— Не забыла. С тобой хотя бы всё сразу было понятно. Арлину Изари скучно, ошейник давит. Развлёкся, но я не в претензии. Вы с Марахби единственные, кто действовал в моих интересах с самого начала, как ни странно.

— Тогда почему не уйдёшь с ним? Семья Шо верит в твоё возвращение, — Арвейн заставил посмотреть в глаза, ласково придерживая за подбородок. Как не вовремя все эти волнительные жесты, нужно собраться, а не растекаться взволнованной лужицей. Закусила губу, понимая, что сейчас придётся произнести правду, сделать это, глядя в глаза, лишаясь иллюзорной защиты.

— Ты нужен Лоринтару, в цитадели слёзы ручьём и рыдания в голос из-за смерти верховного инквизитора.

— Не первого и не последнего в истории королевства, Таисия.

— Я говорю серьёзно, Николас. У тебя так много незавершённых дел и людей, рассчитывающих на твою помощь. Давай вернёмся вместе. Или позволь остаться. Я не важна, и должна была умереть в ту ночь, на Земле. Но раз уж наши пути пересеклись, хочу принести пользу и сохранить жизнь мужчине, которого люблю.

Сейчас признание далось легко. Наверно атмосфера пограничного мира подействовала. Когда ты одной ногой в иной реальности не так тяжело раскрыть собственное сердце. Страхи быть отвергнутой, поступиться гордостью, отошли на второй план. Важнее успеть сказать то, что очень хочется. В серых глазах удивление, неподдельное. Интересно, он правда не догадался? Хотя откуда, если я только-только осознала. Пальцы ласково оглаживают щёку, хочется закрыть глаза и насладиться. Я справляюсь, усилием воли заставляю себя продолжать смотреть на него. За спиной скептично хмыкает Геран, на языке которого точно вертится пара едких комментариев. Непонятно что его сдерживает.

Молчание Арвейна затягивается, но меня мужчина не отпускает, по-прежнему всматриваясь, словно ищет что-то, но не находит. И когда я уже готова сбежать от накрывшего страха, на сцене объявился третий участник. Белокурая женщина, болезненно-худая, с тёмными кругами под медовыми глазами, в летнем красном плаще с капюшоном, ступила на мост.

— Геля, мне кажется, ты опять пришла незваной, — вопреки хрупкой внешности, голос у новой богини оказался громким. Гельгену от обращения заметно передёрнуло. Покровительница ведьм поморщилась и отошла чуть дальше.

— Сайе, приветствую.

— Таисия Черниговская, девочка, возомнившая о себе слишком много. Стыдно должно быть. Кто тебе глупой сказал, будто смерть обошла стороной по счастливой случайности? У меня ни в одном мире осечек не возникает. Всё точнее, чем в аптеке, — я сжалась, внезапно осознав кто передо мной стоит и улыбается из-под капюшона. — Мост — моя территория, Геля. Списки душ тоже принадлежат мне. Не подскажешь, почему с завидной регулярностью нарушаешь законы нашего мира? Не при посторонних, сестричка, дома побеседуем, за чашкой ароматного чая, — прозвучало как угроза, на мгновение даже жаль Гельгену стало.

— Госпожа, обычный человек видит события упрощённо, со стороны смертного. Откуда им знать, как всё на самом деле устроено, — впервые на моей памяти Геран обращался к кому-то настолько почтительно.

— О, демон, из-за которого бывали дни, когда на мосту яблоку негде упасть. Кровожадный, жестокий, мстительный. И потенциально бессмертный, к моему глубокому сожалению, — хозяйка межреальности ступала легко, полы плаща распахивались при каждом шаге, демонстрируя безупречную белизну стройных ног.

— В нашем учении Сайе не ведает жалости, он летает на костяном драконе и забирает каждого, кто есть в золотом свитке, — благоговейно ответил рыжий, не дрогнув, когда тонкие пальчики страшной женщины легли на его грудь.

— А сердце у тебя есть. Так странно, думала оно должно ужасно болеть из-за страданий души. Но ты в порядке, мой преданный всадник. На тебя надели ошейник, подавили силу, и всё же ты спокойно приходишь ко мне. Почему ни разу не попросил снять это? — аккуратно подпиленный ноготок цепляет кольцо, подтягивает Изари ближе к обладательнице убийственной власти.

— Цена за помощь Сайе, наверняка не по карману рабу, госпожа, — Геран не сопротивляется.

— Мой всадник не ведает страха, но терзается сомнениями? Сожалений на твой счёт становится больше. Но об этом потом. Вначале хочу разобраться с хитрой игрой сестрицы. Ведь я точно помню имя Линейн в списке. А вот Арвейна там нет. Не веришь, взгляни сама, — взмах свободной руки и вот к ногам Гельгены со звоном падает золотой тубус. — Читай, сестра, читай.

Покровительница ведьм послушно подобрала футляр, извлекла лист бумаги, не больше обычного тетрадного. Сколько имён на таком уместится?

— Что? Сайе, нет! У меня на неё планы!

— На кого? Таисию? Ну извини, список не я составляю. Итак, выяснили основное, затягивать прощание не будем. Тебе я, как прежде, продолжу являться в кошмарах, мой всадник, — Герану достался короткий поцелуй, после которого демон рухнул на колени, глядя перед собой. Смерть неторопливо направилась в нашу сторону. Николас ободряюще сжал мою руку, словно говоря: «не бойся, всё будет хорошо». Но я знаю правду. Надо выбрать путь, пожертвовать собой, тем самым спасти инквизитора. Уверена, он восстановит справедливость за меня. И сделает это по всем правилам.

— Береги себя, Николас. И постарайся не нарываться на смертельные проклятья лет так пятьдесят, — улыбнулась, на прощание. — Я готова, госпожа, — осторожно высвободилась из цепких рук. Пусть он будет счастлив и не потратит напрасно второй шанс.

— Нет! Ты возвращаешься в Лоринтар! Марахби Шо позаботится о тебе, Тасися!

— Не заставляй меня видеть гибель любимого человека во второй раз, Николас. Да и потом, без тебя элистер Горо живо нацепит мне на шею такой же ошейник, как у Герана. И Дмитрий этим обязательно воспользуется. Всё хорошо, свой выбор я сделала не сегодня. Уходи, — хотелось обнять на прощание, сохранить тепло его кожи, вкус губ. Но что впереди, если не забвенье? Секунда памяти мне и затянутое прощание для него. Не стоит так мучить друг друга.

Сайе молчала, как недавно её сестра, смотрела с рассеянной полуулыбкой, словно спектаклем наслаждалась. Боги — странные существа, как ни крути, не понять их мышления.

— Итак, каждый из вас готов остаться, лишь бы другой жил. Ужасно мило и романтично, согласна, Геля?

— Они не предназначены друг другу, — прошипела мудрая и всепрощающая, не хуже змеи в террариуме.

— Ой, да ладно тебе, за предназначенность отвечает Судьба. А она та ещё авантюристка. Так кого же мне забрать? Полуведьму, инквизитора или дракона? Что? Ещё не поняли? Подсказываю, проделки моей сестрицы в купе с упрямым сопротивлением этой смертной позволили пробудиться дремавшим генам, если на понятном тебе языке, Тася. А для господ магов — кровь предков не водица, отмывается с трудом. Однако я опять отвлеклась, — Сайе, приподняла капюшон. — В настоящее время до обретения ипостаси