Леди А. останавливает оправдания своего подчинённого усталым жестом.

– Как назвать всё это? – спрашивает она саму себя. – Да! Провал. Ваш провал, С. И мы готовы его признать. А вы? Найдётся ли в вас достоинство избавиться от этой посредственности?

– Чего вы от меня ждёте?

Она не отвечает.

– Не сейчас, умоляю! Ещё немного…

Он просит. Он унижается. Всё то, что она ненавидит.

– Пришёл момент отстранить вас от всего этого, – заключает леди А. – Отстранить очень быстро.

Он понимает и смотрит на неё, не веря.

Она сдерживает лёгкое подрагивание верхней губы и суёт руки в карманы. Она не думала, что ей придётся когда-нибудь произнести такие слова. И увидеть – с абсолютным безразличием, – как С. исчезает, подобно стольким своим предшественникам. Но было ли это действительно безразличием? Или долг ослеплял её, делая бесчувственной? Неважно. Ей отвратительна собственная сентиментальность. Даже если речь идёт о её любимом лейтенанте. О том, кто никогда не подводил. До этого дня.

Леди А. берёт себя в руки.

– Но предварительно вы всё уничтожите. Своими руками. Мы приказываем. От проекта не должно остаться ничего.

Она в последний раз бросает взгляд в окно.

– И от неё тоже. Никаких следов этой девушки.

Леди А. незачем смотреть на С. Она и так знает, что сейчас он морщится, бледнеет. Ей наплевать.

– Вы хорошо имплантировали ей капсулу с ядом? – Леди А. снова поворачивается к нему лицом.

С. медленно кивает. Горло его сжато. Леди А. толкает дверь.

– Мы больше никогда не хотим слышать о Миле Хант.

С. долго сидит неподвижно в своём кресле.

Наконец встаёт, оглядывает пустой зал, подходит к окну. Закрыв глаза, прижимается лбом к стеклу. Она права, зачем продолжать. Это провал.

Конец проекту. Конец их планам. Конец его вере в неё. В Милу. Он даже вообразил… С. отгоняет от себя эту мысль и смотрит на компьютеры. А потом начинает выключать их один за другим. Вентиляторы машин стихают. И вот остаётся последний экран. С. протягивает руку. Колеблется.

Сердце его бешено колотится.

Он бросает взгляд на часы в верхнем углу экрана. Потом вскакивает и бросается вон из комнаты.

47

Я иду не останавливаясь. Улыбающееся лицо Вигго словно сопровождает меня. Может, с помощью наших способностей мы сумеем поддерживать связь даже на расстоянии? Столько ещё вопросов. Они мучают меня. Но и подталкивают вперёд. Я должна выяснить всё в этом загадочном блоке Ц. И дождаться там Вигго с Верой.

Подъём на вулкан кажется бесконечным. Рельеф постепенно сглаживается, и вскоре окружающий пейзаж сводится к чёрным потокам застывшей лавы. Я всё время опасаюсь появления Кейт. Сумел ли Вигго обезвредить её? Оправилась ли Вера после нападения? Наконец я вижу кратер. Отсюда, с вершины, болотистая равнина, простирающая коричнево-зелёные щупальца до самого леса, кажется огромным осьминогом. Окрестности кратера затянуты туманом. Я иду вокруг воронки. Здесь намного холоднее, меня начинает бить дрожь. Видимость почти нулевая. Но в молочной пелене порой встречаются просветы, и я пользуюсь этим, чтобы пробираться дальше. Через час такого неуверенного продвижения я узнаю чёрную насыпь, мимо которой уже проходила. Получается, я описала круг – и ничего. Ничего похожего на лабораторию, где манипулируют мозгом. Я теряю надежду. Куда теперь идти? Поднимается сильный ветер, я наклоняюсь, чтобы удержаться на ногах. И заглядываю внутрь кратера. Яростный порыв ветра обрушивается на склон, на секунду сдёргивая с горы туманное одеяло.

И тогда в глубине кратера появляется куб из чёрного стекла.

Я бросаюсь туда. Спотыкаюсь, падаю, встаю и, задыхаясь, бегу дальше, пока туман снова всё не поглотил.

Вблизи здание выглядит огромным. Непрозрачный бункер на мрачной неровной скале. Я держусь немного на расстоянии и обхожу его вокруг, стараясь двигаться как можно более незаметно, прячась за камнями и выступами скал. На последней грани куба, перед которой протоптана едва заметная дорожка, блестит металлическая буква «Ц».

У меня нет другого выбора. И мне нечего больше терять. Я направляюсь к зданию. Раздаётся шипение, зелёная линия обрисовывает контур двери на чёрной стене, потом панель отъезжает в сторону. Куб открывается.

Я делаю шаг. Другой. Но не успеваю войти.

Меня останавливает оклик:

– Мила.

Я узнаю этот голос. Свинцовая тяжесть ложится на плечи. Я медленно оборачиваюсь. Передо мной стоит Конни. Спокойный. Без малейших признаков агрессивности. Он не вооружён.

– Почему? – просто спрашивает он. – Объясни. Ты мне должна, правда?

– Это слишком долго.

– Я отказывался верить…

Он оглядывается.

– Ты одна?

– Да.

Конни, четвёртый Спирит, стоит у меня на пути. Я не смогу сделать ему больно. Только не ему!

– Какой способностью ты обладаешь? – спрашиваю я.

– Вот такой.

Странное чувство сжимает мне грудь. Нет, оно мне, конечно, хорошо знакомо. Но я никогда не испытывала его так вдруг. И с такой силой. Печаль. Неописуемая печаль, от которой я сгибаюсь пополам. Слёзы льются из глаз. Потом внезапно мной овладевает беспричинный гнев.

– Эмоции, – объясняет Конни, постепенно уменьшая воздействие на мой мозг. – Я их контролирую, вызываю, меняю.

Я выпрямляюсь, потрясённая. Он стоит неподвижно.

– Это способность не для войны. Как у Кейт или Блейка. Но я и не воин. Ты же знаешь, Мила. Хоть и вполне боеспособен. А ты? Ты явилась, чтобы сражаться? Чтобы сеять смерть среди нас?

Я мотаю головой.

– У меня не было выбора. Но я здесь для того, чтобы это наконец прекратилось. Я… на стороне добра.

Конни молча скептически смотрит на меня. Я пытаюсь его убедить.

– Вигго сказал…

– Вы с ним правда сообщники? – разочарованно перебивает Конни.

– Но Вигго не хочет зла Демосу! Наоборот! Он одобряет то, что вы делали раньше. Но против того, что Клан собирается делать теперь – создать новых Спиритов, сформировать непобедимую армию и развязать войну не на жизнь, а на смерть… Неужели ты тоже этого хочешь? Это обернётся против вас!

– «Против вас»… Ты не чувствуешь себя нашей.

Я не знаю, что ответить. Да, я везде чужая. События несут меня как поток, люди мелькают мимо. И я всегда остаюсь одиночкой.

Я собираюсь что-то сказать. Но вдруг раздаётся нарастающий гул, от которого сотрясается земля. Мы испуганно озираемся. Десятки вертолётов кружат над кратером как чудовищные насекомые, заслоняя небо. Рокот лопастей оглушает. Из вертолётов спускаются верёвочные лестницы, на которых гроздьями висят солдаты. Я не успеваю моргнуть глазом, как всё пространство вокруг блока Ц уже занято людьми.

Раздаются взрывы. Земля дрожит. Дым душит и слепит меня. Я вцепляюсь в руку Конни и тащу его к зданию. Но мы ударяемся в