Прогулка по пустошам оказалась самой спокойной частью всего нашего приключения. В полной тишине, никем не потревоженные, мы без остановки бежали, разглядывая то выжженные пустыни, то наоборот сильно разросшиеся леса, среди которых торчали обгорелые скелеты домов или куски огромных РБК, которые некоторые азиатские страны строили в прошлом.

Фенома SpeedRun у меня больше не было, но квадратики роста атрибутов всё же шевелились. Я даже призадумался, а подвергались ли синтезаны таким испытания, которым подвергли их мы?

Ведь никто из членов Общества не выживал в этих телах, не имея доступа к ресурсам. Навряд ли кто-то из них проводил время, постоянно бегая, прыгая или ползая по скалам на липких руках. Никто из них не пересекал границы государств, при этом постоянно воюя с разными видами противников и экономя каждую крупицу НК.

Смешно, но я и Нейля вполне могли оказаться самыми дотошными бета-тестерами синтезанов.

Воспользовавшись тем, что мы были наедине, рассказал Нейле своё видение и разговор с Ольгой во время отключки.

— Ну? Что ты думаешь?

— О чём? О призраке твоей Машеньки?

— Ольга. Её звали Ольга.

— Есть мысль, но позже обсудим.

Я не знал, когда найти более удобное время для разговора, как ни в тихой пустоте радиоактивной пустыни. Но отчего-то Нейля не хотела говорить на эту тему.

Во время привалов мы молчали, подавленные пустотой мёртвой земли.

Как выяснилось позже, подавлен был только я. Когда вышли в жилые земли, где нас сразу же подстерёг какой-то дрон местной полиции, Нейля сказала:

— Ну вот, опять началось. Мы будто в отпуске побывали. Хочу обратно в пустоши.

#

В условленном месте мы дождались прибытия машины посла Китайского Казахстана. Старший чингизид, который спас нас в Омске, сидел за рулём.

— Ваши вещи в багажнике, — сказал он. — Остальное, включая АКОС, хранится на нашей базе.

В дороге старший поделился новостями из внешнего мира.

Рауль не соврал. И МСБ, и Директорат, и спецслужбы Китая, Индии и Атлантического Союза, все они получили официальный запрос от Лабсетэк.

Представители корпорации рассказали, что два психически неуравновешенных террориста, один из которых считает себя героически погибшим сотрудником МСБ Антоном Брулевым, а второй — знаменитой Нейлёй Валеевой, завладели секретными прототипами боевых имплантов, которые Лабсетэк и партнёры разрабатывали во имя мира.

Лабсетэк официально попросила отыскать нас, но не задерживать и не вступать в переговоры. Якобы из-за того, что боевые импланты невероятно опасны. Операция по возвращению украденного оборудования будет произведена силами специалистов корпорации.

Лабсетэк назвала нас «оборудованием», а не «синтезанами», значит, слова Рауля о скором признании технологии оказались ложью.

— Они пообещали сто миллионов долларов за инфу о вашем местоположении, — сказал старший.

— И вы устояли? — спросил я.

— Сынок, помнишь, как каспийцы потребовали сто миллионов выкупа за Чингиза? Ты же знаешь, почему они назвали такую сумму?

— Знали, что вы никогда не соберёте столько денег.

— Вот и корпораты знают, что тот, кто вас выдаст, не успеет воспользоваться и центом из награды.

Я помотал головой, как бы соглашаясь, хотя и не понял, в чём глубокая мудрость слов старшего.

— Но разве среди чингизидов не найдётся ни одного, кто клюнет на такое вознаграждение?

Старший так возмутился, что бросил руль и повернулся ко мне:

— Зачем так говорить? Среди нас нет ни одного, кто предаст общее дело. Нам достаточно того, что наши предки, прельстившись баблом, продали землю и веру.

— Ну, простите, я не подумал.

— А вот думай. И помни, что вы все наши враги. И китайцы, и русские и все остальные.

— Тогда зачем помогаете врагам?

— На тебя нам плевать, — жёстко ответил старший и показал подбородком на Нейлю. — Мы ей помогаем. Она надежда на возрождение Великой Степи.

Я с удивлением посмотрел на Нейлю. Она в ответ покачала головой:

— Он из клана «Мёртвое лицо». Ты же помнишь, они уже делали из меня божество в виртуале.

— Теперь от тебя ждут чудес в реальности? — догадался я.

— Чудеса пусть в Адамке остаются, — хмуро ответил старший. — В этой симуляции она будет главной силой в войне против китайских захватчиков. Мы не сдадим её корпоратам даже за миллиард.

У меня было два вопроса. Первый: а не сдадут ли кочевники меня вместо неё? И второй: если реальный мир — это тоже симуляция, то ради чего бороться? Но благоразумно решил не углубляться в дебри сектантской логики.

Нейля завела со старшим разговор об устройстве банды чингизидов, о жизни в степи и о Чингизе Жумабае.

Кажется, она серьёзно решила уйти к ним, после того, как разделается со Злой Эн.

#

Доехали до порта без происшествий.

Машину посла никто не досматривал, но мы всё же сбросили человеческую одежду, оставшись в «Новых» УниКомах. И оба включили невидимость, избегая снэпшот-камер.

Машина посла въехала в трюм большого грузового корабля. Его многочисленные солнечные панели раскинулись, словно крылья чайки, парящей над водой.

Недолго мы ехали по ущельям между контейнеров. Через несколько поворотов остановились.

— К сожалению, я не смог договориться с компанией, которая поставляет грузы в Антарктиду, — сказал старший. — Мы и без того прыгнули выше головы, достав вам место на этом корабле.

— Куда он плывёт?

— Сначала на Мадагаскар, потом, через Южную Африку, в Аргентину.

Мы вышли из машины. Старший прислонил ладонь с гражданским чипом к двери:

— Вас выбросят из этого контейнера в максимально близкой к Антарктиде точке Океана.

Когда индикатор замка позеленел, мы вошли внутрь.

Большую часть контейнера занимал белый корпус мини-подводной лодки. Размером чуть больше гроба. Или ванны техаррации. Вдоль борта шла зелёная полоса с надписью Thunberg Foundation.

— Эти автоматизированные субмарины используются для наблюдения за экологической обстановкой в Океане, — сказал старший. — Наши пакистанские друзья украли парочку, сняли блокировку разработчика, и теперь используют их для контрабанды.

— А управление? — спросил я.

— Координаты сами введёте на бортовом компьютере. Аккумулятора хватит на сотню часов. Но не включайте комп, пока вас не выбросят. Иначе береговая охрана засечёт передачу геолокационных данных.

— А почему мы не можем сразу отправиться на этой лодке? — спросила Нейля.

— Эко-субмарина не должна плавать в этом регионе, — продолжил старший. — Её перехватят индусы или американцы. Проделать часть пути в трюме грузового корабля безопаснее.

Мы перетащили из багажника сумки с нашими пожитками: УниКомы, упаковки НК и концентрата органического материала.

— Напоминаю, соблюдайте полное радиомолчание, — сказал старший, выходя из контейнера. — И, Нейля, ждём вашего возвращения.

Двери за ним закрылись.

Включив «Фотофоры» я и Нейля посмотрели друг на друга.

— Ты окончательно решила уйти к Чингизу?

— Надо же чем-то заняться