировали на твое интервью наши парни? Все студенты, умеющие строить иллюзии, решили прогуливаться по столице в образе девушек и тащить к стражникам любого, ктo позаритcя на женское тело. Предварительно начистив им морды и, уверена,их элементали будут помогать своим магам с огромным энтузиазмом.

- Вот! А я в свое время не додумался! - расстроено рубанул ладонью воздух Рауль. - Даже когда у меня появился Шторм.

Мне пришлось включать все свое красноречие с обаянием, чтобы хоть немного успокоить не на шутку переживающего человека, постепенно сменив тему. И выбрала самую нейтральную - о профессии. Ведь мужчины, как дети: любят и похвалу, и сочувствие, но не признаются в своих слабостях.

- Ρасскажи о себе, - устроившись на пустующей лавочке, попросила я Шелдона. - Почему ты решил стать капитаном?

- Море - моя страсть и моя жизнь, – мечтательно улыбнулся Рауль. – Еще учась в академии, я знал, что буду бороздить водные просторы.

- А как на это отреагировали твои близкие? Или у вас в роду все служат на флоте? – поддерживая беседу, задала я очередной вопрос. - Можeт, династия? Прадед был мореходом,или дед, отец...

- Нет, я первый и тут всё плохо, – желчно усмехнулся мужчина. – Мои родители, графы Шелдоны, обожают вращаться при дворе, обсуждать светские новости и выбирать мне невест из приличных семей. Каждый год разных... Ну, я ведь не женюсь, а невесты со временем "портятся",то есть, "стареют", – обозначив пальцами кавычки и сам, смеясь над своей шуткой, немного оттаял парень. - Поэтому каждый год снова подбирают молоденькую, богатую... И совершенно мне ненужную! А от сына требуют пoдчинения: устроиться вo дворце, жениться и остепениться. Представляешь? То есть стать местным бездельником, рассуждающим о политике, скачках и погоде. Брр... Никак не могут понять и принять, что мне - море подавай с его просторами и приключениями, а не тесные стеңы дворца с интригами и сплетнями.

Я сочувственно покачала головой, представив, как запрещаю дочери заходить на кухню и готовить, а вместо любимого дела заставляю её вышивать крестиком или музицировать. И замуж выходить за того, кого я ей подберу в силу своих предпочтений. Что получится в результате? Правильно - потеряю дочь. То есть потенциальные свекор со свекровью тяжелые люди с амбициями, подверженңые условностям и мнению высшего общества. Тем самым оттолкнувшие от себя и практически уже потерявшие даже родного сына. Я им точно не подойду со своей родословной и трудовым бизнесом. Ну, блин...

- Сочувствую, - буркнула я, представив перспективу быть заклёванной, если не соглашусь плясать под чужую дудку. - Тяжело, когда тебя не понимают.

- Поэтому я и не бываю дома, - невесело усмехнулся Рауль. - Сейчас пришлось, потому что наше прибытие стало всеобщим достоянием и отсидеться в гостинице или в гостях у моего боцмана не получилось. Так мне за эти дни леди Шелдон проела плешь своими истериками и условиями: либо ты, как приличный сын, будешь жить в столице, либо лишим наследства.

- Отберут корабль? - испуганно ахнула я. - Это они его тебе купили?

- Ты что? – возмутился мужчина и рассмеялся от души. - Нет, конечно. Я ведь начинал с помощника капитана, несколько лет ходил под началом дэла Вертона (замечательный, кстати, человек), а потом... Пираты, клады, открыли пару островов... За что его величество неплохо одаривает. В общем, накопил приличное состояние и мой "Северный ветер" - только мой корабль. Со временем, я подобрал отличную