И он смеет.

Датч провожает меня на занятия и с занятий, сидит со мной за обедом и отталкивает все живое в Redwood Prep одним своим появлением.

После школы он отвозит меня домой, и я ошеломлена, когда вижу, что Вай одновременно вылезает из незнакомой машины.

Меня охватывает паника. Пальцы дергают за ручки, я толкаю дверь и отбрасываю ее в сторону. Мои ноги шлепают по тротуару.

Я бегу, отталкиваясь локтями. Сердце кричит. Легкие сжимаются.

Водитель может быть Джародом Кроссом, приехавшим отомстить после обнаружения устройства Джинкс.

Это может быть убийца.

Или еще хуже.

Это может быть парень, который хочет встречаться с моей сестрой.

Вай замечает меня. Она ярко улыбается, глаза сверкают в солнечном свете. Ее волна большая и восторженная.

С ней все в порядке.

Но что, если это предупреждение? Что, если на этот раз она в порядке только потому, что водитель хочет меня запугать?

Я заглядываю в машину и в шоке вижу...

— Мартина?

— Хорошего вечера, сеньорита. Я еду на урок танго.

Широко улыбаясь, домработница Датча машет рукой и уезжает.

Я слышу тяжелые шаги позади себя.

Датч.

Я оборачиваюсь.

— Что происходит?

Он смотрит на меня и ничего не говорит.

— Мартина сказала, что теперь будет забирать меня. И смотри. Она принесла мне напиток под названием Хорчата. Он очень вкусный. Кстати, ты знала, что Мартина говорит на древнем языке майя? Датч, а ты знала, что она частично майя? Она сказала, что научит меня традиционному макияжу майя для моего канала.

У меня отвисает челюсть.

— Почему Мартина забирает мою сестру из школы?

Глаза Датча встречаются с моими, янтарные лужицы, окруженные светом.

— С этого момента я отвожу тебя и твою сестру домой.

Чрезмерно заботливый, контролирующий придурок.

Мое сердце колотится.

— Вай, можешь дать мне минутку? Мне нужно поговорить с Датчем.

— Хорошо. — Моя сестра улыбается. — До скорого, Датч.

Он кивает.

— Я не забыл о своем обещании. Выбери дату, и я закажу билеты в парк аттракционов для твоих друзей.

— Да!

Вай размахивает кулаком. Моя младшая сестра спешит прочь, пританцовывая так, будто только что получила миллион баксов.

Я медленно поворачиваюсь и устремляю на Датча испепеляющий взгляд.

— Если ты собираешься кричать на меня, то делай это хотя бы в машине.

Он резко разворачивается и идет к своей машине.

Мои кроссовки стучат по земле, когда я топаю за ним.

— Ты перегибаешь палку.

— Ты ожидаешь, что я ничего не сделаю после того, как узнаю, что твоя мама могла стать свидетелем убийства?

Датч рычит.

— Она лгунья. Возможно, все было не так серьезно.

— Это не имеет значения. — Он опускается на переднее сиденье и упирается подбородком в пассажира. — Залезай.

Я хватаю его за дверь, чтобы он не закрыл ее. Глаза Датча скользят по моему телу. Мне становится жарко, когда его взгляд темнеет.

Динамика между нами изменилась: я стою, а Датч смотрит на меня сверху. Так я чувствую себя могущественной и немного неприкасаемой.

Треск притяжения усиливается, пока не захватывает меня.

— Отвали, Датч. Я могу сама позаботиться о своей семье. Ты мне не нужен. Мне никто не нужен.

Если я говорю это достаточно громко и часто, это уже не кажется ложью. Это не похоже на тонкую броню, которую я носила всю свою жизнь. Она кажется настоящей. Более реальным, чем эта... вещь между нами.

Датч обхватывает пальцами мои бедра, и мое дыхание становится неровным. Он проводит грубой рукой по моему боку. Его руки несут на себе шрамы музыки. Годы, проведенные в жестоком скольжении его пальцев по нейлоновым струнам, изнашивая их до жестких ладов.

— Я не нужен тебе. Ты даже не должна хотеть меня. Но у тебя есть я, Кейди. И раз я здесь, тебе больше никогда не придется бороться в одиночку. Я не позволю тебе. Я запрещаю.

Разбитые ноты преследуют мой разум.

Тихо. Спокойные. Трель.

Я хнычу, когда его пальцы проникают мне за спину и находят изгиб позвоночника.

— Ты для меня важнее, чем я сам.

У меня перехватывает дыхание.

Датч тянет меня вперед, увлекая за собой в машину. Его пряный одеколон наполняет воздух вокруг меня, и я вдыхаю его, как наркотик.

Его губы резко изгибаются. Не улыбка. Нет, даже не улыбка. Предупреждение.

— Как долго ты собираешься бороться со мной? — Шепчет он.

Я неуверенно моргаю.

— Столько, сколько потребуется.

Рука Датча касается моего лица и проводит кончиком пальца по горлу.

— Как ты думаешь, что я буду чувствовать, если с тобой или Вай что-то случится?

— Я же сказала тебе. Мы в порядке.

Мое тело расслабляется без моего разрешения. Как будто я не контролирую себя рядом с ним. Как будто все мои защитные механизмы были так сильно повреждены нашими прошлыми встречами, что я не могу даже начать защищаться.

Датч поднимает меня на колени. Он обхватывает меня чернильной рукой, удерживая на месте, пока откидывает кресло назад.

— В порядке — это недостаточно. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Кресло издает щелкающий звук, захлопываясь до упора. Датч откинул его назад до упора, но места все равно не хватает. Я зажата между его телом и рулем, а когда он закрывает дверь, места становится еще меньше.

— Никто еще не появился.

Я кладу руку ему на плечо и откидываю голову назад, когда его руки проникают под мою рубашку.

Единственные плохие парни, с которыми я сталкивалась, носят фамилию Кросс. Но мама не притащила их в мою жизнь. Они пришли сами.

— И у них не будет шанса. — Датч хмурится, покачивая бедрами. Его глаза горят, как адский огонь. — Если кто-то причинит тебе боль, он не проживет достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.

— Датч.

Это должно быть ругательство, но оно больше похоже на стон.

Я ничего не могу с этим поделать.

Его руки скользят по моей ноющей коже, обжигая меня, как чистый огонь.

Мое сердце бьется так громко, что я даже не слышу музыки в голове.

Мой пульс заглушает ее тоже.

Это все перкуссии.

Все древние, звериные боевые барабаны.

Пока я распутываюсь, Датч полностью контролирует ситуацию. Я чувствую его уверенность, когда он перемещает мое тело к себе на колени, вытирая меня о свои джинсы.

— Тебе повезло, что это всего лишь Мартина. Я подумывал нанять команду