С искалеченного джипа выпрыгнул здоровенный мужик в кожаной безрукавке, надетой на голый, бугрящийся мышцами торс. Чудовищные бицепсы вздулись шарами, толстенные канаты вен, казалось, вот-вот лопнут, а перекосившаяся от злобы рожа с квадратной челюсть и глазами-щелочками вызывала ассоциации с взбесившимся демоном. Большая булава с шипами в огромных ручищах казалась игрушечной.

Вслед за ним из другой дверцы на асфальт приземлился такой же накаченный мэн, только ростом пониже. На груди черной футболки с короткими рукавами, злобно усмехался флибустьерский череп с двумя перекрещенными костями. В правой руке «пирата» блестел хромировкой браунинг, в левой сверкала сталь широкого меча, похожего на большой мачете.

Из перевернутого пикапа тоже один за другим вылезали четверо высоких и жилистых парней в банданах, с сухой мускулатурой, с тесаками, мечами, пистолетами, и помповым ружьем.

— Вам конец, уроды! — взревел здоровяк в безрукавке. Его спутник и парочка парней в банданах вскинули оружие. Я выдохнул и выбросил ладонь, вливая остатки силы в создание защитного барьера.

Бахнуло помповое ружье, и сразу же зазвучали гулкие выстрелы пистолетов. Дробь и пули искрили голубыми искорками, встречаясь с воздвигнутой на их пути магической защитой, и искореженными стальными камешками летели вниз. Магическая стена продержалась секунд пятнадцать. Но этого хватило, чтобы стволы, изрыгнув последние заряды, замолчали.

К шестерым бандитам из монтр-траков, присоединилась парочка уцелевших после удара ракеты Тадао. Длинный угрюмый мужик лет сорока и невысокий полноватый парень наполовину моложе. Первый держал в руках длинные парные кинжалы. Второй лениво покручивал нунчаки.

Как только выстрелы прекратились, банда стремительно рванулась вперед. В воздухе свистнули брошенные нунчаки, влепившись прямо в лоб вскинувшего оружие Лама. Рука с пистолетом дернулась вверх, отправляя пулю в небо, пятерня разжалась, отпуская полетевшее вниз оружие. Лам обливаясь кровью, хлещущей из разбитого лба, закатил глаза и рухнул на дорогу.

«Черт, мы ещё не начали, и уже минус один», — мелькнуло в голове.

В дело вступил Шин. Движения его рук были настолько молниеносными, что я их не увидел, только уловил неясную тень и почувствовал колебания воздуха. Мужик с кинжалами, побледнел, уронил оружие, резко схватился за грудь, в которой торчала стальная игла, и мягко опустился на придорожную пыль.

Полноватый парень схватился за небольшую цепь, намотанную на пояс, но воспользоваться оружием не успел. Сюрикен со свистом разрезал воздух и воткнулся в шею, погрузившись наполовину. В воздух взметнулся ярко-алый фонтанчик артериальной крови. Парень захрипел, попытался зажать рану ладонью, и забился на земле, судорожно дергая ногами.

— Я Нао, оябун «Черных Призраков». Кто вы такие, мать вашу⁈ — истерично проорал здоровяк в безрукавке. — И какого хрена, уложили моих людей?!!!

— Клан Тени. Вы подставили нашего человека, вымогали деньги и хотели обратить его в рабство, — спокойно пояснил я. — Мы такого не прощаем.

— Он проигрался, должен был выплатить нам долг, — прорычал оябун «Призраков». — Все справедливо.

— Вы его банально развели, — ответил я. — Это, во-первых. Во-вторых, нас ваши оправдания не интересуют. Мэсу не отдадим. Он наш.

— Тогда вы здесь ляжете, — зловеще пообещал здоровяк. — И ты первый. Вали их, ребята!

