новость о смерти Мпоси достигла всего корабля - что было неизбежно, с официальным обнародованием или без него, - Васин объявила чрезвычайное положение, ситуацию "желтого цвета". Это было выбрано мудро, поскольку было всего на один уровень выше обычного зеленого состояния: недостаточно серьезное, чтобы предполагать, что кораблю или его пассажирам угрожает непосредственная опасность, но достаточное, чтобы ограничить передвижения экипажа и пассажиров и обязать всех, кто уже находился в своих каютах, оставаться там. Это был своего рода сигнал тревоги, который мог быть вызван проблемой с подачей воздуха, такой как присутствие слабого токсина или нарушение надлежащего равновесия составляющих газов. С тех пор, как они покинули Крусибл, произошло несколько ситуаций с желтым состоянием, и встреча с Хранителем повысила статус чрезвычайной ситуации на целых два уровня выше желтого, так что это развитие событий не было ни беспрецедентным, ни способным вызвать панику.

- Вы хотите, чтобы мы вернулись в нашу каюту? - спросила Гома у Васин.

- Нет, вы здесь, так что можете с таким же успехом остаться. Я не могу полностью исключить вас из числа подозреваемых - или кого-либо еще, если уж на то пошло, включая себя, пока у нас не будет больше доказательств, - но тот факт, что вы активно искали Мпоси и направили наше внимание на комнату знаний... Что ж, если бы вы убили его - и снова мне жаль, что мы должны говорить так прямо, Гома, - но если бы вы это сделали, вы бы не так спешили привлечь мое внимание к телу.

- Ценю ваше сострадание, Гандхари, - сказала Гома, - но он был убит, и единственный способ выяснить, кто это сделал, - это рассказать об этом. И чтобы я могла смириться с этим.

Пока они ждали в ее каюте, непосредственные подчиненные Васин опечатали комнату знаний и теперь прочесывали остальную часть корабля с особой целью задержать Маслина Караяна и Питера Грейва.

- Теоретически, - сказала Васин, - функция локализации браслетов должна позволить нам идентифицировать убийцу, просто проследив за передвижениями каждого и выяснив, кто был с Мпоси с тех пор, как вы видели его в последний раз. Но тот, кто это сделал, явно разбирался как в браслетах, так и в наномашинах в комнате знаний. Если они могли вмешаться в одно, они могли бы так же легко вмешаться и в другое - скрывая свои передвижения, если это необходимо. Тем не менее, похоже, что они торопились - возможно, они были не так тщательны, как хотелось бы.

Потребовалось меньше тридцати минут, чтобы найти двух мужчин и доставить их обоих в каюту Васин. Ни один из них не выказывал никаких признаков сопротивления, но из них двоих только Маслин Караян выглядел как человек, которого только что вытащили из постели. У него был одутловатый, взъерошенный вид - даже борода у него была непослушной.

Питер Грейв, напротив, был полностью одет, чисто выбрит и был задержан по пути в свою каюту, очевидно, на обратном пути из соединительной середины.

Они находились в официальной каюте, примыкавшей к личным покоям Васин. Васин сидела за своим столом, Айяна Лоринг и Назим Каспари - по обе стороны от своего капитана, а Ру и Гома - на одном конце стола. Маслин Караян и Питер Грейв сидели напротив Васин, а доктор Нхамеджо стоял в стороне, скрестив руки на груди.

- Вы знаете, почему вы здесь? - спросила Васин у двух участников "Второго шанса".

- Я жду, когда вы объясните, почему у нас желтая аварийная ситуация, когда с кораблем явно все в порядке, - сказал пожилой мужчина, кипя праведным негодованием.

- Что случилось? - спросил Грейв более мягким тоном, но все еще требуя ответов.

- Мпоси Экинья мертв, - сказала Васин. - Его нашли несколько часов назад в комнате знаний. Наномашины были в процессе переваривания его тела. Айяна, вы можете подтвердить, что произошло?

- Машины были перепрограммированы - изменена их базовая архитектура? Очень трудная вещь. Процесс утилизации был бы завершен.

- Могло бы что-нибудь предупредить нас о том, что с ним случилось? - спросила Васин.

Лоринг покачала головой, но жест был двусмысленным. - Не сразу? Нанотехи были запрограммированы на возврат в безопасный режим, как только тело было бы разрушено. Скрыть очевидные свидетельства их более раннего перепрограммирования? В колодце достаточно безопасно - он не стал бы пытаться растворить человека до перепрограммирования. Вся эта поглощенная биомасса? Повлияла на это неуловимым образом, но нужен специалист, чтобы заметить признаки.

Оба мужчины хранили молчание. В конце концов Маслин Караян сказал: - Не знаю, что сказать. У нас были свои разногласия, но мое уважение к Мпоси было безграничным.

- Я слышала, как вы спорили, - сказала Гома прежде, чем кто-либо еще успел ответить. - Я пришла повидаться с Мпоси, а вы кричали друг на друга.

- Это было несколько месяцев назад, - сказал Караян. - Кроме того, у меня не было на него зла - это были просто разногласия во мнениях. Крупные разногласия, это верно, но я не хожу и не убиваю людей, с которыми не согласен. И даже если бы я это сделал, я был бы дураком, причинив боль Мпоси, зная, что подумаете вы.

- Я осведомлена о вашем прошлом, Маслин, - сказала Васин, постукивая пальцем по одному из нескольких распечатанных документов, разложенных на ее столе. - На первый взгляд, в этом нет ничего, что указывало бы на какой-либо опыт работы с наномашинами. Если бы у вас были такие навыки, вы бы мне сказали?

- И изобличил бы себя?

- Нет, но чем скорее наш соответствующий технический опыт станет достоянием общественности, тем быстрее все это закончится. То же самое касается и вас, Питер - если в вашей истории есть что-то, чего нет в вашем биографическом досье, я хочу знать об этом сейчас.

- А как насчет Айяны? - спросил Караян, глядя на другого ученого. - Разве вы не признали, что разбираетесь в наномашинах?

- Знаю достаточно, чтобы понять, как это было трудно, Маслин, - ответила Лоринг. - Это далеко за пределами моих возможностей. Базовый опыт - совсем другое дело. Общее представление о корабельных средствах связи и функциях безопасности? Обойти протокол безопасности браслетов? Могла бы, если бы захотела.

- Так могли бы поступить многие из нас, - сказал Каспари, - но Айяна не высказывала никакого открытого несогласия с этой экспедицией, а вы двое высказались.

-