Мы-то на первом курсе, а тут нужны знакомые третьекурсники. У меня их нет, а вот у Марисы — есть. И она лучше знает, кто из них согласится сводить меня к драконам.

Мое предложение вызвало у подруги культурный шок.

— Драконы? Каэ, ты что! Они страшные!

— Ты серьезно? — я смотрела на Марису с удивлением. Разве драконы могут кого-то напугать?

Они не страшные! Они — самое прекрасное, что есть в этом мире!

— Да… а ты нет? Я как себе их представлю… брррррр!

Я покачала головой.

— Мариса, а мне хочется на них посмотреть. Вблизи. Как ты думаешь, это можно сделать?

Мариса принялась покусывать зажатое в руке перо.

— Не знаю. Если кто-то из старшекурсников тебя проведет, может, тогда? Вроде у парней есть свои лазейки…

— Лазейки? С этого места подробнее?

— Да не знаю я, — топнула ножкой Мариса. — Не знаю! Ребята что-то говорили про лазейки, это же не просто так…

— А как?

Я постепенно вытягивала из Марисы детали. Получалось интересно.

Драконюшни — это не строение типа конюшни, это большой подземный комплекс. Там есть буквально все. Во-первых, каждому дракону нужна пещера, в которую этот дракон заползает и устраивается на лежку. Длина зверушки метров сорок в среднем, а то и крупнее, до пятидесяти, так что пещера соответствует. Минимум сто квадратов на зверюшку.

Кто убирает?

Каждый за своим драконом. Не нравится? Тогда без дракона. Так что благородные эсы молча вытаскивают грязь.

Нет, не навоз.

Да, драконы делают это в полете, как голуби. Говорите, коровы не летают?

Разница та, что голуби терпеть не могут, а драконы могут. До полей или лесов, так что ценное удобрение долетает по назначению самостоятельно.

Драконов около полутора — двух тысяч, размер комплекса представляете? Неделю бродить можно, никто не найдет. Плюс площадка для кормежки.

Плюс место, в котором вызревают яйца. Так называемый «Хрустальный грот», а по-простому «Яичник».

Чего мне в этот момент стоило не заржать? Ладно-ладно, хоть яичник, хоть маточник…

Площадка для молодняка.

Так-то драконицы очень заботливые мамы. Видимо, это у них, как у крокодилов. До десяти лет рядом с мамой. Иногда и побольше.

Площадка для подростков, бассейн с какой-то хрустальной водой, я так понимаю, там есть специфические источники. Горячие или с солями…

Еще песчаные пещеры, еще выходы на поверхность — не один и даже не два. Пять только главных, а сколько второстепенных? За столько времени гора стала похожа на губку. Пористая и в дырочку.

Вопрос не как попасть внутрь — пролезть можно. А как пройти куда нужно и не попасться на глаза кому-то лишнему? Потом еще и выйти?

Теперь настало время и мне задуматься. А правда — как?

— Мариса, ты говорила… как там того парня зовут? Который мне якобы нравится? Эдгардо Молина?

— Да. А что?

— С ним договориться можно? Что ему можно предложить за экскурсию?

Мариса задумалась.

— Каэ, я не знаю. У него все есть. Наверное…

— Где его можно застать одного?

— Н-не знаю.

— Ты говорила, у него семья не из богатых?

— Так… средненько.

— А сбруя и прочее денег стоят, ага…

— Каэ?

— Записку ему можешь передать?

— Могу.

Думала я недолго.

Если ты придешь сегодня после занятий в библиотеку, можем поговорить о взаимовыгодном деле. Буду ждать полчаса. Приходи один.

Эсса Солей.

Достала золотой солей и им запечатала записку.

Есть волшебное слово, которое толкает людей на подвиги. Это — не пожалуйста. Это «деньги».

Мариса смотрела на это большими глазами.

— Каэтана, но что ты можешь ему предложить?

— А вот и посмотрим, и поторгуемся. Хочешь со мной?

Мариса задумалась, а потом вдруг отчаянно-весело махнула рукой.

— А давай! Интересно же!

— Тогда пойдем вместе. Сразу после занятий.

Мариса серьезно кивнула…

— Пойдем, Каэ. Мне даже интересно, что ты ему предложишь?

Я пожала плечами. А мне-то как интересно! Но тут… как говорил Наполеон — сначала ввяжемся в драку, а там по обстоятельствам. Или по морде. Как повезет, так и вывезет, это уж точно.

* * *

В библиотеке было тихо и спокойно. Эсса Магали одарила нас злобным взглядом, и принялась перебирать карточки. Мы тоже отошли в угол.

— И чего она каждый раз смотрит, как будто у нее взаймы взяли и не отдают? — задумалась я. Эс Молино не спешил, но это было логично. Полчаса у него есть, да и от друзей надо оторваться.

— Она вообще девушек не любит, — пожала плечами Мариса.

— Есть повод — или просто дура? — я лениво перебирала карточки.

— Ты не знаешь?

— откуда бы?

— А, да… она из бедного рода. Вроде…

— Моего?

— Извини, Каэ, — хватило у подруги совести смутиться. Я фыркнула.

— Все нормально. Не я промотала все деньги, это мои предки были раззявами.

— Вот и ее тоже. И старый Гальего сделал ее отцу предложение. Если эсса выйдет замуж за его бастарда, он добьется введения внука в род.

— Спорим, что-то пошло не так?

— Даже спорить не буду, — тихо фыркнула Мариса. — Откуда ты знаешь?

— Закон такой. Если что-то может пойти не туда — оно побежит. С радостным визгом.

— Понятно. Эсса родила одну девчонку и оказалась бесплодна.

— Упс. Облом.

— Эммм… да, наверное.

— И что теперь?

— Лет десять-пятнадцать