Здоровяк резко рванулся на меня, взмахнув дубиной, а его подручные бросились на Шина и Вана. Шестеро против троих. У обычных людей при двукратном превосходстве, отбиться шансов не было. Но клан ниндзя «Тени» к обычным, пусть и подготовленным бойцам не относился. Ван и Шин имели за спиной многие десятки лет тяжелых тренировок, прошли через множество войн, клановых разборок и ликвидаций, а меня тренировал лучший в Ниппон рукопашник, маг и ниндзя.

Первым рухнул в пыль, словив иглу в левую часть груди, высокий крепкий мужчина, из экипажа джипа. Шин молниеносно выхватил вакидзаси обратным хватом. Ван в предвкушении взметнул вверх вытащенные из-за спины мечи-крюки. Оба молниями метнулись на врагов, лысый направо, монах налево, чтобы не пересекаться в смертоносной карусели. Мечи завертелись стальными вихрями, сея вокруг смерть и разрушение.

Я отпрыгнул в сторону, уходя от дубины здоровяка, и резко переместился вперед, оказавшись рядом с противником, которого немного увлекло вперед инерцией удара. На мгновение Нао оказался раскрытым, и я этим воспользовался. Короткий и резкий удар на выдохе вторыми фалангами пальцев в нижнюю челюсть под ухом, раздробил кость на мелкие осколки и вызвал болевой шок. Отдача от удара пошла в шейный отдел позвоночника, погрузив Нао в темную пелену беспамятства. Оябун мешком грохнулся об асфальт, подняв тучи пыли.

Подручный главаря, ехавший с ним в машине, с яростным ревом атаковал меня. Пушечный удар кулаком был сокрушительным. Если бы попал, гарантированно отправил в тяжелый нокаут. Но я уже не был прежним. Многочасовые тренировки на острове, регулярные спарринги с Шином для подготовки к чемпионату сделали из меня отличного бойца. Рефлексы стали отточенными, и в последний момент я уклонился, уведя голову с траектории кулака. Следом за рукой полетела нога. Маваши-гери был молниеносным. Я увидел смазанную тень ноги в воздухе, услышал глухой хлопок расправившейся брючины и ощутил дуновение воздуха.

Но он опять не попал — я среагировал быстрее, уйдя с траектории атаки назад и вправо, превратившись в сжатую пружину, готовую к рывку вперед.

И сразу же прыгнул обратно. Пробил стопой на скачке низко — в колено. Такой удар незаметен, трудно парируем, а последствия разрушительные. Можно раздробить колено и оставить противника инвалидом на всю жизнь. В любом случае, нормально стоять он уже не сможет. Здоровяк охнул, схватился за поврежденное место, опустился на землю. Сразу же получил добивающий май-гери в открытый подбородок и вырубился.

Шин и Ван тоже времени не теряли. Лысый парировал удар тесака лезвием вакидзаси и на отходе в сторону, резко дернул рукой с мечом наискосок, вспарывая грудь бандита.

Ван закрутил в смертельном хороводе мечи крюки, за пару секунд расправившись со своими противниками. Вьетнамец резко сменил траекторию, сместившись вправо. Теперь второй босодзоку не мог достать противника, не обойдя первого. Ван сблокировал катану мечом в левой руке, а крюком в правой распорол шею. Второго, наконец, обогнувшего товарища, подцепил крючком меча, разрезая подколенный сгиб, подтянул пошатнувшегося и уже оседающего бандита к себе, и в последний миг, повернул лезвие плашмя, вырубая босодзоку ударом по голове.

— Уходим? — предложил я, окинув взглядом поле боя.

— Этих двух надо с собой забрать, — мастер указал взглядом на неподвижные тушки Нао и его подручного. — Нам ещё с Тадао расплатиться надо. Он не настаивает, Рюу-сан ему как отец, но для дзенина это вопрос чести. А у этих сволочей деньги точно есть. Пусть раскошеливаются.

— Ладно, — пожал я плечами. — Не возражаю.

Первым делом мы связали пленных веревкой, притащенной