Эта идея созрела у раэна Риоса достаточно давно. Собственно, почти с момента рождения. Так-то он, т-Риос. А его отец Фернандо Эриос. Просто мужчина не собирался признавать незаконного сына.

А хотелось…

Это совсем другой уровень, это высший свет, это придворная жизнь… разве Бонифацио этого не достоин?

А кто тогда, если не он?

В этой убогой Академии, он самый очаровательный мужчина. Вне сомнения. И сидит он здесь не просто так.

Для его целей, раэну Бонифацио требовалась эсса. Но — не абы какая.

Эсса должна быть неглупой, она должна быть единственной наследницей в семье, она должна быть не слишком богатой и родовитой. Ну и… не слишком страшной, что ли? Ради титула раэн Бонифацио мог пойти на многое, но вот его органы…

Они решительно протестовали.

Нравились раэну красивые девушки, и с этим ничего не поделаешь. Понятно, если он станет эсом, у него любовниц будет сколько угодно. Но ведь и жене придется внимание уделять! Наследник-то нужен! А как быть, если по приказу… ну не мог раэн по необходимости! Вообще!

И люто завидовал тем, кому было все равно с кем. Хоть и с бегемотом, лишь бы денег дали!

У него так никогда не получалось.

Каэтана Кордова сначала его не заинтересовала. Но потом…

Неглупа. Это он уже понял. Из небогатой семьи, нет ни сестер, ни братьев, он посмотрел в личном деле. Отец… так себе. Ученый, семья из не слишком старых… сойдет. Главное — эсы.

Внешность?

А вот внешность, если к ней присмотреться поближе, вполне приличная. Большие серые глаза, приятное личико, волосы… они определенно, есть, но эсса их так стягивает, что толком не разберешься. И вообще, всячески себя уродует.

Хорошо еще он, как опытный мужчина, может рассмотреть и стройную фигурку за убогими платьями, и чистую кожу.

Пожалуй, ему будет не слишком обременительно оказываться с ней в одной постели.

Сама Каэтана?

А что такого?

Все ученицы влюбляются в своих учителей, это закон природы. И Каэтана тоже в него наверняка немножко влюблена. Раэн Риос был в этом уверен. Недаром же она ему сегодня улыбалась.

Благодарность?

Какая благодарность? Женщины, как и животные, просто не умеют быть благодарными, они живут инстинктами. И тянутся к самому красивому и сильному самцу.

А это — он.

Что ж.

План у него есть, цель намечена… ему надо будет попробовать с Каэтаной Кордова. Ухаживания, комплименты, потом свадьба… потом, когда у них уже все будет, можно и с ее отцом поговорить. О прошении его величеству.

Да-да, прошении признать супруга дочери эсом, благо, он и так эс, наполовину, и о передаче титула по наследству.

Так делают. И король обычно идет навстречу «дабы не пресекался славный и древний род…». Да и у Бонифацио есть кое-какие связи.

Признают, никуда не денутся. И будет он жить спокойно и счастливо, с молодой супругой и на своей асиенде. Или здесь, в Академии… какое-то время. А там видно будет.

Да, пожалуй, надо начинать ухаживания. Вот приедут санторинцы, уедут — и вперед.

Эс Кордова.

Бонифацио Кордова.

А что, неплохо звучит! И Каэтана… женится — сам займется ее гардеробом. Нечего его жене ходить, как какой-то пищевой моли.

Хотя… рядом с ним любая красотка покажется блеклой. Он всех затмевает своим обаянием.

Раэн Риос покосился в зеркало и еще раз поправил шейный платок, добиваясь элегантной небрежности.

Вот так…

Не мужчина, а чудо! Устоять невозможно!

Эс Кордова…

Глава 7

Стремительно приближалась зима, а с ней и посольство из Санторина.

До приезда санторинцев оставались считанные дни, а в Академии уже нельзя было жить. Всех словно безумие охватило.

Девушки по сорок раз примеряли и перемеряли наряды, парни ходили надутые и недовольные, меня вообще снова атаковал Матиас.

— Это — тебе!

Матиас явно был горд собой, протягивая мне три розочки. Вид у цветочков был крайне печальный. Я тоже смотрела с сомнением.

— Спасибо…

Вежливость проклятущая… Матиас засиял, аки ясно солнышко.

— Понравилось? Отлично. Пойдем, погуляем?

Я от такой душевной простоты только рот открыла. Вот ведь… чудушко обыкновенное. Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, чего терять время?

А я еще думала, что этот фильм — сатира!

Это Матиас плохая пародия на Мироновского героя!*

*- Обыкновенное чудо, шикарный фильм. Прим. авт.

— Зачем?

— Ну… поговорим?

Руками Матиас изобразил в воздухе нечто замысловатое. Судя по всему, разговором он называл петтинг. А по-русски — лапанье меня за все места.

Э, нет. Так дело не пойдет.

— А о чем мы будем разговаривать?

Вид у меня, наверное, как у идиотки, и вопросы я задаю громко. Матиас аж растерялся.

А правда — о чем можно разговаривать с женщиной?

— Эээээ… о погоде?

— Она отличная!

— О природе…

— И цветочки прелесть!

— О нас…

— У меня все хорошо, у тебя прекрасно! — радуюсь я на пол-общаги. — Вот видишь, как хорошо поговорили. А цветочки сходи, подари коменданту.

И с удовольствием опускаю букет в руки Матиаса.

— З-зачем?

Ошалел от моего напора? Добиваем, не ленимся…

— У него коза есть!

И ноги, ноги…

К моменту, когда до Лиеза дошло, за мной уже и дверь хлопнула. А ломиться в комнаты к эссе? Сожрут!

Но — козел.

Он что, реально считает, что меня это тронет? Хотя… тронуло же? Аж до бешенства, хоть на прививку иди. Точно — козел.

* * *

Если честно, до приезда санторинцев мне хотелось кое-что сделать. Важное и нужное. И для этого стоило поговорить с Марисой.