Погруженный в свои мысли, он не сразу понял, что сказал это вслух.

– Верно, верно! – подхватил Генетор с полусекундной задержкой, которая потребовалась Аластару, чтобы направить ему разрешительный мыслеобраз. – Ксеносы их контролируют, это бесспорно! Но неясно, почему тела смертных псайкеров в таком ужасном состоянии. Я изучил несколько трупов. Они голодали длительное время, организмы на грани.

– То есть они умрут и без нашей помощи, – Балор нахмурился.

– Это странно, – поддержал его Солей. – Ксеносы используют их как оружие. Но к оружию обычно относятся лучше. Иначе оно не сможет выполнять свои функции.

– А если это оружие активировали в момент нашего прибытия? – предположил Элифас.

– Так точно подгадали момент? – усомнился Кайден Карн, посмотрев на боевого брата из другого легиона. – Ведь их здесь сотни тысяч, может миллионы. Допустим, псайкеры спали в стазисе. Скольких ящеры пробудили?

– Похоже, всех, что были, – рыкнул Аскелад. – У нас нет ответов. Мы в тупике.

– Мой сын прав, – припечатал Балор, его глаза снова загорелись огнем, который Солей Враск любил и не любил одновременно. – Поэтому мы должны остаться на планете и больше узнать о противнике!

– У нас на орбите шестьсот шестьдесят один корабль, – Солей Враск покачал головой. – Это две трети от объединенного флота, который пришел в систему. Больше половины из оставшихся в строю судов сейчас ремонтируются, почти двадцать процентов не готовы вступить в бой немедленно.

Примарх XI легиона медленно обвел присутствующих взглядом. Он говорил размеренно, но в его словах ощущалась такая же сила, как в яростном рыке Балора.

– Мы уничтожили в сумме сорок восемь кораблей противника из двух отдельных флотов, – продолжил Солей, глядя теперь только на брата. – Не заблуждайтесь, при таком соотношении потерь это поражение, а не победа. Еще одного подобного столкновения мы можем не пережить.

– Ты предлагаешь отступать? – теперь настал черед Келла щуриться.

– Враг может появиться в любой момент, – Враск не отступал. – Наши системы обнаружения не видят ксеносов, если они этого не хотят. Представить, что у них будет не сорок восемь кораблей, а хотя бы сотня, одним флотом. Мы даже не успеем эвакуироваться.

– Но столько вопросов, брат, – Балор обошел импровизированный стол, чтобы приблизиться к Солею. – И эти псайкеры. Они ведь порабощены! Кто знает, может, есть способ их освободить?

– Мы и правда можем помочь им, – Солей Враск говорил искренне, без злобы или ярости. – Пустив болт в голову каждому. Ты ведь слышал Генетора, они нежизнеспособны.

Он коснулся руки брата и оба смягчились. Затем оба опустили глаза.

– Враг снова наступает, – аугметика в голове Аластара Кракова громко затрещала.

– С какого направления? – встрепенулся Келл.

– Со всех, – Аластар на мгновение замолчал, получая пакеты данных от средств наблюдения, установленных по периметру оборонительных позиций. – Но теперь они остановились. Точно на пределе досягаемости моих орудий. Отделилась небольшая группа. Направляются сюда. Уничтожить?

Краков с шипением гидравлики повернул голову сначала к одному примарху, потом к другому. Номинально объединенным флотом командовал Балор, но игнорировать мнение второго примарха магос не мог.

Повисла напряженная тишина. Воины двух легионов начали переглядываться. Все они понимали, что Солей Враск готов приказать орудиям Ордо Редуктор открыть огонь, а затем сразу же объявить общую эвакуацию. Но у Балора Келла было свое видение ситуации.

– Проблема двоевластия, – прошептал Элифас. Он надеялся, что только Авл Кельс услышал его. Кайден Кар по другую сторону стола улыбнулся так, будто подумал о том же. А может, прочел по губам.

– Нет, доминус, – наконец проговорил Солей. – Похоже, они хотят поговорить.

Примархи одновременно подняли глаза. И снова им хватило одного взаимного взгляда, чтобы все выразить без слов.

– Что ж, до этого момента говорило их оружие, – повелитель II легиона выпрямился и демонстративно забросил «Гибельный» на плечо. – Посмотрим, что скажут их языки!

– Надеюсь, у нас возникнут трудности перевода, – усмехнулся Аскелад. Примархи направились к баррикадам, и легионеры потянулись за ними.

***

Делегация ксеносов состояла из трех черных ящеров с аугметическими коронами. Их прислужники семенили позади на почтительном удалении в несколько десятков метров.

– Может, один из нас не пойдет? – уточнил Солей Враск. Он, Балор и Краков шли впереди, за ними двигалось по одному отделению экзактаторов и ревнителей, еще дальше грохотали танатары Редуктора.

– Орбитальное сканирование по-прежнему невозможно, но у меня двадцать четыре монитора в стратосфере, – проскрежетал магос-доминус, – и восемь «Защитников». Они нацелены на нас.

– Ты намекаешь, что если ксеносы решат дать залп артиллерией по зоне нашего рандеву, то мы уцелеем? – усмехнулся Келл.

– Их артиллерия будет аннигилирована моими Осадными Уничтожителями, едва приготовится стрелять, – оба примарха обратили внимание, что голос Редуктора все же не был лишен эмоций. Сейчас в нем слышалось что-то вроде гордости. – «Защитники» нужны для непредвиденных обстоятельств.

– И все же это тактически глупо, – Враск покачал головой. Его шлем еще не успели починить, так что он оставил его в оперативном штабе. Немигающий взгляд примарха сканировал ксеносов, точно авгурный комплекс. – Мы оставили за баррикадами своих капитанов. Хотя бы вам, Краков, тоже нужно было остаться.

Ему никто не ответил. Балор коротко усмехнулся в своей манере, а магос-доминус просто не хотел признавать, что любопытство в нем взяло верх над тактической необходимостью.

Они остановились одновременно с ксеносами на расстоянии десяти метров друг от друга. Балор не скрывал агрессии. Он снял со спины «Гибельный» и приготовился к броску. Меж оскаленных зубов просочилось низкое утробное рычание. Глядя на него, Солей отметил, что в такие минуты Келл особенно похож на Русса. Примарх II легиона часто говорил, что у него двадцать братьев, но лишь два друга.

– Подожди, брат, – Враск коснулся рукой предплечья Балора. Как всегда, его аура действовала на Келла успокаивающе. Тот немного расслабился. – Чего они хотят, Аластар?

– Если это их лидеры, я сейчас порву их в клочья и мы пойдем в наступление, – прорычал Келл.

– Авгуры и ауспексы не показывают рядом скрытых объектов, – отчитался магос. – Разве что…

– Вот именно, – кивнул Солей. Он первым увидел, что за спинами ящеров воздух искажается вовсе не от жара. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы это заметил примарх.

Там был кто-то еще,