— Давай я его укушу? И проблемы исчезнут чудесным образом, — посмотрела на меня десятком чёрных глаз паучиха.

— Это не в моих правилах, — ответил я. — Лучник Лисса никогда так не поступит. Только честный поединок или самооборона.

— Какие мы честные и благородные, — вновь проявила язвительность паучиха. — Мог бы исключение сделать. Ситуация непростая. Что у этого гада на уме, непонятно.

— Я дал клятву перед алтарем Святого Махаона. Отступиться — значит потерять себя, — объяснил я Лее, на что она фыркнула и убежала за дверь, объяснив, что нужно проверить на яд обеды Кати и Софьи.

Если у Леи не получилось, то попробую я сам всё выяснить.

— Захар, постой, — остановил я слугу. — Скажи, кто готовит подносы на вынос?

— Повара это делают, — озадаченно и с тревогой посмотрел на меня слуга. — Оба парня адекватные, веселые и давно работают на кухне. Ничего за ними такого не замечал.

— Понятно, что нихрена непонятно. Ладно, что-нибудь придумаем, — побарабанив пальцами по столу, задумчиво ответил я. — И ещё — когда я был во дворе, то слышал удары молота. У нас есть кузня?

— Мастерская, — поправил Захар. — Тао в ней орудует, а на досуге куёт всякое-разное. И это не помните?

— Нет, не помню, — состроил я огорченное лицо. — Покажешь, где она?

— Конечно, проведу, — радостно ответил слуга.

За всё время пребывания в поместье я разведал меньше половины территории. Постоянно что-то да отвлекало.

Вот мы прошли зарастающее сорняками поле. Захар пожаловался, что ещё недавно выращивали горох, тыкву и картофель, а сейчас некому это делать. Выяснилось, что Боря выгнал половину прислуги с целью, как он сказал, оптимизации затрат. И оставил двоих,, которые не успевали следить за такой большой территорией. Всё ясно с этим хапугой. Все же братец у меня кретин.

Поднявшись на небольшой холм, я увидел строение из красного камня. Кровля выложена тёмной черепицей, из которой торчала труба, выплевывающая клубы густого дыма. Пока мы подходили, Захар рассказал, как Тао попал к нам. Родители его были китайцами… Род Тао вырезали в клановой войне, мальчонке удалось сбежать в Российскую империю. В конце концов после пары лет скитаний он встретил отца Ивана. Тот обучил панишку грамоте и воспитал его уже здесь, в поместье.

Тао оказался крепким высоким китайцем, с подстриженными усиками и добродушным взглядом. И встретил он нас радостной улыбкой. Видно было, что с Ваней они были в дружеских отношениях.

Мне некогда было лясы точить, поэтому я спросил его по поводу материала для стрел, чему он обрадовался. Выглядел китаец как продавец, когда нашел покупателя на залежалый товар. Он отсыпал мне пятнадцать практически идеальных стальных наконечников, и тут же, не выходя из кузни, я сделал столько же стрел. Благо здесь было жарко и клей от Луки, который скреплял расщепы с наконечниками, а также оперение, высыхал моментально.

А затем я заказал Тао сто острых наконечников и еще столько же — с квадратными «глушилками». Причём на глушилках нужно было выбить махаонов.

Судя по заискрившимся глазам китайца, необычная задача была ему только в радость. Он сказал, что управится через пару дней. А я, закинув стрелы в колчан и успокоившись, что вновь более-менее вооружён, пошел к дому.

Встретив Софью перед входом в здание, я узнал, что сейчас она разбирается в бизнесе Астафьевых, анализируя и приводя в порядок документы. Девушка сообщила, что если найдет что-нибудь странное, обязательно сообщит об этом.

А затем я дозвонился до Георгия. Так звали того самого мужичка, который довёз меня в своё время до поместья, судя по бумажке, которую он мне вручил в машине.

— А, граф Пятьдесят рублей! — радостно ответил он в трубку и тут же пояснил: — Не смущайтесь, мне так проще различать попутчиков, по характерным чертам.

— Именно он. А если быть точнее — Иван Сергеевич Астафьев, — ответил я и тут же перешел к основной теме разговора. — Георгий, что думаешь насчёт высокооплачиваемой работы?

— Думаю, что найти её — как пытаться искать иголку в стоге сена, — горько усмехнулся он в ответ. — Долго и бессмысленно.

— Ошибаешься, — ответил я ему. — Готов тебя взять личным водителем.

В трубке воцарилось молчание, а потом Григорий тихо ответил:

— Иван Сергеич, а вы точно сегодня не выпивали?

— Приезжай, убедишься, — рассмеялся я. — Заодно бумаги подпишем по трудоустройству. А потом поедем покупать автомобиль.

— Хорошо, — я услышал возмущенные голоса на фоне. — У меня тут неожиданно клиент передумал ехать по адресу. Скоро буду в поместье.

Георгий приехал через полчаса. Подписав договор, мой новый сотрудник не сразу поверил, что все происходит взаправду. А затем мы отправились за автомобилем. В этом вопросе я предоставил своему новому личному водителю свободу действий. Магазин автомобилей (надо привыкнуть к этому странному названию) находился недалеко от нашего поместья. Просторном выставочный зал был заставлен ими. И выбор был весьма широким. От самых миниатюрных, до многоместных и больших, вмещающих больше десяти пассажиров. Так как я в этом не разбирался Георгий сам выбрал наше новое средство передвижения, заявив что это одна из последних моделей и разгоняется там до сколько то километров в час… в это я вникать не стал. Но мне автомобиль понравился. главное просторный и удобный.

А затем меня удивил сам Георгий, который попросил называть его Жориком. Полчаса торговался он с продавцом, молодым парнишкой, который, судя по всему, работал здесь недавно. Выбил скидку, дополнительную услугу в виде магической защиты корпуса, и даже настоял на том, чтобы закрыли защитой днище автомобиля.

— Я не совсем понимаю, зачем закрывать днище, — растерялся парень.

— Ну как. Сам смотри, — начал загибать пальцы Жорик. — Канализационный люк — раз. Из него могут шмальнуть. На стоянке шлёпнут прилипалу, и потом подорвать могут в любое время. Это два. Даже элементарный рикошет. И это три. Могу продолжить…

— Не нужно. Я… я понял, — парнишка слегка побледнел, понимая, что лёгкой продажи не получится. Клиент попался упрямый. — Вы хотите купить этот автомобиль за сто тысяч…

— Да, мы скинули десять тыщ, — буркнул Жорик.

— Я сам не могу принимать такие решения. Мне нужно проконсультироваться со своим руководством, — ответил парень, а затем исчез в