Я ужаснулась от понимания того, что Сильвия говорит совершенно серьезно. И ладно бы она хотела убить только Кеннара. Но задуманное ею просто не укладывается в голове. Это даже не жестокость. Это… Это зло в самом традиционном понимании слова. Чистое, незамутненное никакими угрызениями совести, а самое отвратительное – Сильвия ни на каплю не сомневается в верности принятого решения. И переубедить ее невозможно.

– Я и не сомневался, что услышу именно это. – Александр тяжело вздохнул. – Кстати, а тебя не удивило то, что во дворце никого нет?

– Удивило, – подтвердила Сильвия. – Но, думаю, это Эйнар постарался. Наверняка поторопился отправить братца с его семьей куда-нибудь подальше от Доргфорда. Наивный! Неужели не понимал, что я везде их отыщу? Никогда прежде я не была так близко от исполнения мечты.

Александр опять вздохнул. Еще более тяжко.

– Кстати, а зачем ты натравил на меня диких драконов? – неожиданно спросила Сильвия. – Это было подло с твоей стороны. Я считала, что мы союзники. Или они забылись в горячке схватки с Вэлнаром?

– Нет, не забылись, – обронил лорд Гриннар. – Но, по-моему, ты пропустила мимо ушей все, что я говорил тебе в самом начале. Сильвия, я никогда не был твоим союзником. И не собираюсь им становиться. Да, мне жаль, что твой род оказался истреблен. Однако истинные виновники той трагедии давно держат ответ за свои деяния перед богом мертвых. Уверен, в мире теней наказание их более чем сурово.

Сильвия презрительно скривилась, явно не одобряя слова лорда.

– И потом, – мягко добавил он. – Осталась Амара. Значит, род белых дракониц будет возрожден. И со временем он станет таким же сильным и могущественным, как и прежде.

– Я в этом и не сомневаюсь, – фыркнула Сильвия. – Амара станет императрицей Даргейна. Я уничтожу Кеннара. Эйнар и так уже мертв. Потом придет черед Вэлнара. А впрочем, тут мне даже руки марать не придется. Черный и без того на последнем издыхании…

«Ты же обещала! – взвыла я, отказываясь верить ушам. – Ты же сказала, что спасешь Вэлнара! Только по этой причине я согласилась впустить тебя в свое сознание!»

«Цыц! – сурово осадила меня Сильвия. – Амара, пойми, бывает ложь во спасение, без которой невозможно обойтись. Я должна была заставить тебя принять мои условия. А Вэлнар… Поверь, ты быстро забудешь этого нахального черного дракона. Пойми, я предлагаю тебе целую империю. Совсем скоро во всем Даргейне не останется прямых потомков изначальных драконов. Кроме тебя».

«Да не нужна мне твоя власть! – Если бы я смогла прокричать это, то наверняка сорвала бы горло – такая злость и отчаяние бушевали сейчас во мне. – Ты солгала мне!»

«Прости, – равнодушно прозвучало в ответ. – Ты сделала свой выбор. Я сделала свой. Рано или поздно, но ты поймешь, что я действовала лишь во благо тебе. И всему нашему роду. Мы должны…»

Выслушивать дальше ее столь хорошо знакомые мне речи было выше моих сил. Сердце кололо нестерпимой болью от осознания, что Вэлнар как никогда ранее близок к смерти. И во многом из-за меня. Да что там – только из-за меня!

Если бы я не поверила увещеваниям Сильвии, если бы не отправилась во дворец, то тогда не было бы нападения дикого дракона. А стало быть, Вэлнару не пришлось бы вмешиваться, спасая мою жизнь. И он не подставил бы себя под гибельный удар.

«Глупая девчонка! – ругнулась Сильвия, оборвав ненужные ей рассуждения. – Ты все равно уже ничего не исправишь. Просто помолчи, пока я завоевываю для тебя трон».

Я напряглась, пытаясь освободиться от ее власти. Сильвия досадливо хмыкнула, уловив мое желание. И в следующее мгновение на мой разум обрушился гнет запредельного значения.

Нет, хвала небесам, я не погрузилась в черное и спокойное небытие. Но меня плотно окутало вязкое цепкое равнодушие. Мне вдруг стало все равно на происходящее. Лишь где-то очень-очень глубоко покалывало волнение за Вэлнара. Но это чувство не шло ни в какое сравнение с тем отчаянием, которое разрывало мое сердце всего минуту назад.

«Так будет лучше», – прозвучало холодное.

– Сдается, твои планы стали неожиданностью для Амары? – прозорливо осведомился лорд Гриннар, заметив странную паузу и напряженность Сильвии во время ее.

– Она просто не понимает своего счастья, – сухо сказала Сильвия. – Когда-то и я была такой же наивной и доверчивой. Считала, что любовь главнее всего в жизни. Но ничего. Под моим руководством она станет величайшей императрицей в истории Даргейна.

– Под твоим руководством? – Александр высоко вскинул брови. – Другими словами, ты не собираешься уходить в мир теней и после исполнения клятвы крови?

– Да, – коротко обронила Сильвия. – По крайней мере, сразу. Я должна помочь Амаре получить всю причитающуюся ей власть. Должна передать секреты управления государством. Должна поддерживать и направлять, показывать, кто враг, а кто временный союзник. Я должна…

– Должна прожить ее жизнь за нее.

И это сказал не лорд Гриннар.

Тупое оцепенение слегка расслабило свои тугие объятия, когда я увидела, как пошевелился Эйнар. Эйнар, которого я считала мертвым! И именно с его уст слетела эта насмешливая фраза.

Лорд протектор сел и помотал головой, как будто прогонял наваждение. А скорее всего – он таким образом сбрасывал с себя остатки каких-то чар.

Тоненькие колдовские нити, окутывающие его подобно невесомой невидимой паутине, мягко засветились, напоследок вспыхнули особенно ярко – и погасли. Одновременно с этим Эйнар поднялся на ноги.

– Спасибо, Александр, – проговорил, обращаясь к лорду Гриннару. – Твое заклинание – настоящее чудо! По-моему, некоторое время я на самом деле был мертв и одним глазом, но заглянул к подножию престола Мавеона.

– Твое сердце действительно не билось несколько минут, – спокойно подтвердил Александр. – И ты не дышал. Иллюзорное заклинание Сильвия бы почувствовала, а значит, разгадала бы обман, поэтому пришлось прибегнуть к самому серьезному средству.

– И оно сработало.

В уголках рта Эйнара заиграла лукавая усмешка, которая, впрочем, мгновенно исчезла, когда он перевел изрядно потяжелевший взор на притихшую Сильвию.

– Значит, ты жив, алый.

В ее голосе не было и намека на вопрос. Лишь констатация очевидного факта. А еще мрачное удовлетворение, как будто ее очень обрадовал этот факт.

– Представь себе, да.

Улыбка опять заиграла на губах Эйнара. Но вот его взгляд оставался холодным и цепким.

– Ну что же, оно и к лучшему. – Сильвия коротко и зло рассмеялась.

Эйнар быстро переглянулся с Александром. Последний едва заметно кивнул ему, как будто разрешая что-то. И лорд протектор сделал медленный осторожный шаг по направлению к