– Такой охоты мне видеть ещё не доводилось, – оценил Даарийский Целитель. – Впечатляет! У нас в Роду воинов нет и боевых животных не имеется. Я не знал, что грифон умеет нырять.

– Настоящий воин должен уметь вести бой в любой среде. Иначе какой же он воин? – Командор пожал плечами. – Это уже будет просто индивид с оружием. Для бойца ратного ополчения подобное положение дел сойдёт, ему важно уметь защитить свою Родину, чужое пространство ему неинтересно. Но боевые животные не есть ратники. Они рождаются воинами и живут воинами всю свою жизнь. Интересно, на кого тут охотятся боевые медведи? В наших эскадрах есть такое подразделение, специально натасканное на поиск и уничтожение Тёмных.

– Надо будет спросить при случае, – Целитель увеличил скорость, и бронекатер стремительно помчался над расстилающейся внизу водной гладью. – Надеюсь, у ваших медведей достаточно подготовки, чтобы не атаковать Венедов с Мерцаны, которые тут трудятся. Если медведя обучали поиску Тёмных, может ли он принять за врага энергоконтур Спящего? Медведю это может показаться одним и тем же?

– Боевой медведь – невероятно сообразительный зверь, – ответил Эльдкнут. – Если его владелец доходчиво объяснит ему, кто не есть враг, он не станет атаковать без причины. Главное – не лезть к медведю и не провоцировать поединок.

– Как у вашей касты всё непросто, – вздохнул Целитель, увеличивая скорость ещё сильней. – За следующей горной цепью располагаются поля Венедов. Можно сразу и спросить, если там сейчас кто-нибудь трудится.

Эльдкнут согласился, и бронекатер стремительным ускорением пошёл вверх, сближаясь с горными пиками. По ту сторону гор Целитель резко сбросил скорость, и командор ощутил, как тело становится слишком лёгким, словно на поверхности Орея.

– Это область с пониженной гравитацией? – Эльдкнут прислушался к общему энергопотоку окружающего пространства. – Сделано специально для Спящих?

– Гравитация Мерцаны несколько выше, чем гравитация Орея и Дэи. – Ученик медицинского Аса повёл бронекатер на малой мощности, воздействия которой было достаточно для развития той же скорости, с которой он шёл над морем. – Зато её параметры близки к параметрам Заповедника. Поэтому внутри Мидгарда применена гравитационная схема мозаичного типа: основное пространство имеет тяжёлую гравитацию Прародины, а сектора, в которых трудятся и проживают Венеды с Мерцаны, имеют гравитацию Заповедника.

Он на мгновение умолк и добавил:

– Я нахожу это разумным решением. Если в ходе боевых действий по каким-либо причинам Венедов придётся укрыть на поверхности Заповедника, они смогут находиться там без угрозы получить травму, вызванную повышенной гравитацией. Ведь Спящим гравитационный контур недоступен.

– Я слабо представляю себе ситуацию, при которой их стоило бы эвакуировать на поверхность. – Командор окинул взором раскинувшиеся внизу угодья. – Если противник сумеет проникнуть в Мидгард, отправлять кого-либо на поверхность будет уже поздно. Потому что там всё будет захвачено войсками противника. Разумнее укрыть их внутри боевых цитаделей. Если вторжение удастся отбить, то они выживут. А вот возможность того, что в какой-то момент придётся отключить искусственное поддержание в Мидгарде гравитации Прародины теоретически существует. Мало ли что. Я не знаю, какая тогда тут будет гравитация, но раз Совет Управления Экспериментом принял решение формировать трудовые отряды Венедов именно на Мерцане, значит, основания у них были. А вообще это хорошо, что тут есть области с гравитацией Заповедника. В случае чего сюда можно перевезти кого-нибудь из Спящих.

– Спящих нельзя размещать столь близко к кварковому реактору, – немедленно возразил Целитель. – Для них это окажется слишком сильным воздействием. Слабый энергоконтур долго такого не выдержит. Недаром отряды Венедов, которые тут трудятся, сменяют друг друга после каждого уборочного сезона.

