Эльфийка окатила меня искрящимся от ненависти взглядом, сунула между прутьев обычные железные кандалы и по-гномьи приказала строгим голосом:

— Надевай, плебей.

— Красивые, стильные. Конечно надену, — иронично усмехнулся я, взял кандалы и надел их на руки.

— Чего это? — спросил Петрович, хмуро глядя на то, как эльфийка просунула руку между прутьев и стала ключом закрывать кандалы. — Может, цапнем её за клешню и сломаем? Или ещё чего?

— Не трогай её. Кажись, меня поведут на ковёр к главному эльфу.

— Ладно, — нехотя протянул мужик.

— Костёр, а где ты выучил эльфийский? Ты же сейчас на нём говорил с этой худой дылдой? — поинтересовалась Дашка, озадаченно глядя на меня.

— Петрович, введи девчонку в курс дела: как тут и что на острове. А то мне недосуг, — ухмыльнулся я и посмотрел на остроухую.

Она в этот миг приказала мне:

— Скажи своим грязным соплеменникам, чтобы они отошли к дальней стене.

— Отойдите от решётки, а то дамочка нервничает, как перед первой брачной ночью, — попросил я землян.

Они послушались меня, после чего эльфийка ключом открыла дверку в решётке, наставила на меня жезл и кивком головы приказала выйти. Я послушно покинул камеру и услышал скрежет дверных петель. Замок эльфийка тоже закрыла и хрипло бросила мне, испытывая смесь ненависти, волнения и предвкушения:

— Иди по коридору, пришлый. И даже не пытайся атаковать меня. Я убью тебя раньше, чем ты обернёшься.

— А я и не оборачиваюсь. Привык смотреть только вперёд. Да я и никогда не был против хорошей прогулки в шикарной компании, — картинно приподнятого проговорил я и медленно пошёл по узкому коридору.

Девка пошла за мной, держа жезл наготове. Наверное, она бы и без него могла порвать меня на британский флаг, но решила перестраховаться. А я, собственно, и вправду не собирался нападать на неё. Мне нужно было как-то сгладить конфликт с эльфами, а не усугублять его. Поэтому я послушно следовал приказам остроухой. Открыл покрытую плесенью дубовую дверь и увидел за столом двух усталых эльфов. Они что-то сказали остроухой, а та сквозь зубы выдала пару фраз и провела меня мимо них.

Мы стали подниматься по крутой винтовой лестнице, освещённой факелами, разгоняющими пропитанную влагой тьму. И с каждой ступенькой чувства внутри эльфийки закипали все больше и больше. Теперь-то «эмпатия» ощущала их, поскольку кандалы были не из митрила. Видимо, в Цитадели не оказалось подобных побрякушек. Чую, они весьма дороги. И их тупо не стали отправлять в такую жопку, как остров Древних.

Тем временем эльфийка уже напоминала вулкан, фонтанирующий злыми эмоциями. Чего это она? Её взгляд буквально жёг мою спину, словно пытался провертеть дыру между лопатками. Кажись, пропаганда здесь работает на пять с плюсом, раз заштатная эльфийка так ненавидит пришлого.

— Открывай, — хрипло приказала она, когда я преодолел лестницу и очутился около металлической двери, украшенной рыжей бахромой ржавчины.

Петли нещадно заскрипели, стоило мне потянуть на себя дверную ручку. А перед моими глазами предстал пустынный каменный коридор с низким потолком, приветственно машущим парусами лохматой паутины. Тут тоже потрескивали пламенем факелы, а воздух был чуть суше, чем внизу.

— Иди, — процедила эльфийка и следом злобно бросила в мою спину: — Как ты убил его, пришлый?

— Кого? — не оборачиваясь спросил я, ощутив приближение громадных неприятностей.

— Эльфа, чей нож ты по глупости принёс с собой. Я узнала его! Ведь именно я и дарила его Андраэлю! — буквально прорычала девчонка, словно слова давались ей с фантастическим трудом. Ненависть стискивала её тонкое горло не хуже рук душителя.

— Этот нож мне достался случайно. Я никого не убивал, — с кажущимся спокойствием выдал я, отчаянно надеясь на то, что остроухая поверит.

К несчастью, в её душе царила лишь ненависть и жажда мести, поэтому «Управление чувствами» в этой архисложной ситуации могло только бессильно развести руками.

— Ты лжёшь, мерзкое, вонючее животное! — выпалила девчонка, перейдя на противный визг, скальпелем вонзившийся в барабанные перепонки. Чуть кровь не брызнула. — Обернись и встань на колени! И моли… моли меня о том, чтобы я подарила тебе лёгкую смерть, а не резала твоё грязное тело на кусочки!

— Ты совершаешь ошибку. Я не то, что не убивал Андраэля, мне вообще не доводилось лишать жизни эльфов, — мирно произнёс я, медленно опускаясь на колени под яростным взглядом остроухой. А та ещё выше вскинула голову, чтобы совсем уж свысока пронзать меня взором. — Не делай ошибок. Я не тот, кто тебе нужен. Убийца твоего близкого помер от укуса змеи. Тебе некому мстить. И подумай ещё вот о чём… Тот эльф в белом плаще очень расстроится, если ты убьёшь меня.

— Я скажу ему, что ты напал на меня. И мне пришлось защищаться, лживый ублюдок, — выхаркнула девчонка и победно сверкнула глазами.

— Не торопись. Обдумай всё хорошенечко. А если ты так сильно уверена в том, что я лгу, то скажи о своих подозрениях эльфу в белом плаще. Он же у вас тут главный. Так пусть он и решит мою участь.

— Нет, этот самовлюблённый идиот не убьёт тебя. Пощадит и мысленно скажет тебе спасибо, поскольку он всегда тайно ненавидел блистательного Андраэля! — злобно выдала остроухая и с наслаждением пнула меня ногой в грудь. Я покачнулся и грохнулся на бок. А она нависла надо мной, нацелив жезл на мою голову. — Прощайся с жизнью, червь!

— С твоей жизнью? — прохрипел я и ударил ногой под её колено.

Эльфийка вскрикнула и во время падения рефлекторно нажала на кнопку, активируя жезл. Тот выхаркнул чёрную кляксу, голодно впившуюся в пол рядом с моей головой. Каменная плита тут же сердито зашипела, растекаясь будто горячее масло по сковороде. И я еле успел перекатиться в сторону, иначе бы расплавившийся камень добрался до моего плеча. А так — мне удалось не только уйти от жгучей близости с быстро застывающей каменной лужей, но и ногой выбить жезл из руки упавшей эльфийки. Он, весело звеня, покатился по полу. А объятая гневом остроухая завизжала, как бензопила, и с вытаращенными глазами кинулась на меня. Её необычайно сильные руки вцепились в мою шею. И она с ликованием во взоре принялась душить меня, оседлав мои бёдра.

Однако мне хватило сил на то, чтобы изогнуться и накинуть на её шею цепь от кандалов. К сожалению, я не мог задушить её таким образом, потому начал тянуть цепь на себя, пригибая к своей груди голову визжащей эльфийки. А она сопротивлялась изо всех сил, не переставая