— Все так.

— Но ослабление энергетической матрицы в преддверии боевой операции не самая лучшая идея.

— Этого не будет, никаких побочных эффектов. Риски есть, понимаю, но другого выхода нет. Но первые партии пойдут ограниченному кругу лиц. Массовое производство будет налажено через двадцать четыре часа. Еще сутки на логистику и развертку мобильных пунктов экстренной вакцинации.

— Почему бы просто не подождать? — проронил я.

— Потому что информационные утечки происходит уже сейчас. Противник пока не видит общей картины, но еще немного и сможет сложить два и два, придя к цельному пониманию происходящего. И тогда момент неожиданности будет упущен. Это понимают американцы, это понимаем мы.

Мне так и хотелось сказать: понимать — не значить осознавать полностью, но я промолчал. Планированием операции занимались спецы высокого профиля. Они наверняка просчитали возможные риски.

— Я пока не связывался с Кнабе, он ничего не говорил насчет мутации вируса? Не хотелось бы после победы столкнутся уже с неконтролируемой эпидемией.

— Вирус имеет стопроцентно искусственное происхождение. Возможность мутации в нем жестко блокировали. С этой стороны подвохов не будет, — успокоила Полина.

Она повернула голову вправо, сосредоточив внимание на боковом экране. Лицо почти сразу стало нахмуренным. Знакомая ситуация. Пришли свежие оперативны данные и они не обрадовали.

— Проблемы?

Княжна отмахнулась.

— Решаемые, — помолчала, все еще глядя на правый дисплей, вновь сфокусировалась на мне. — Если у тебя все, то мне надо возвращаться к работе.

— Хорошо, не буду задерживать, — я потянулся вперед, на прощение заметив: — Надеюсь старики знают, что однажды выпустив джина из бутылки его уже не загнать обратно.

Полина кисло улыбнулась и нажала отбой. Экран мигнул, вместо лица княжны с серебряной снежинкой на белой стене появилась ее виртуальная копия, медленно вращающаяся на черном фоне заставки.

Инком пискнул, принимая сжатый инфо-пакет.

Вот и все. Пожалуй, мне тоже пора приниматься за дело.

***

Территория бывшего Алжира. Северная Африка.

Оперативная база ЧВК «Инферно».

Ангар. 09:20 по местному времени.

— Не понимаю, — Ловкач в очередной раз покачал головой с недоумением глядя, как очередная группа наемников ныряет в мерцающее марево открытого портала.

— Что ты не понимаешь? — вопреки обыкновению Говорун подал голос.

Видимо нытье приятеля достало даже его. Обычно невозмутимая физиономия здоровяка несла на себе следы раздражения.

Змей тихо хмыкнул. И у безмолвной скалы есть предел терпения.

— Не понимаю почему нас оставили в резерве, когда началась такая движуха. Ты только глянь на это, база похожа на разворошенный муравейник. Всех подняли по тревоге и куда-то отправили. Только мы сидим неприкаянными сиротами и не знаем, что делать, — разведчик отряда эмоционально взмахнул рукой, обводя просторное помещение, по которому непрерывным потоком двигались люди.

Со стороны это выглядело форменным бардаком, кто-то куда-то бежал, что-то орал, возмещено потрясая кулаками, в обширном ангаре стоял нескончаемый гул множество голосов и шум работающей техники. Но внимательный взгляд подмечал, что за внешним хаосом наблюдался строгий порядок.

Идеальный механизм Инферно пришел в движение и не собирался останавливаться, пока не выполнит поставленную задачу.

— Знакомый из отдела снабжения сказал, что задействован весь оперативный состав, — тихо сообщил Хилер. — Даже из отпусков многих дернули по экстренному каналу.

Их группа выглядела островком спокойствия в бурлящих водах собирающихся и отправляющихся солдат удачи. Портальные площадки работали беспрерывно, вспышки открытых пространственных переходов то и дело озаряли зал яркими всполохами.

Но не всех перебрасывали порталами, часть бойцов гуськом уходила к распахнутым настежь воротам ангара, где под жарким солнцем Алжира медленно плавилась взлетная полоса, заставленная военными транспортниками.

— Рыжего и Морлока тоже оставили в резерве, — Змей дернул подбородком, указывая на еще две точки спокойствия в разных концах помещения.

Ловкач присвистнул.

— Это же лучшие штурмовики с самым крутым обвесом. У них за плечами боевых выходов как бы не меньше нашего.

— Больше, намного больше, — жестко отрезал Змей.

Остальные члены отряда не сговариваясь посмотрели в ту сторону. Два звена тяжеловооруженных бойцов в техно-броне выглядели даже издалека несокрушимыми стальными громадами.

Напичканные электроникой и миомерными мышцами костюмы, делали из наемников настоящих богов войны.

Руки небрежно удерживали новейшие стрелковые комплексы, у парочки над плечами возвышались портативные установки гранатометных комплексов, совмещенных с техно-броней. Забрала массивных шлемов с цифровым интерфейсом оставались открыты, но в любой миг были готовы опустится в боевой режим.

— Внушает, — без тени зависти протянул Ловкач и тут же съязвил: — Жаль, что только их консервные банки уже на два поколения устарели от новейших моделей брони Детей Вьюги.

— Самые современные гвардия Льда не выпускает на рынок, — с назиданием пояснил Хилер, играя роль умудренного сединами мудреца перед сопливым мальчишкой.

Ловкач сразу почувствовал подтекст издевки и обиженно засопел, лихорадочно придумывая достойный ответ.

Зная, что этих двоих не корми, дай только позубоскалить, Змей меланхолично заметил:

— Какая разница, какое поколение? Даже предпоследняя модель от «Русских систем» на голову превосходит их иностранные аналоги.

С этим никто спорить не стал. Уральские оружейники по праву считались лидерами в сфере производства вооружений.

— Кстати, бойцы, на что потратили щедрые бонусы с последней миссии? — Змей ткнул пальцем в Ловкача. — Тебя не спрашиваю, знаю, что спустишь все на девок и выпивку в ближайшие выходные.

Уже открывший рот с желанием поделиться, как поедет в самый шикарный ночной клуб в Златоргаде и снимет на всю ночь вип-зону только для себя одного, Ловкач захлопнул его обратно.

— Как обычно, — прогудел Говорун, не вдаваясь в подробности.

Остальные члены группы закивали. Все знали, что здоровяк львиную долю своей зарплаты отправлял матери. Никто не знал где конкретно живет старушка, но то что живет она хорошо, догадывались. Платили в Инферно хорошо.

— А я думаю прикупить домик где-нибудь на побережье. Женюсь, разобью на заднем дворике садик, получу лицензию и заведу практику, — разоткровенничался Хилер.

Этим сразу воспользовался Ловкач, ядовито заметив: