– Я ожидала, что, если когда-нибудь проснусь, меня встретит новая битва и новая кровь, а встретил еще один мальчик, которого я буду любить, – улыбнулась мама.

Никлас прочистил горло и выразительно посмотрел на меня. Молчаливым кивком он вернул меня к сокрушительной реальности. Мы не могли оставаться здесь.

– Битва идет, – сказал я. – Нам нужно идти. Прямо сейчас наш народ идет против тиморцев. Мы должны присоединиться к ним.

– Вы подняли армию? – посмотрел на меня отец.

– Это Вален, – сказал Сол с ноткой гордости. – Он король.

Ситуация была донельзя абсурдной. Я, коронованный вперед отца – истинного короля, вперед брата – его наследника.

– Просто хранил твою корону, чтобы не запылилась, – выдавил я. – Мы нужны им.

Отец взял маму за руку и кивнул ей.

– Это последняя битва, мы всегда это знали.

Она прижала его ладонь к своему лицу. В ее глазах стояли слезы.

– Как вы выжили? – снова спросил я, прежде чем смог подавить рвущиеся наружу вопросы.

Отец отвел нас от каменных столов.

– Это слишком длинная история, в которой слишком много жертв. Если коротко, король Элизей набрал большую силу, а мы пережили несколько предательств разом. Мы должны были принять решительные меры, чтобы защитить наш народ и нашу землю.

– Пророчество, данное тебе при рождении, сбылось, Вален, – обернулась мама через плечо, пока мы двигались к выходу. – Земля моего детства уничтожит землю моего сердца, но наследники их обеих найдут способ исцелить ее.

Дорогая подруга, обладающая даром вершить судьбы, написала путь, чтобы остановить войну, а затем написала новый, по которому мы смогли бы набрать сил и вернуться к битве. Но для этого нужно было убедить Элизея, что наши дети должны жить. Убедить его, что он – единственный король. Что твой отец и я мертвы. Когда война закончится, эта земля будет находиться в состоянии сна, ожидая, когда хаос поднимется снова.

Эту кровавую и запутанную игру с судьбой начали наши мать и отец. Все ради этого момента: когда наследники обеих земель столкнутся друг с другом на поле боя, считая, что земля по праву принадлежит им.

Я постарался привести мысли в порядок. Мы должны были выиграть битву, тогда можно будет задать больше вопросов.

– Сол, у тебя хватит сил использовать хаос против хранителей?

– Ты меня оскорбляешь такими вопросами, братишка.

– Нет, – остановил нас отец. Его суровый, глубокий голос звучал точно таким, каким я его помнил. Никогда не думал, что услышу его снова. – Мы идем к святому камню. Без хранителей мы не уйдем.

– Что?

Его губы дернулись в лукавой ухмылке.

– Тебе нужна армия, король Вален? Ты ее получишь. Шевелитесь быстрее. Чтобы избавить это место от последнего проклятия, нужны все пятеро.

Наверху альверы первыми подошли к двери. Никлас собрал несколько оставшихся мешочков на поясе.

– Мы их задержим. Бегите, куда нужно.

– Не умирай, – сказал я Джуни. – Нам еще сражаться.

– И не мечтай.

Никлас, Това и Джуни кивнули нам и выскользнули за дверь.

Существо внутри меня вдыхало запах крови, разносимый ветром. Я жаждал присоединиться к начавшейся борьбе. Увидеть Элизу. Сражаться вместе с ней. Проследить, чтобы она выжила. Тоска по другому человеку, никогда не была такой яростной, как в случае с Элизой. Как и те, кто меня окружал, она была моей семьей. Моим сердцем. Я не успокоюсь, пока не коснусь ее. Хотя бы еще раз.

Ветер принес с собой дым. Злые отблески огня мерцали высоко на фоне бархатного ночного неба. Как только Никлас вышел в открытое пространство Черной гробницы, раздались крики хранителей. Их пепельные тела собрались из теней, поднявшись из земли.

– Вперед! – Никлас бросил один из своих мешочков с эликсиром, и раздались оглушительные взрывы. Альверы приняли бой.

– Быстрее, – отец взял маму за руку, и они помчались к каменному кругу на вершине холма.

Нам в спины летели крики хранителей. Альверы пытались бороться с ними, пытались сдержать их, но все больше и больше теней проносилось мимо, нацеливаясь на нас. Я мчался к этому месту слишком много раз. Наши раны еще не затянулись, и мы с Гуннаром и Солом замерли, пока отец порезал ладонь моей матери, прежде чем разрезать свою.

– Вместе.

Все сразу, впятером, мы прижали ладони к камню. Быстрее, чем в ночь моей смерти, и в ту, когда я отвлек хранителей от Элизы, из камня вырвалась вспышка ослепительного света. Нас окружил купол, а затем распался на сотни осколков света. Каждое острие настигло хранителя и ударило в то место, где могло бы находиться сердце.

Хранители взвыли, а затем развеялись во второй, последней вспышке света.

Хранители исчезли, курганы, составляющие Черную гробницу, обрушились. Но мы больше не были здесь одни.

Вокруг Никласа, Джуни и Товы на траве лежали тела в темных одеждах. Словно за мгновение до этого здесь прошла битва, и сотни людей были мертвы.

И тут они зашевелились.

Послышались стоны и вздохи: фигуры задрожали и медленно поднялись на ноги мужчины, одетые в меха, вооруженные клинками, топорами, кинжалами. Их волосы заплетены в косы или обриты, уступая место нанесенным на кожу руническим знакам. У некоторых мелькали заостренные кончики ушей. У некоторых отпущены искусно заплетенные бороды.

Воины.

Подошли двое мужчин. На груди у каждого – герб Ферусов. Длинные мечи в ножнах звякали о доспехи на бедрах. Их глаза были темными, как смола, а белозубые улыбки – до боли знакомыми.

– Кьелл, – выдохнул Сол. – Дагар.

Отец Тора остановился перед моим братом и прижал его к своей груди так, как это делал наш отец. Семья Торстена всегда будет нашей семьей, как и мы – их.

Мой рот по-дурацки распахнулся, когда Дагар Атра усмехнулся и опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу.

– Ночной Принц. Рад снова видеть тебя, – тут Дагар поймал взгляд моего отца. – Арвад. Лили! Он поспешил обнять их. – Черт возьми, это сработало.

– Сработало, – сказал мой отец, обхватив рыцаря рукой в ответ.

– Наши армии… были хранителями? – От этого незнакомого, непонятного хаоса начинала болеть голова. Мама коснулась моей руки.

– Мы знали, что, если проснемся, нам нужна будет армия. Они были готовы.

– Получается, это все… ты?

– Я не видела другого способа выжить, кроме как наложить проклятие на землю, – поморщилась она. – Я пыталась спасти как можно больше, но… я не смогла спасти всех.

– Королева защищала двор, – сказал Дагар. – Она пожертвовала многим, чтобы род твоей семьи продолжал жить. Это был единственный способ сохранить жизнь тому, что осталось от Этты.

– Скрыв Этту стеной хаоса… – я никак не мог всего осознать. Дважды я пересекал это проклятое место, дважды