– Ну, тут тебе видней, – пожал плечами командор. – Я лишь предположил.

– Ты всерьёз допускаешь, что враги могут ворваться сюда? – Энергопоток Целителя окрасился вибрациями опасения. – В системе Ут происходит что-то потенциально опасное? В день твоего занятия с учениками ратных кругов вы сопроводили в систему дипломатический корабль представителя коллективного разума. Он обратился к Сияющим за военной помощью, и Совет Каст Пограничной разрешил касте воинов эту помощь оказать. Это настораживает. Назревает война? Вся информация закрыта воинской кастой…

– В системе Ут постоянно что-нибудь происходит, это же Мир Юр, галактика Серой Расы, – отмахнулся Эльдкнут. – Ничего такого, чего бы не происходило ранее. Не переживай, глобальной войны не будет. Но провести боевую операцию в тех местах необходимо. Позже режим секретности будет снят, ты всё узнаешь. Что же до штурма Мидгарда, то я бы хотел поучаствовать в его отражении!

Серебряные глаза Даарийского командора вспыхнули звёздным сиянием:

– Срединная Цитадель оборудована столь мощными системами защиты и непрямого противодействия противнику, что единственный способ её уничтожить – это взорвать планету целиком. Если же представить, что противник исхитрился провесить прямой переход с поверхности планеты внутрь Мидгарда, то вражеские штурмовые подразделения ждёт много неприятных событий. Здесь, внутри, систем уничтожения хватает. Бойцов тем более. Плюс, в любой момент гарнизон можно увеличить. И стоит учесть, что самое мощное оружие светит у нас над головами. Для противника это будет долгий штурм с огромными потерями и крайне туманными перспективами. А ведь есть ещё Штаб Флота, который обязательно вышлет помощь. В общем, если коротко, захватить Мидгард невозможно. Единственная вероятность такого исхода – это если состоится новая Великая Асса и в ходе нее Эмиссары пожелают уничтожить Заповедник. А наши Высокомерные Предки по какой-либо причине не успеют прийти на выручку. Других вариантов нет.

– Я искренне считаю, – вздохнул Целитель, – что весь наш слой Вселенной независимо от количества энергонов надеется на то, что больше Великой Ассы не будет никогда. Даже самые одиозные Тёмные не могут не понимать, что ничего хорошего такая война не приносит. Приземляемся беседовать с Венедами?

– Что за вопрос? Конечно, приземляемся! – удивился Эльдкнут. – Надо же поблагодарить наших Спящих братьев за вкуснейший обед!

Бронекатер весело вспыхнул сиянием силовых полей и пошёл на снижение, направляясь к зеленеющим внизу угодьям, распростершимся во все стороны на десятки километров.

* * *

– Что слышно? – Гбемизола, облачённая в роскошное вечернее платье, заглянула в шпионскую рубку и вгляделась в данные многочисленных экранов.

– Пока тихо. – Бхекизита коснулся сенсора, запуская проверочный тест системы радиоперехвата. – Передачи ещё нет, но они уже дважды обменивались короткими пакетами. Готовятся установить зашифрованный канал связи, как в прошлый раз.

Чиф сидел за пультом управления, на который было замкнуто всё шпионское оборудование яхты Гбемизолы. Яхта темноокой красотки оказалась с сюрпризом. Формально считалось, что Гбемизола живёт на яхте, потому что это круто. Своей недвижимости у неё нет, вместо особняка она вложилась в роскошную яхту и сделала её своим домом. Для Ушмаицу это нормально. Они там наполовину живут по принципам Сияющих, деньги у них есть, но применяются в основном для внешних расчётов. Внутри цивилизации Легированные предпочитают оперировать системой эквивалентов, учитывающих вклад каждого в общее дело. Поэтому богатым на Ушмаицу стать теоретически можно, а практически – это очень сложно и долго. Сколотишь состояние под старость лет, когда оно тебе уже не нужно.