Рейналь не был другом рабства. Как и многие другие мыслители эпохи Просвещения, он рассматривал его как институт, противоречащий природе. Но как коммерческий философ, он сделал нечто большее: он проанализировал коммерческую систему эксплуатации, на которой покоилось все колониальное предприятие. Он не просто говорил, что колониализм жесток. Он объяснил, как он работает, кто извлекает из него прибыль и как эта прибыль реализуется. Анализируя рабство, он следовал за деньгами.

Именно эта последняя особенность сделала его книгу таким мощным оружием: она объясняла экономические корни всей системы и оправдывала восстание против нее. Этот подвиг превратил его в знаменитого члена салона Просвещения мадам Жоффрен. Он также отличал его от других членов салона. Правда, Дидро включил в свою "Энциклопедию" язвительную атаку на рабство. Но это нападение было сформулировано в терминах естественных прав, на языке более поздней Декларации независимости и Всеобщей декларации прав человека. Этот язык был полезен, но ему не хватало убедительности экономического анализа Рейналя, который привел систему колониализма в порядок, показав, как Франция наживалась на насилии, совершаемом в таких отдаленных местах, как Западная Африка и Вест-Индия.

Дебаты, бушевавшие в салоне мадам Жеффрин, подчеркнули неоднозначность эпохи Просвещения. Абстрактные идеи, такие как сомнение в авторитете и ссылка на естественные права, могли быть использованы теми, кто, например, создатели американской Конституции, хотел сохранить рабство как часть компромисса с южными штатами, точно так же, как они могли быть использованы многими делегатами Национального конвента Франции, которые хотели сохранить колониальные владения страны. Иногда идеи Просвещения даже использовались для оправдания колониализма и других экспансионистских действий таких стран, как Великобритания или Франция, с аргументом, что менее просвещенные страны или население необходимо насильно избавить от их косных идей или "фанатизма". В то же время идеи Просвещения можно было использовать и против тех, кто поддерживал колониализм или угнетение. Как инструмент освобождения, Просвещение могло дать мощную критику рабства, которая была бы весьма эффективна наряду с другой критикой, основанной на эмоциональных или, говоря языком того времени, "сентиментальных" представлениях о страдающих жертвах.

Недавно освобожденный Туссен Бреда, все еще носивший имя плантации, на которой он прожил всю свою жизнь, также прочитал книгу Рейналя. (Это было относительно необычно для порабощенного человека - уметь читать и писать. Л'Увертюр научился этому у своего крестного отца, Пьера Батиста, свободного человека, который также работал на плантации Бреда). Само собой разумеется, Л'Увертюр знал о жестокости Среднего пути от своих товарищей по рабству и о дегуманистических условиях, царивших на плантациях Сен-Домингю, из собственного опыта. Но Рейналь показал, насколько глубоко рабство было вплетено в экономическую систему, которая связывала Сен-Домингю с Францией. Рейналь смог объяснить, почему даже такой вольноотпущенник, как Л'Увертюр, чувствовал необходимость нанимать порабощенных людей для обработки полей, отданных ему после освобождения.

С этой точки зрения, рабство было жестоким не только потому, что надсмотрщики и помещики были бесчеловечными. Оно было жестоким потому, что вся экономическая система была основана на эксплуатации группы людей, а это означало, что все были так или иначе в нее втянуты и, следовательно, зависели от нее: не только владельцы плантаций, но и бывшие вольноотпущенники, свободные люди смешанной расы, французские колонисты, которые сами не владели плантациями, буржуазия Бордо и Парижа, вплоть до короля. Эта система спекулянтов также объясняет, почему восстание рабов на Сен-Доминго было таким сложным: различные группы на острове заключали различные пакты и временные союзы.

Прежде всего, Рейналь иллюстрировал то, как были связаны салон мадам Жоффрен и лагерь повстанцев Туссена Л'Увертюра, что также отражено на картине Жироде, где Белли прислонился к бюсту Рейналя.

ОТМЕНА РАБСТВА В СЕНТ-ДОМИНГЕ была предложена и принята без дебатов на Национальном конвенте Франции в 1600 году 1794 года. Для этого потребовалась не только философия, но и корысть. Хитроумные радикальные республиканцы и революционеры из Сен-Домингуэ указали делегатам на то, что отмена рабства позволит вооружить бывших порабощенных людей против возможных вторжений англичан или испанцев. Это был союз, основанный не только на высоких идеях, но и на удобстве.

Тем временем, вернувшись в Сен-Домингю, Л'Увертюр продолжал укреплять власть против множества других интересов, действующих на острове, включая владельцев плантаций и армию, состоящую из разношерстных сил, иногда поддерживаемых оружием, поставляемым из-за рубежа, которые объединились против людей, которых они считали рабами. Он приобрел оружие, обучил солдат и создал надлежащую военную силу. Он все лучше овладевал колонией, хотя никогда не был ее бесспорным правителем.

Пока Л'Увертюр удерживал инициативу на острове, ситуация стремительно менялась в революционной Франции, где наглый молодой генерал по имени Наполеон Бонапарт планировал взять за образец Александра Македонского. Ему удалось перехитрить враждующие революционные фракции, провозгласив себя первым консулом Республики.

В колониях, как и во Франции, Наполеон не стремился полностью отменить революцию, но среди революционных идей, которые он считал слишком разрушительными для своих целей, была отмена рабства. Он послал большие силы в Сен-Домингю, чтобы восстановить контроль, но желтая лихорадка уничтожила его солдат и лишила его быстрой победы, на которую он надеялся. Когда военное решение оказалось неэффективным, Наполеон обратился к дипломатии и предложил Л'Увертюру безопасный проезд во Францию. Л'Овертюр согласился, но Наполеон не выполнил свою часть сделки и арестовал Л'Овертюра, который умер в 1803 году, находясь в заключении в Форт-де-Жу на востоке Франции.

Белли постигла аналогичная участь. После своего выступления в Национальном конвенте он вернулся в Сен-Домингю, чтобы занять еще одну военную должность - офицера жандармерии. По неясным причинам он тоже оказался перевезен во Францию и заключен в тюрьму в 1802 году. Он умер в тюрьме, брошенный и забытый, через два года после "Увертюры", в 1805 году. К тому времени Наполеон отменил отмену рабства. Все, за что боролись Л'Увертюр и Белли, казалось, потерпело неудачу.

Но Наполеон, победивший в бесчисленных сражениях и против многих государств, просчитался. То, что начали Л'Увертюр и Белли, уже нельзя было исправить. Жан-Жак Дессалин, бывший порабощенный, которого Л'Увертюр вырастил и назначил высокопоставленным генералом, разгромил наполеоновские войска. В 1804 году, когда Наполеон короновал себя императором Франции, Дессалин провозгласил Сен-Доминго независимой республикой и назвал ее Гаити. Первоначальный проект декларации был частично вдохновлен американской Декларацией независимости, но в окончательном варианте основное внимание было уделено жестоким действиям французских колонизаторов и истории расизма. В неравной борьбе между Л'Увертюром и Наполеоном Л'Увертюр одержал победу из могилы, заслужив прозвище "Черный Наполеон".

Успех Л'Увертюра вселил страх в сердца колонизаторов, и они ответили санкциями и угрозами, надеясь показать,