определенных кругах. У консула Вилимена было и то, и другое. Он всегда первым узнавал о появлении нового, достойного его внимания лота на таких аукционах и был способен заплатить любую необходимую цену, чтобы приобрести желаемую вещь.

На Луне-2, в мастерской консула, сбоку от рабочего стола с деталями и инструментами, располагалась аккуратная стойка из черного дерева, не привлекавшая к себе, на первый взгляд, внимания. Вертикально, направленные лезвием вниз, в ней стояли восемь клинков, все в ножнах. Еще девять висели на противоположной стене горизонтально, но еще одного не хватало – клинка катарской работы, подаренного джедаю Сатто. Вилимен надеялся, что она сумеет по достоинству оценить его, сам же он уже несколько месяцев терпеливо, с предвкушением искал ему достойную замену.

Он встал, по-прежнему держа только что собранный световой меч в обеих руках, подошел к постаменту, расположенному вдоль стены, и аккуратно опустил его на заранее подготовленное место. Он работал над ним четыре месяца, с тех самых пор, как отправил джедая-рыцаря Сатто на задание в тайне от совета. Теперь одна работа была завершена, но оставались другие. Как никогда раньше, перед ним стояли грандиозные задачи, требовавшие концентрации воли и всех способностей. Наконец, возможность претворить их в жизнь стала реальна. Водоворот мыслей и планов закрутил его в будущее. Не заметив, как вышел из мастерской, он прошел по длинному дугообразному коридору, выполненному, как и все в его апартаментах, в классическом стиле минимализма, и вышел на обтянутый стеклом круглый балкон. На магистре была черная роба, похожая на классические джедайские одежды, но более свободная и легкая, сшитая из лучшего тончайшего шелка с планеты Набу. Он поднял голову, всматриваясь в ночные узоры Корусанта, и капюшон упал с головы на его плечи. С высоты Луны-2 он представлял здания, находившиеся там, внизу, на поверхности. Здание Галактического Сената Республики – место, где решались судьбы целых систем. Храм Джедаев, где воспитывали и обучали мудрейших, и тренировали сильнейших воинов в галактике. Опера Корусанта была одним из культурных чудес планеты. «Оплот Единства» - монумент и исторический центр, посвященный «Великому Воссоединению» Республики. Верховный Суд Республики и Союзных Систем занимал в общей системе особое важное место. Все эти великие здания – символы цивилизации и гармоничного порядка, были частью его мира.

Сегодня ему предстояла еще одна особенно приятная встреча в столице, но не в одном из этих мест. Как всегда, ему не хватало времени для размышлений и созерцания – важных сегментов повседневной рутины джедаев, по которой он, порой, сильно скучал. Его положение в правительстве требовало от него постоянной политической осведомленности. Даже его медитации, со временем, стали походить на боевые: они стимулировали его волю и решимость, а также помогали концентрироваться на окружавших его существах.

У него оставалось мало времени до встречи. Все еще стоя на балконе, он уже собирался направиться обратно внутрь, чтобы почти что на ходу переодеться в выходные одежды и скорее добежать до спидера: хоть в этот раз он не хотел заставлять ее ждать. Но стоило ему развернуться, как случилось то, что разрушило все его планы на оставшийся день: вдруг, он ощутил страшный удар в левое плечо. Мощный импульс сбил его с ног, и только тогда, распластавшись по полу лицом вниз, он ощутил боль, которая растекалась по верхней части тела из той точки в плече, куда попал выстрел. Болт высокой интенсивности прошил насквозь плоть его тела, чудом избежав попадания в сердце. Вилимена спасло лишь то, что в момент выстрела он повернулся, чудом сместив таким образом точку прицела. В том месте, где зияла дыра в стекле, пробитом из открытого космоса, был слышен свист утекавшего воздуха. Технически, выстрела такой мощности было недостаточно, чтобы пробить толстый лист сталестекла. То, что произошло, являлось результатом точнейших вычислений: вероятно, выстрелу, который должен был лишить консула жизни, предшествовал другой, специально настроенный на то, чтобы прожечь отверстие необходимого диаметра, чтобы через нее второй смог достигнуть своей цели. Задержка между парой подготовленных выстрелов должна была составлять меньше секунды, чтобы застать жертву врасплох.

Несмотря на всю внезапность произошедшего, Вилимен быстро пришел в себя. Обратившись к своей связи с Силой, он как мог быстро вскочил на ноги и бросился внутрь, чтобы убраться с точки обзора снайпеской пушки, зависшей над ним где-то там, в черном космосе. Оказавшись внутри, он успел подумать о том, что не почувствовал и намека на угрозу перед самым выстрелом, а это могло значить только одно – живые существа не участвовали в покушении. Правильность этого вывода тут же подтвердилась, стоило ему ступить внутрь апартаментов. Убийца, или, вернее сказать, убийцы, не собирались отпускать его. В коридоре его уже ждал отряд дроидов – скелетообразных машин с обтекаемыми частями механического тела. Точно такие же, которые на протяжении последних лет убивали умелых джедаев в разных уголках по всей галактике. Они были созданы для одной лишь этой цели, и теперь они были здесь – в самом центре Республики, в личных апартаментах консула джедая.

Вилимен притянул рукоять светового меча себе в руку, готовый к бою, из которого вряд ли мог выйти живым. В тот момент, его личность консула отступила, освободив место чистым инстинктам джедая, борющегося за собственное существование.

С первого взгляда он не смог точно определить их число, но их было много, даже очень много. Их кривые смертоносные паучьи конечности переплетались в перспективе, создавая впечатление, что за ним пришло бесчисленное количество убийц. К счастью для него, в закрытом пространстве коридора по крайней мере на какое-то время их численность переставала иметь решающее значение. Возможно, у него все-таки был шанс…

Он успел принять стойку соресу за мгновение до того, как дроиды начали стрелять, покрывая пространство коридора непрерывным потоком огня. Световой меч Вилимена превратился в мерцающий щит зеленого цвета, отражавший выстрелы с невероятной скоростью, часть из которых отлетали в стены, пол и потолок, другие же, обратно в стрелявших дроидов. Однако, ни один отраженный выстрел не поразил цель: дроид-убийца, который находился впереди смертельной колонны, не стрелял, но, сцепив руки вместе, проецировал перед собой красный защитный экран, который расходился во все стороны вплоть до стен. Пораженная рука магистра была абсолютно бесполезна в бою, и он старался прижать ее как можно ближе к телу, чтобы лишний раз не подставиться по выстрел. Он быстро отступал, не в силах сдерживать столь плотный шквал огня. Услышав позади себя знакомый звук открывавшейся двери мастерской, он отступил внутрь, затем сделал быстрый