Видимо, Тал вела поиск, забыв отключить наш обзор.

— Есть! — воскликнул ИИ.

Вращение остановилось, и перед нами во всей красе оказался небольшой эсминец.

— Это Гринжи. Сканирование пространства показало присутствие направленного на нас луча. Видимо, он каким-то образом блокирует мои возможности перейти в гипер. Нас поймали, капитан!

— Без паники! Покажи тяжелый крейсер. Вдруг это все же кто-то другой.

Изображение резко сменилось. Перед нами разворачивалось эпичное действие. Крейсер, выходящий в реальный космос. Я никогда не задумывался, как это выглядит со стороны. Оказывается, очень красиво. Серый разрыв пространства выглядел раной на черном теле космоса. Словно кто-то прорезал кожу тупым гигантским ножом. Отчего осталась рваная рана, с бордовыми отсветами по краям. А внутри клубящаяся серость изнанки пространства. Из этой раны очень медленно высовывался огромный нос корабля. Точнее к этому моменту вышла уже добрая половина корпуса. Весь сигароподобный крейсер был как будто затянут в прозрачную пленку, переливающуюся всеми цветами радуги. Причем не в кокон, а точно по корпусу. Сияющая пленка плотно обтягивала борта с каждым выступом на них. Какие-то антенны, остриями смотрящие вперед. Крошечные, на таком исполине, бортовые орудия. Все это было обтянуто, казалось, тончайшей искрящейся материей.

— Что на нем за пленка? — спросил я ИИ.

— Это защитный барьер. Он делает корабль полностью неуязвимым извне. Только если два таких барьера соприкасаются, то происходит то, что случилось с линкором над Городом. Либо он, либо мы, либо оба разом разрушаются.

— Это всегда происходит так медленно? — спросил я Тал, имея в виду движение корабля.

— Для нас медленно. Для экипажа крейсера они все еще находятся в гипере и не видят реального космоса. Именно это явление создает определенные сложности в преследовании крупным кораблем мелкого. Зато и мелкому дает некоторые шансы ускользнуть в серии прыжков.

— Тогда почему мы в прошлый раз просто не попытались ускакать от линкора? — спросил я.

— Они бы не пошли за нами на линкоре, а отправили катера. У нас не было бы никакого шанса уйти.

— И что нам сейчас делать? — спросила Саманта.

— Нас поймали за хвост. Тут либо взрывать яхту и отправляться на тот свет, либо ждать и потом стараться подороже продать свои жизни, прихватив туда несколько врагов, — ответила Тал.

— И другого выхода нет? — удивилась Сэм.

— Не слушай ты эту романтику пиратской жизни! Что это за мысли такие: потопить корабль, пока враг его не захватил, или драться насмерть, отправив на тот свет побольше противников? — произнес я, пока Тал не наговорила чего-нибудь такого, от чего боевой дух упадет ниже плинтуса. — Нас не убьют сразу. Уверен, сначала зададут несколько вопросов.

— Успокоил, — с сарказмом ответила Саманта.

— Это вас не убьют, — обиженно пробормотала Тал. — Меня сразу сотрут и отправят в переработку.

— Не думаю. У них наверняка есть протоколы для разбирательства, бюрократию никто не отменял. Я в этом убедился, попав за решетку. Будь это азгальские стервятники, возможно, так все и было бы. Но если тут Гринжи, то, значит, какую-то видимость проведения расследования они соблюдут. И это даст нам время придумать, как выкрутиться.

— Наивный!

— Шен, у тебя получится взломать эсминец на таком расстоянии?

— Нет, капитан, — с грустью ответил богомол. — Слишком далеко. Я уже пробовал. Если нас будут конвоировать азгальцы или другие киборги, я смогу взять под контроль парочку. Если будут живые существа, то это уже на вас.

— Понял, — коротко ответил я.

Тем временем из прорези в пространстве выполз тяжелый крейсер, целиком оказавшись в реальном космосе. Бордово-серая рана мгновенно затянулась, и сразу же исчезла искристая пленка вокруг корабля. Крейсер рванул с места, за секунду превратившись в точку.

— Ого, — произнесла Тал, — а они на хорошей скорости заходили в прыжок. Сейчас он погасит остатки инерции и вернется к нам. Вот тогда и узнаем, есть ли у них бюрократия.

— Крейсер Гринжи? — на всякий случай спросил я у Тал.

— Да, именно их.

Эсминец все еще держал нас на «привязи» и даже не пытался выходить на связь. Тал проморгала мелкий корабль, который к нам подкрался, но я не хотел сейчас кого-то обвинять и устраивать разборки. Что случилось, то случилось. Теперь нужно придумывать, как выпутываться.

Экран моргнул, и появилось изображение рубки.

— Я приняла входящий, — слегка запоздало заявила Тал.

На экране появилось знакомое лицо.

— Привет, Крис, — поздоровался я со старым знакомым, который меня допрашивал. — Догнал все-таки?

— Как видишь, — ответил тот с чувством явного превосходства в голосе.

— Как нашел?

— Нельзя отпускать с поля боя азгальцев. Тем более, если они опознали тебя. Урок на будущее, который тебе никогда не потребуется.

— Уверен? — Мне хотелось немного задеть его.

— Уверен! Больше ты от меня не уйдешь.

Повисла неловкая пауза.

«Док, — позвал я симбионта. — Передай Тал, если пропадет луч, и мы сможем прыгнуть, пусть выполняет без моего подтверждения». «Хорошо, Фред», — прозвучало в голове в ответ.

— Эта сучка Саманта с тобой? — спросил Крис.

— Нет, — я махнул рукой и покачал головой. — Я оставил ее на планете. Можешь сгонять поискать ее, я подожду.

— Сканер показывает присутствие четырех биологических созданий на борту. Полагаю, эти два неудачника из тюрьмы остались с тобой. Значит, четвертая — девчонка. Эй, Сэм, готова отправиться к азгальцам?

Саманта выступила в поле зрения камеры. Я не успел ее задержать. Девушка вышла вперед, показывая средний палец Крису.

— Я лучше убью себя, чем сделаю это! — выкрикнула она.

— Ну так можешь приступать! Потому что именно это с тобой и будет. Я с ними уже договорился, — нахально усмехнулся блондин на экране.

— Тише! — Я взял Сэм за плечи и отвел в сторону. — Не слушай его. Мы сбежим, — тихо добавил я.

— Сейчас вас подтянут к нам в док, — сообщил Крис. — Тогда и поговорим. А пока не рекомендую дергаться. Иначе уничтожим вместе с кораблем!

Связь прервалась, а нас потащило под брюхо крейсеру.

— Нас тянут лучом, — сообщила Тал. — Блокировку прыжка не отключают. Я ничего не смогу сделать, капитан. Блокировку могут и вообще не снять, пока крейсер не решит прыгнуть сам. Я очень виновата.

— Все в порядке, — постарался я успокоить ИИ. — Если не будет поля или что нас там держит, ты сможешь прыгнуть прямо из дока?

— Да, но это снова будет та же ситуация, что и с линкором. Либо мы, либо они.

— Нам повезет! Я уверен.

— Не знаю, капитан, не знаю.

С привязи нас так и не сняли. Зато благополучно завели в док крейсера, отгороженный от реального космоса каким-то пленочным полем, не позволяющим воздуху покидать помещение корабля.

Нам приставили конвой из четырех азгальцев и четырех людей.

— Боятся — значит,