Он положил фотоаппарат обратно и достал выскользнувшую карточку.

И кто только пользуется сейчас таким старьем?

Он не стал её трясти. Елена рассказывала, что это предрассудок и трясти надо было старые фотографии, а в новых аппаратах это не требуется. Если вот этого монстра вообще можно было назвать новым.

Она подошла сзади и обвила его шею руками. Он этого не чувствовал — увидел в отражении погасшего монитора ноутбука.

— Хорошо, что мы приехали сюда, — прошептала она. — я люблю это место. Особенно в начале зимы, когда здесь никого нет.

Ну разумеется здесь никого нет. Никому не охота заболеть. Кроме Елены, разве что. Но она никогда не болела. Или не показывала вида.

Он переживал.

Наверное, она была единственным человеком на всей Земле, кто вызывал у него такие эмоции. Он раньше вообще не знал, что умеет их испытывать.

Она вдруг резко перегнулась через его голову и свесилась с противоположной стороны. Как в том старом фильме про юношу, укушенного каким-то особым пауком.

— А у меня для тебя хорошие новости.

Он сделал жест пальцами, который означал на их языке — « И какие же?».

Язык, кстати, придумала Елена. Только для них двоих. Ребячество, конечно, но ему нравилось.

— Я читала в новостях, что Павел Коваль, заведующий нашего нейрохирургического отделения, участвует в разработках какого-то прибора, который может возвращать утраченные функции нервной системы.

Он не мог этого чувствовать, так что, скорее всего, просто себе вообразил, но его словно горячей волной окатило.

— Вот что бы ты делал, если бы смог встать с этого, безусловно, очень комфортабельного и очень завидного средства передвижения.

Она шутила. Мило и не обидно. Да он и не обижался. Никогда и ни на кого. Какой смысл?

Он хотел было уже напечатать ответ, но замер. Голова немного болела. Он этого тоже не мог чувствовать, так что, скорее всего, просто навоображал.

— « Не знаю,» — ответил он жестами.

Она улыбнулась и выпрямилась, повернувшись в сторону высоких деревьев, поднимавшихся стеной на другой стороне галечной косы.

— А я бы свозила тебя на север, в лес. Здесь ехать-то всего полтора часа… — она прикрыла глаза и втянула воздух, отчего её ноздри смешно и очень мило расширились. Интересно, ей кто-нибудь, когда-нибудь, говорил, что у неё очень милый кончик носа и…

Кончик носа.

Что за глупость.

Почему он вообще об этом подумал?

Ах да. Услышал от того заядлого курильщика, который на прошлой неделе приехал в больницу проверять легкие и пытался заигрывать с каждой встреченной им медсестрой. Как же его звали… да не важно, в целом.

— Люблю северный лес. Запах хвои и простор… Давай съездим, когда-нибудь?

— « Давай», — легко согласился он. Да и вообще соглашаться, когда заранее знаешь, что это никогда не произойдет, так легко.

— Тогда это обещание, — она снова согрела его своей улыбкой, а он… он просто смотрел на то, как ветер игрался с её волосами и жалел, что не может к ним прикоснуться.

Было бы больно. Сердцу.

И это боль он бы почувствовал даже учитывая, что не знал было ли оно у него вообще — сердце.

* * *

Хаджар открыл глаза.

Глава 1898

Он стоял на скале, омываемой холодным морем и ледяной прибой в неистовой битве сходился с наступавшим на него ледяным покровом, словно пытался воспротивиться законам природы и не собирался сдавать на милость наступавшей власти зимы.

Хаджару показалось, что он уже видел где-то такую сцену и думал похожие мысли, но вряд ли. Наверное, просто приснилось.

И все же, он задержался взглядом на этом пейзаже, находя его вдохновляющим. Бессмысленная, но отчаяния битва, когда заранее знаешь, что не сможешь победить противника, но все равно бьешься на пределе возможностей и, даже, больше. Что может быть достойней, что может быть восхитительней, что может быть…

— Эй, Хаджи, дружище! — закричали ему в ухо. — Ты долго так будешь стоять⁈ Время поджимает прямо в край!

Хаджар дернулся. Он увидел перед собой простой, металлический гроб, единственной отличительной чертой которого являлось то, что он был выкован из черного, словно пожирающего свет, металла. А еще рядом, на скале, валялись длинные, с ладонь размером, вытянутые из пазов металлические гвозди и, рядом с ними, ключ, выкованный им в кузне Архад-Галена.

А еще что-то обжигало руку Хаджара. Он посмотрел в её сторону и увидел стрелу с наконечником, будто высеченным из солнечного луча.

Генерал замотал головой и едва не выронил артефакт.

— Срань вечности! — завопил Хельмер. — Осторожней будь!

— Что… — Хаджар смотрел на стрелу в его руках и не понимал, что происходит. — Откуда она у меня? Проклятье, Хельмер, как я вообще здесь оказался и…

— Ты головой ударился, когда активировал механизм, поднимающий скалу со дна морского? — нахмурился Хелмьер и начал тараторить. — Забыл уже наши недавние приключения в…

Короткая вспышка головой боли и вот Хаджар уже видел, как они вместе с демоном, принявшим свой истинный облик, сражались против статуй из чистого света, защищавших вход в полуразрушенный храм, в котором в давние времена народ Гиртая почитал Ирмарила. А затем, все так же вместе с Хельмером, они разрушили сокровищницу и вытащили оттуда стрелу и…

Или они сражались не со статуями, а с орденом послушников, которые, единственные во всей аномалии, знали, что живут в аномалии, а стрелу вытащили из старой статуи Ирмарила, которой культисты отвлекали внимания, заманивая искателей в ложную сокровищницу.

А еще ему казалось, что стрелу они забрали у какого-то старика, который просто попросил с ним посидеть в последние часы жизни и, попутно, рассказал о древнем ордене, который хранил память о внешнем мире.

В голове все немного путалось.

—… а после того, как мы выпотрошили этого клятого колдуна… — продолжил Хельмер.

Точно.

Они забрали стрелу у колдуна, который уничтожил орден поклонников Ирмарила и хотел использовать стрелу, чтобы сделать себе выход из аномалии, для чего намеревался принести обильные кровавые жертвы. Из девственниц. Поэтому демон ему даже немного сочувствовал.

—… а эти неприятные рыбины…

Да, и вместе со стрелой они спустились в Подводное Царство, где встретились с нагами. Хаджар уже встречался с ним в храме в Карнаке и…

Нет.

Это были не наги, а русалки. Очень милые и приятные создания, которые нисколько не сопротивлялись, когда Хаджар поднимал на поверхность,